— Ладно, но знай, ты можешь рассчитывать на меня. Хоть мы и знакомы несколько дней, но ты мне нравишься. Тут столько самовлюбленных дур, а мне повезло с соседкой — ты честная, умная, принципиальная. Характер только дурной!
Мы с Марой рассмеялись. Я привлекла подругу к себе, благодарно обнимая. Так приятно было услышать хоть от кого-то теплые слова и поддержку. Даже заоконная серость и мутные перспективы уже перестали сдавливать сердце.
Быстро перекусив в столовой, мы побежали на занятие, гордо носившее название "Магия земли: базовый курс". Оно проходило во внутреннем дворе, невдалеке от теплиц. Хотя и тут было полно растений, тянувшихся вверх или завивавшихся, выпускающих цветы или шипы.
Миссис Тэрдон, наша преподавательница, грузная женщина средних лет с вороньим гнездом на голове, расставила нас по парам и изрекла:
— Для начала хочу посмотреть на уровень владения магией земли у каждого из вас. Исходя из этого и будем строить занятия. Попробуйте выпустить из пальца росток и схватить им палец вашего напарника.
Внутри меня все упало. Какой еще росток? Я настолько ноль в магии земли, что не смогла бы сдвинуть и пылинку. Если не прибегать к магии воздуха, конечно.
— Приступаем, — громко хлопнула в ладоши миссис Тэрдон. По толпе прокатились разочарованные стоны. Слава драконам, не я одна такая бездарность.
Напротив меня стоял Пухля — так окрестили этого толстенького неуклюжего парнишку еще в первый день. Настоящего имени его никто не знал и узнать не стремился. Все только подшучивали над бедным нелепым очкариком. Вот и сейчас рыжеволосый Эрвис, главный задира курса, толкнул Пухлю плечом, проходя мимо. Кто-то загоготал. Пухля рухнул на спину, но вдруг мягко отпружинил от земли и снова очутился на ногах.
— Даже очки не разбились, — деловито сказал он мне. — Никогда не разбиваются.
Миссис Тэрдон что-то рявкнула удивленному Эрвису и подошла к нам.
— Отлично, отлично! Как я вижу, у этого молодого человека есть дар Земли. Он интуитивно заставил землю мягко принять удар и отбросить тело назад, словно мячик.
Пухля смущенно зарделся, хотя непохоже было, что с ним происходило подобное в первый раз.
— Теперь вы, мисс…? — преподавательница строго вглянула на меня из-под массы кустистых черных бровей, почти сходившихся на переносице.
— Шеринан, — брукнула я и протянула руку к уже поднятой руке Пухли. Все равно не получится.
Усилием воли я попыталась выдавить из своего пальца росток. Ну что за глупая затея, с тем же успехом я могла попросить палец исторгнуть игрушечную куклу.
— Вы владеете какой-то из стихий? — спросила мисс Тэрдон, с равнодушным видом разглядывая мой очевидный провал.
— Да, с воздухом у меня отношения куда лучше.
Пухля ободряюще мне улыбнулся.
— Как именно вы заставляете воздух повиноваться вам? Опишите ваши действия и ощущения перед тем, как выпускаете магию наружу.
Под прямым и строгим взглядом мисс Тэрдон я замялась.
— Ну… Это выходит само собой. Будто я впускаю воздух внутрь себя, чувствую, как ветра проносятся сквозь меня, сливаюсь с этим…. А потом все получается.
Миссис Тэрдан неожиданно улыбнулась. У нее была такая теплая и приятная улыбка, какая бывает у женщин, повидавших много тьмы в жизни. Мудрая, а главное, демонстрируемая далеко не каждому.
— А теперь похожим образом настройтесь на землю, на рост растений. Не буду подсказывать, ассоциации должны прийти сами собой.
Я закрыла глаза, сосредоточившись. Из маленького семечка земля рождает росточек, который пускает корни, питается, затем пробивается наверх. И чем глубже корни, тем выше растет дерево. Я вдруг ощутила себя деревом, у которого корни ушли глубоко в землю. Питаюсь солнцем, водой и тем, что рождает земля. Моя вытянутая рука — это ветка. И так легко было ощутить, как на этой ветке образуются маленькие веточки, тянущиеся вперед и вверх, к солнцу…
— Браво! — захлопала в ладоши мисс Тэрдон. — Пусть это и не ростки, но уже что-то.
Я открыла глаза и увидела, что часть моей вытянутой руки покрылась корой, а из концов пальцев растут тонкие темные веточки с почками. Пухля с удивлением дотронулся до одной из них.
— Осторожно! — крикнула я. Почти превратившись в дерево, я теперь не имела ни малейшего понятия, как мне вернуть свое тело назад.
Преподавательница уже отошла проверять другие пары. Мельком взглянув на них, я обнаружила, что справиться с заданием удалось не всем. Кто-то выпустил слишком маленькие ростки, у кого-то рука покрылась мелкими цветками вроде лютиков. Деревом не стал никто. Это обнадеживало.