Отца забрали сразу после нашего прибытия на колдовские поля. Мужчин держали отдельно, видимо, для пахоты и другого тяжелого физического труда. После этого я ни разу его не видела. Только узнала чуть позже, что он погиб при попытке к бегству. Конечно, я переживала, но больше беспокоилась за маму. Тогда мне было двенадцать лет, а сейчас восемнадцать. Этого времени оказалось достаточно, чтобы более не чувствовать нехватку отца.
Нас с мамой определили на сбор и рапределение магических трав. Поначалу мы жили вместе в старом, продуваемом всеми ветрами бараке вместе с другими рабынями. Мне было плохо и страшно от криков рабовладельцев, от их похотливых взглядов, от сцен физических наказаний провинившихся рабынь. Мама поддерживала меня как могла, хотя каждый вечер тихонько плакала на своей кроватке на третьем ярусе.
В пятнадцать лет у меня обнаружился магический дар. Среди рабов магов почти не было, поэтому рабы-волшебники считались очень ценными. Меня разлучили и поселили в другом месте, в доме для магов, который оказался уютнее и комфортнее того барака. Но я бы все отдала, чтобы вернуться к матери. Слава великим драконам, нам удавалось порой видеться украдкой, когда ей давали краткий перерыв от работы на поле. Мама часто плакала, а во мне начинали вызревать идеи побега. Ведь магу это сделать намного проще, чем обычному рабу. Впрочем, одной женщине удалось, но ее быстро поймали охотники на рабов и вернули назад, получив свою награду.
Другие рабы-маги научили меня контролировать свою силу, немного управлять стихиями для ускоренного выращивания и лечения трав, ведь в этом и заключалась наша работа.
Благодаря этим умениями мне удалось сбежать. Устроив небольшой ураган на полях, я пробралась в повозку с засушенными травами, которая отправлялась за пределы этих земель, и спряталась в мешке. Я предполагала, что конечной остановкой будет город, и не ошиблась.
Оказавшись в городе, я не знала, куда мне податься. Однако я была так счастлива, что снова вижу обыкновенную жизнь с ее изящными зданиями, красиво одетыми людьми, веселым смехом детей, что все остальное уходило на второй план. В поисках еды я набрела на мусорку около кафе, где встретила бродягу Раду. Мы с ней подружились. Мы жили на улице, и она научила меня воровать кошельки и скрываться от патрулей. Я понимала, что не хочу такой жизни, и, случайно узнав об Академии Лихолесья, стоявшей на отшибе мира, я решила туда попасть. С помощью Рады мне удалось выйти на людей, которые сделали мне фальшивые документы за небольшую стоимость.
Документы, три приличных платья, четыре несложных испытания при поступлении — и вот, я студентка Академии Лихолесья. Я скучаю по маме и по Раде, но нужно пока закрепиться в этом мире, подождать до тех пор, пока все уляжется, а потом думать, как действовать дальше. Охотники на рабов наверняка продолжают меня выслеживать. Одна надежда, что в этом древнем поместье, стоящем среди непроглядных чащ вдали от Горниграда, меня не найдут. Если, конечно, магистр О'Лири не выдаст мою тайну…
Воспоминания о только что произошедшем в его кабинете заставили меня вздрогнуть и поежиться. Сказать по правде, магистр не был мне целиком неприятен, но я не собиралась больше никому принадлежать. Мои романтические мечты были заполнены свиданиями с каким-нибудь молодым драконом, хоть мне вряд ли доведется даже встретить такого… Что уж говорить об отношениях, ведь я нищенка, беглая рабыня и преступница.
Драконы встречаются редко, как рассказала мне Мара. Обычно они служат при дворе или занимают высокие посты в боевых подразделениях стражей правопорядка. А учатся они, естественно, только в элитных школах, а вовсе не в таком захолустье, где очутилась я.
Но мечты — прочь. Мне надо придумать, как отвадить О'Лири. Бежать? Вернуться к Раде? Но тогда придется снова прозябать на улице и заниматься кражами до тех пор, пока патруль все-таки не схватит меня… Что же мне делать?
Я вошла в нашу команту, и Мара встрепенулась:
— Ну что, как отработка? Небось замучил тебя О'Лири? Вон какая ты грустная.
Поборов резкое желание рассказать Маре правду в надежде услышать дельный совет, я пробормотала:
— Да, с ним было тяжело… Еще придется идти к нему через два дня на продолжение отработки.
Мара ахнула.
— Что, постоянно теперь к нему ходить? За то, что ты пыталась спасти адепта от смерти? Вот ведь жестокий чурбан.
Я лишь вздохнула и стала готовиться ко сну, зная, что я проведу ночь, не сомкнув глаз. Слишком многое было в голове, в душе и в сердце.