— О Боже! Кто мог предложить ее кандидатуру? Может, она сама это сделала?
Саки захихикала. Продавщицы из магазина по-прежнему почитали Пенни как божество, и достаточно кровожадное. Поэтому богохульство всегда шокировало и восхищало их. Я еще не решила, как вести себя с Саки. Она, безусловно, была умна и умела выбрать момент, когда нужно было продемонстрировать рвение. Она выглядела как хорошенький Ричард III — темные волосы, небольшая сутулость и глаза, по которым невозможно прочитать ее мысли. Она закончила Челтнемский женский колледж и говорила, что «заполняет паузу», только не уточняла, между чем именно. Я не доверяла ей.
Добравшись до офиса, я увидела, что он полон людей. Хью в беспомощной позе, что характерно для англичан. Тони — портной, занимающийся образцами, едва не плакал от сочувствия Пенни, повторяя последнее слово каждой ее фразы. Рядом, плотно сжав губы, стояла Мэнди. Она нахмурилась и, казалось, была готова к атаке.
— Они назвали меня зрелой! Зрелой!
— Зрелой, — повторил Тони.
— Как они только могли, сволочи!
— Сволочи, — эхом отозвался Тони.
— Пенни, любовь моя, послушай, — сказал Хью, — может, у них есть основание говорить так. Шесть… э- э… пятьдесят имеет некое отношение к… как они это назвали, зрелости, если говорить о молодом дизайнере.
Никогда не видела Хью в таком смущении. Я могла представить его отдалившимся, обособленным, разведенным, но никак не смущенным.
— Ну что ж! — с обидой бросила Пенни. Она была раздражена, что ее не поддерживают. — Сара Бернар играла Джульетту в шестьдесят лет, с деревянной ногой и одной ягодицей.
— Одной ягодицей? — вступила в разговор я.
—Да, именно так. Естественно, это было еще до того, как изобрели велосипеды.
Это заявление вызвало всеобщий интерес и вопросы о неприятных деталях. Как могло получиться, что Бернар осталась без ягодицы? Или, может, она была калекой с самого рождения? А без какой именно? С той же стороны, где была деревянная нога? Это произошло во время того ужасного случая с каким-то непонятным фермерским оборудованием с цепами и лезвиями? Или Пенни что-то неправильно поняла? Может, Сара осталась без ягоды или какой-нибудь безделицы?
— А разве она играла не в пьесах Вольтера?
— О да, она играла во всех великих постановках.
— Нет, я имею в виду историю о битве в гареме…
— Сара Бернар, — прервала всех Пенни таким тоном, что стало ясно — она хочет положить конец дискуссии, — не была актрисой такого сорта. Она примерно моего уровня.
Через полчаса появились первые признаки угасания шторма. О жизнестойкости Пенни ходили легенды. Хью применил профессиональный тактический прием и ретировался, предоставив нам успокаивать Пенни — ведь мы получали за это зарплату. Мы попытались убедить ее, что «Пенни Мосс» слишком солидная компания, чтобы получать мелкие непрестижные премии. Ведь они предназначены для пробивающих себе дорогу в мире моды новичков. И что жюри просто не рассматривает нас, как и дома моды «Гуччи», «Макс Мара» или «Ив Сен-Лоран». Поток слез уменьшился, и я решила, что преувеличение может сейчас пойти на пользу, и произнесла:
Пенни, вы — последняя из великих дизайнеров. Баленсиага, Диор, Шанель — все они уже покинули этот мир. Остались только вы, Пенни. Мир ждет, что вы продолжите начатое ими дело.
—Да, думаю, ты права, — сказала Пенни, но ее лицо по-прежнему оставалось безжизненным, и сейчас можно было более точно определить ее возраст.
Зазвонил телефон. Это была Саки:
— К Пенни пришел Майло Майербир.
— Майло? — вырвалось у меня достаточно громко. — А ему что здесь нужно?
Пенни прекратила шмыгать.
— Майло? Да, я предлагала ему заглянуть, хотела обсудить с ним имидж нашей компании. Это самое малое, что я могла сделать для него после того, как он помог мне преодолеть небольшое затруднение с этим жутким объектом искусства. Попроси его подняться через пять минут.
Неожиданно она преобразилась. Снова окрепли крошечные лицевые мышцы и обрисовались красивые черты лица. Нос и глаза были насухо вытерты, и быстро нанесен макияж. И когда Майло поднялся по лестнице, Пенни опять была королевой его фантазий.
Совет Майло был крайне прост: чаще рассказывать о наших знаменитых клиентах, теснее сотрудничать с редакторами модных журналов, сделать коллекцию чуть более дерзкой. Я говорила Пенни то же самое в течение многих месяцев, но нужны были темные глаза и полные губы Майло, а также чек на тысячу фунтов (не упомянутый во время их предварительного разговора), чтобы эти идеи достигли ее ушей.