— Айна Этерлан, — торжественно произнес один из них, будто готовясь поздравить меня с днем рождения, — ты отправляешься обратно в рабство.
Что ж, сбылись наши худшие опасения. На меня надели антимагические наручники и повели по особняку. Я выискивала глазами герцога, но его и след простыл. Наверно, обсуждал с королем, как спасти сына. Но зато я была уверена, что теперь Райн будет в порядке. По лицу старика легко было угадать, что ему не так безразличен отпрыск, как он сам хотел бы думать. А сейчас Райн вообще считается героем! Ухлопать столько некромантов в одиночку — это уметь надо!
Я выполнила свой долг, а теперь приму свою судьбу. Либо меня спасут мои друзья, либо… Встречусь с матерью и буду расплачиваться за глупость отца.
Монета! Я вспомнила про нее уже тогда, когда меня посадили в большой красный экипаж стражей. Кстати, Рада была права — экипажей действительно было два: впереди стоял легкий, на двух человек, а меня поместили в довольно большой, с узкими щелками вместо окон. Рядом расположились трое, еще один сел управлять лошадьми.
Я попыталась незаметно открыть сумочку.
— Эй! Руки прочь оттуда! — рявкнул усатый страж, похожий на моего дядюшку Джера, посматривающего на меня сальными глазенками с тех пор, как мне исполнилось десять.
— Я всего лишь хотела достать платок, — залепетала я. — Вытереть слезы. Пожалуйста!
— Ладно, пусть вытирает хоть задницу, поехали уже, — с неудовольствием бросил другой страж, молодой, с холодными глазами.
Расценив его фразу как разрешение, я осторожно открыла сумку под пристальным взглядом усатого, быстро сжала монету, про себя повторяя "Я в беде!", а затем действительно вынула платок. Промокнув несуществующие слезы, я откинулась на спинку и почувствовала, как экипаж тронулся. Что теперь будет? Известно одним Великим драконам.
Колеса шуршали по грунтовой дороге. В крошечные щелки-окна было ничего не видно, поэтому приходилось глазеть на стражей. Высокие, грузные (кроме молодого), они вызывали у меня впечатление людей, от которых никак не сбежать. Волнение охватило меня. Где мои друзья? Получится ли у нас задуманное?
Глава 20
Спустя еще минут пятнадцать быстрой езды я вдруг заметила, что в окнах клубится какой-то желтый туман. Песок!
Один из стражников вдруг сплюнул и гаркнул:
— Во рту чертов песок! Мы что, едем сквозь песчаную бурю?
— У нас не бывает песчаных бурь, — хмуро ответил усатый и хлопнул по передней стенке экипажа, — Останови! Надо проверить.
Но прежде, чем экипаж затормозил, я услышала конское ржание, а затем страшный грохот. Нас, тряхнув, остановило.
— Первый экипаж перевернулся! — через стенку крикнул страж, выполнявший роль кучера.
— Драконья ж мать! — выругался усатый и рявкнул молодому: — Открывай дверь. Я держу девчонку!
Усатый грубо схватил меня за волосы, отбросив дорогущую диадему куда-то в пыль и песок, заполнивший экипаж, как только молодой страж распахнул дверь.
— Только рыпнись у меня! — зло тявкнули мне на ухо, а потом закашлялись. Я и сама начала кашлять от вездесущего песка. Молодой страж вышел из экипажа из пропал из виду. Были слышны лишь его осторожные шаги.
Вдруг я почувствовала легкое касание к рукам.
— Не бойся, это Синя, — тихо шепнули мне в другое ухо, подальше от усатого. — Я попробую снять наручники.
Я молчала, вся сжавшись от волнения и радости. Одежды не было видно — Синя решила пойти на задание голой или же, наконец, хорошо овладела заклинанием невидимости?
Мои руки дернулись, и наручники скрипнули. Синя, осторожней!
— Эй, здесь кто-то есть! — неверяще сказал усатый. — Невидимка!
Толком не осознавая, что делаю, я со всей силы ударила лбом в нос усатому. Тот по-поросячьи завизжал от боли.
С улицы тоже доносились звуки ударов и крики.
Соседний страж уже задыхался от песка и сжимал горло руками — Синя хорошо владела магией воздуха. Помню, подобный фокус с удушьем проделал О'Лири на одном из занятий, правда, тогда он использовал только магию земли. И результат не был фатальным, как здесь. Задыхающийся страж осел на пол, затем упал с захлебывающимся звуком и больше не шевелился.
Пока не очухался усатик, все еще держащийся за нос, из которого хлестала кровь, я вскочила.
— Беги наружу и держись правее, там наши! — крикнула все еще невидимая Синя.
Я послушно побежала, закрываясь руками в наручниках от вездесущей пелены песка, который очень тяжело было не вдохнуть.