Я сглотнула и отвела глаза. Нам не свойственно чувство ненависти, но Лиаму я желала зла.
— Так ты с ним не связана? Не вижу брачных украшений. Наши женщины носят браслет вот здесь, — Эс-Тирран обхватил кольцом мою руку чуть выше локтя и слегка сдавил. Я ощутила, как проминается кожа под шершавыми пальцами генерала.
— Нет. У командора Лиама есть жена.
— Говорят, в честь мира он заключит второй брак.
— Я просто рабыня, — мне хотелось забыться, и я отпила из бокала, прежде чем добавить. — Командор Лиам не обсуждает со мной жизнь.
— Лиам, — неприязненно повторил генерал. — Лиам… Ты много лет ему служишь. Скажи, Рива, ты хочешь вернуться домой?
Я опустила глаза. В бокале опять стало мало. Зачем он задает эти вопросы и раздирает незаживающие раны? Неужели не знает ответа.
— Конечно, — тихо сказала я. — Больше всего на свете.
Я не обязана отвечать, но молчать невежливо. Будь прокляты все своды и правила, регламентирующие, как жить рабу и о чем ему думать.
— Я могу освободить тебя, — он наклонился, глядя в глаза. Желтые радужки оказались так близко, что я увидела светлые точки вокруг зрачков. — Если завтра ты публично принесешь клятву верности. Но мне нужна клятва, которую услышат.
— Можете освободить? — я нахмурилась, мечтая, чтобы это оказалось правдой, но страшась, что ослышалась.
Клятвы для григорианцев значили много: ими скрепляли любые сделки, начиная брачными узами и заканчивая торговлей. Они клялись, принимая присягу, прощаясь с любимыми, принимая дружбу или вызывая врага. Клятва прочнее договора — даже сегодня, после заключения соглашения с Лиамом генерал обязался принести клятву о Мире. Но «если другие не слышали, то этого и нет» — такая у григорианцев поговорка. Клятву должны засвидетельствовать от одного до десяти, зависит от того, насколько она серьезна.
— Не знаю… — растерялась я, когда поняла, что он не подшучивает надо мной.
— По соглашению с Иларией ты получишь вольную через двадцать лет. Стоят ли годы ожиданий одной клятвы?
— Вы считаете, Лиам уступит меня вам ради мира? — я пыталась найти рациональное объяснение его предложению и не находила.
Зачем я ему? Он со мной даже не спал.
— Мне не нужен мир, — отрезал генерал. — Я хочу убить его. Когда подойду к тебе на мостике завтра, согласись поклясться, а потом повторяй за мной. После этого ты станешь свободной. Согласна, Рива?
— Что за клятва? — прошептала я.
— Узнаешь завтра. Я принес жертву ради своего народа. У меня не будет наследников, не будет настоящей жены, но есть цели выше собственных интересов. Принеси и ты свою. Постой за свой народ.
— Мой народ меня продал, — бесстрастно напомнила я.
Лиам пожелал молодых рабов. Все на момент отбора были не старше двадцати. Хорошие, здоровые, образованные. А девушки еще и красивы.
Когда я говорю — бесстрастно, я вру.
— Ты можешь это изменить, — хрипло сказал он. — Но все имеет цену, Рива. Чем ты готова пожертвовать ради свободы?
Я молчала, а генерал, затаив дыхание, следил за мной янтарными глазами.
— Принеси мне клятву, Рива. И я освобожу тебя. Ты поклянешься, а я Лиаму кинжал воткну в глотку!
Он сжал кулак — сероватые пальцы были с грубой кожей на тыльной стороне кисти. Кулак заскрипел от напряжения. Зубы генерала сжались — он даже оттянул губы.
Шад Эс-Тирран ненавидел моего хозяина лютой ненавистью.
Как и я.
Не найдя на лице согласия, Шад зарычал и отвернулся.
— Рива! — он экспрессивно добавил ругательство на своем языке, назвав меня трусихой.
Не в силах совладать с гневом, он ходил вокруг, припадая на правую ногу. Я старалась не смотреть, чтобы не привлекать внимание к травме. Он же ранен… Как собирается биться?
— А если вы проиграете поединок? Что станет со мной?
Он предлагал публично отречься от Лиама прямо на Церемонии. Страшно представить, какое я понесу наказание, если генерал не справится.
— Без самоотречения не бывает побед, — Эс-Тирран ответил крылатым выражением григорианцев.
Думаю, понятно, почему лишь они оказали достойное сопротивление.
Он смотрел мне в глаза и ждал. Но я не могла как истинная григорианка бросить на кон свою жизнь, даже не подумав. Впрочем, что я теряю, кроме издевательств?
Я отпила еще напитка. Бордового, сладкого — оно напоминало ягоды, какими я лакомилась в детстве. Мы с мамой сами их собирали. Шад подошел, и я вынырнула из горьких воспоминаний.
— У меня есть для тебя кое-что, — сказал генерал. — Что поможет решиться.
На раскрытой ладони лежало кольцо — детское, со стекляшкой вместо камня. Ярко-розового цвета, поцарапанное острым камнем, от него пахло полынником и сладким сеном… Но только в моих снах. Это кольцо купила мне мама.