У неё мгновенно закружилась голова. Что-то случилось с её чувством пространства, и Кира не сразу поняла что, пока не оказалась мягко прижатой к центру круга с раскинутыми в стороны ногами.
Её взгляд встретился со взглядом Тёмного Лорда, стоящего внизу. И Кира наконец поняла, что было не так.
Ритуальный круг был не под ней, а над ней. Она была на потолке.
— Моя месть, — забавляясь, произнёс Тёмный Лорд. — Вы знаете, что я не собираюсь вас убивать, и я это знаю. Но дерзкая адептка, пришпиленная к потолку, как бабочка. хм. Пожалуй, мне это нравится.
Невидимая сила сжала ей запястья, разводя руки в стороны. Кира охнула: голова кружилась всё сильнее.
— Вы можете прервать это в любой момент, строптивая маленькая лгунья. Достаточно лишь попросить прощения и… — Тёмный Лорд задумался. — Пожалуй, униженно умолять — это слишком скучно. О нет, я потребую от вас совершенно иного.
— Чего?
Тёмный Лорд поднял бровь.
— Чего именно. милорд? — поправилась Кира. Она начала тяжело дышать.
— Того, чего вы боитесь больше всего. Я желаю поиграть с вами в очень опасную игру. По — настоящему.
Глаза Киры расширились.
— К-как?
— Милорд, — холодно поправил он её. — Это не ваше дело. У меня родилась одна идея, и я желаю её испробовать. Возможно, уже на этих выходных, возможно, нет. Но вы не посмеете отказаться. Особенно когда узнаете о призе.
— О. призе?
— Я собираюсь дать вам силу, о которой вы можете только мечтать. Ту, которая у вас уже есть, пусть вы о ней и не знаете. Но дорогой ценой. Умоляйте меня, и я буду милосерден. Может быть.
— Я сейчас упаду! — взмолилась она.
— Не упадёте.
Кира сглотнула. Лежать на потолке делалось всё неудобнее, и всё, чего она хотела — оказаться на твёрдом и надёжном полу. Она согласилась бы даже на заржавленные цепи в подвале.
Но Тёмный Лорд желал видеть её умоляющей. И он был в своём праве: он хотел наказать своего смертельного врага, который поступил с маленьким Рональдом куда страшнее, чем лорд Хили — с ней самой. А она ему помешала.
Но Кира боялась сдаться. Какая-то часть её боялась умолять. Боялась, что ещё немного, и прежней Киры больше не станет. Что воспоминания о профессоре Деннете развеются в пыль, и у неё в ладонях будет лежать лишь горький пепел.
А она хотела остаться собой. Той Кирой, что вернёт своего профессора. Или хотя бы сделает самый маленький шаг по этому пути.
— Я буду умолять, — тихо сказала она. — Но только если вы попросите у меня прощения в ответ.
Тёмный Лорд закашлялся.
— Что?
— За то, что вы сделаете со мной, — проронила она. — За опасную игру, в которую вы меня вовлекаете. Я желаю, чтобы вы сказали, что сожалеете об этом. Что это вынужденная мера. Плата за… я не знаю, за что. Но я хочу этих слов.
Она с грустным вызовом посмотрела на него.
— Я умоляю вас.
Тёмный Лорд долго смотрел на неё. А потом вскинул руку, и Кира, перевернувшись в воздухе, зависла в одном пальце от пола.
Ещё жест, и она оказалась лежащей в круге.
Тёмный Лорд короткими холодными пассами начал преображать руны круга, наливая их силой.
Силой, тонкими ручейками втекающей в Киру.
— Я не сожалею, — негромко сказал он. — Но, возможно, глядя на вас, я буду сожалеть. Считайте это моим ответом.
Кира вздрогнула. Была ли она рада и такой малости?
Она не знала.
Но это было лучше, чем ничего.
Кира резко выдохнула, чувствуя, как сила, проникающая в неё тонкой струйкой, вот-вот готова была хлынуть в неё потоком, высвобождая её собственную магию. Сейчас ей не хотелось отказываться от ритуала. Хотелось остаться, раскрыться, наполнить ритуальный круг энергией и выполнить своё предназначение. Взлететь вверх на волнах силы. чувственности. возбуждения, сильного и нарастающего с каждой секундой.
Магия ритуального круга всегда волновала её. В аудитории она испытывала восторг и незамутнённую радость, совсем детскую: ведь в приюте им не разрешалась ритуальная магия вообще. Быть донором значило отдавать, и Кира отдавала охотно и много. Вот только всегда она была одета, спокойна, собрана, и полностью закрыта от остального мира.
Профессор Деннет изменил это. Перед ним она обнажалась и раскрывалась полностью, забыв обо всём. Они были совершенной парой из мага и донора, сливаясь, будто в танце. В единении. Сколько раз он мог довести её до высшей точки всего лишь лёгкими касаниями и одним-единственным поцелуем?
Кира облизала губы. Над магическим кругом воздух дрожал от энергии, и дрожало, вибрируя, всё её тело.
А Тёмный Лорд смотрел на неё.