Я озиралась, но между деревьев не видела и тени. Неужели так глупо окончится мой путь?!
— Эй! — по пустырю эхом прокатился крик.
Некромант обернулся, сжимая кинжал.
Из кустов выступил О'Лири. Руки его были пусты.
— Я сегодня добрый, некромант, — холодно сказал он. — Я дам тебе шанс уйти живым, если сейчас же оставишь девчонку и сгинешь.
Некромант глухо захохотал.
— Что ты мне сделаешь, безоружный маг? На мне много защитных амулетов — никакая магия не остановит меня. Так что попрощайся со своей подстилкой!
О'Лири глухо зарычал, и рычание его переходило в звериное. Одновременно с этим руки его стали удлиняться, одежда лопнула, а под ней расширялось мускулистое чешуйчатое тело.
— Дракон! — прошептал некромант, первые секунды не в состоянии отвести глаз от превращения. Затем он бросился доделывать рунный круг в надежде, что еще успеет улизнуть вместе со мной.
Я следила за его движениями, моля, чтобы О'Лири успел быстрее. Вдруг сильно потемнело. Мы с некромантом подняли головы и увидели, как нас заслонила тень громадного дракона.
Некромант откинул кинжал и в панике бросился бежать. Он надеялся нырнуть в лесную чащу и затеряться там, но столб огня накрыл его раньше.
Я отвернулась. Почему-то не очень хотелось смотреть, как заживо горит человек, пусть и некромант. Его истошный крик звенел у меня в ушах.
Спустя несколько секунд все было кончено. Лишь запах гари доносился до меня, но я приказала ветру отводить его в сторону. Я дышала лишь чистым лесным воздухом.
— Айна! Айна, ты в порядке?
Райн возник передо мной, уже сотворивший себе одежду. Его глаза с волнением оглядывали мое тело с поисках ран или увечий.
— Все нормально, — буркнула я. — Развяжи меня уже.
Сама не знаю почему, я была слегка раздражена. Может, потому что дракона нигде не было, когда я отправлялась к башне? Мы же договаривались! Из-за него я попала в западню. А с другой стороны, будь все иначе, некромант мог убить его исподтишка.
Пока дракон снимал с меня путы, я спросила:
— Где ты был? Я искала тебя перед уходом, но ты как сквозь землю провалился!
О'Лири хмуро взглянул на меня.
— Когда ты стучалась, я был в ванной, и не смог сразу ответить тебе. Когда я открыл дверь, тебя уже и след простыл. Я зашел в твои комнаты, обошел корпус и понял, что ты ушла к башне без меня. Хотя я строго приказывал этого не делать!
Приказывал он… Мне вдруг стало совестно. И правда, зачем я поперлась к этой башне одна. Меня же предупреждали.
Увидев, что я могу самостоятельно передвигаться, магистр подтолкнул меня в сторону к Академии.
— Вперед. Твои приключения закончены.
— Может…
— Нет, не может. Ты ослушалась меня, и тебя ждет наказание.
Голос дракона был холоден, хотя весь вид выдавал раздражение.
— Что еще за наказание?
— Скоро узнаешь. Иди давай.
Часть пути О'Лири практически волок меня за плечо, будто боялся, что я могу удрать от него. Впрочем, такие мысли у меня и впрямь возникали… Но одной мне не выжить.
Пока мы поднимались в комнату магистра, я успокаивала себя тем, что он так бесится, потому что волновался за меня. Это же хорошо, верно?
Едва мы вошли, О'Лири запер дверь и скрестил руки на груди, стоя напротив меня. Его лицо выражало мрачную решимость.
— Снимай штаны.
Чего?!
— Я вообще-то уже не твоя рабыня! — возмутилась я.
Дракон стал по-настоящему зол.
— Не хочешь подчиняться? — он снова открыл дверь нараспашку. — Тогда выметайся отсюда.
Я закрыла глаза и стиснула зубы. Что ж, не изнасилует же он меня? Надеюсь.
Я медленно стянула штаны и нижнее белье. Дракон закрыл дверь и наблюдал за мной с мрачным удовлетворением.
— Ложись на столик у дивана. Животом.
Я повиновалась, сдвинув в сторону книги на столе. Он хочет… Отшлепать меня?
Послышался шум ткани, и я повернула голову. Ремень? О великие драконы, как страшно и стыдно… В то же время что-то внизу живота сладко сжалось.
— Считай, — коротко сказал дракон, подходя ко мне сзади.
Я зажмурилась и напряглась.
Ай!
Удар был несильный, но чувствительный.
— Не слышу, — недовольный голос.
— Раз, — шепнула я.
— Громче!
— Раз, — сквозь стыд выпалила я.
Ой! Последовал еще один удар, уже более сильный.
— Два, — воскликнула я.
Ай! Кожа ощутимо загорелась. Наверно останутся полосы…
— Три!
Следующий удар пришелся по другой ягодице. В глазах защипало от боли.