В книге «Удар по казино» ее автор Бен Мезрич описывает группу студентов Массачусетского технологического университета, которые выиграли миллионы долларов в блек-джек в Лас-Вегасе. Готовя материал для своей книги, Мезрич расспрашивал молодую женщину по имени Эйприл, которая работала стриптизершей в мужском клубе в Лас-Вегасе и зарабатывала несколько тысяч долларов за вечер, исполняя для мужчин приватные танцы. При желании она могла брать дополнительные «вызовы на дом» и зарабатывать еще до $3 тыс. за час. Однако ко времени беседы с Мезричем Эйприл уже исполнилось 25 лет, и, как она пояснила, она уже не могла предлагаться компанией по такой высокой цене. Как написал автор книги: «Она уже считалась старой для такой работы».
Молодых и красивых девушек предпочитают не только частые посетители стриптиз-клубов и агентств по оказанию эскорт-услуг. Социологи, изучающие брачные предпочтения людей, обнаружили, что мужчины, как правило, женятся на партнершах моложе себя, а женщины, наоборот, обычно проявляют заинтересованность в мужчинах старше них. Поначалу ученые предположили, что такое различие в поведении обусловлено представлениями о ролях полов, активно насаждаемыми американскими средствами массовой информации. Однако эта теория не подтвердилась после более тщательного анализа.
Интерес мужчин к женщинам моложе них не ограничивается рамками Америки или западных сообществ. Когда Рич Киф и Дуглас изучали брачные объявления по всему миру, включая места, куда никогда не добирались американские средства массовой информации, они установили, что мужчины почти всегда предпочитают женщин, по возрасту находящихся в начале второго десятка. Даже 15-летние школьники в своих фантазиях мечтали о девушках университетского возраста, от 18 до 22 лет, несмотря на осознание того, что они не представляют для этих девушек никакого интереса.
Почему же и мужчины старшего возраста и мальчики-подростки по всему миру интересуются молодыми женщинами, которым только что исполнилось двадцать? Если вы спросите мужчину, то он скажет, что женщины в этом возрасте соединяют в себе наиболее привлекательные черты: красивую фигуру, волосы и прекрасного цвета кожу.
Но такие объяснения указывают только на поверхностные причины. Они не отвечают на более глубокий вопрос: почему сочетание черт, обнаруживаемое у молодой женщины 22 лет, всегда более волнующее для мужчины, чем наличие каких-то черт у женщин 42, 62 или 82 лет?
С точки зрения эволюции причины вполне понятны — женщины, которым около двадцати, в наибольшей степени способны к воспроизведению потомства.
В этом возрасте они не только легче беременеют, но и имеют достаточно много времени впереди для последующих деторождений. Даже если мужчина говорит: «Я не хочу детей», мозг все равно настраивает его на то, чтобы загораться при виде женщины с гладкой кожей, красивыми волосами и округлыми бедрами, посылающими сигнал о способности к деторождению.
Предпочтение, отдаваемое молодой красоте, наиболее отчетливо просматривается у мужчин, располагающих достаточным состоянием и статусом, позволяющими делать выбор среди многих возможных партнерш. Медиамагнат и миллиардер Дональд Трамп женился три раза: в возрасте 31, 44 и 54 лет. С каждой из своих жен он знакомился, когда они были в возрасте немного за двадцать, и весьма скоро женился на них.
Король Генрих VIII в первый раз женился в возрасте 17 лет на женщине, которой было немного за двадцать. За последующие несколько десятилетий своей жизни он женился еще на пяти женщинах. Самой старшей из жен 51-летнего короля к моменту брака с ним был 31 год (но он повстречал ее раньше, когда ей было двадцать с небольшим).
Разные властители на протяжении истории человеческого рода, включая римских и китайских императоров, а также ближневосточных султанов, часто имели по нескольку сотен жен и наложниц, и все эти властители предпочитали молодых и красивых девственниц.
Каждый год на «Празднике тростника» в королевстве Свазиленд десятки тысяч молодых полуобнаженных девушек танцуют перед королем Мсвати III в надежде быть выбранной в качестве его очередной жены. Раджиндер Сингх, сказочно богатый шестой магараджа княжества Патиала в Индии, имел 365 жен. В сексуальных отношениях с таким большим количеством молодых и способных к деторождению женщин имеются явные выгоды для эволюции. Султан Исмаил ибн Шариф, правивший королевством Марокко на рубеже XVIII и XIX веков, имел несколько сотен жен и более тысячи детей, чье рождение было официально зарегистрировано.