— Миша, привет, я гулял и случайно подошёл к твоему институту. Можно к тебе зайти и поздравить с выходом на работу?
— Владислав Сергеевич, конечно, можно. Я сейчас выйду и встречу вас. Посмотрите наш дворец.
Владислав встретил Михаила на крыльце у входа. После крепкого рукопожатия они прошли в здание. У входа их встретил охранник. Михаила он знал хорошо, документы Владислава не стал проверять.
Первый вопрос после поздравления с выходом на работу у Владислава был такой:
— Как тебя приняли после отсутствия в течение почти двух месяцев?
— Приняли нормально. Поздравляли. Сижу на том же месте, будто ничего не изменилось. По крайней мере, у меня такое впечатление.
— Теперь надо думать о семье.
— Да, мы с Алесей уже говорили об этом. Она согласна.
— Не забудь, пригласи на свадьбу.
— Вас-то уж точно не забуду. Будете первым приглашённым.
Прихожая, если такое название подходит к просторному залу, слева которого находился гардероб. Летом не работающий. Справа газетный киоск. Впереди широкая лестница на второй этаж. Справа от лестницы мраморная скульптура обнажённой римской богини с колчаном стрел, висевшим на ремне через плечо; в левой руке она держала лук. Слева — скульптура полуголого мужчины, чем-то похожего на гладиатора, в шлеме и с коротким мечом.
— Владислав Сергеевич, справа и слева у нас длинные коридоры с кабинетами администрации: кадровики, хозяйственники, пустующий медицинский кабинет, профком, ну и так, по мелочи.
Главная красота у нас на втором этаже.
— Где твой кабинет?
— У меня нет своего. Специалисты финансовой службы все сидят в одной комнате. Отдельные у начальника и его заместителя. Располагаемся мы на третьем этаже.
Открылась дверь какого-то кабинета, и вышел мужчина выше среднего роста, широкоплечий, с гладко причёсанными неестественно чёрными волосами на крупной голове, одетый в тёмно-синий дорогой импортный костюм.
— Здравствуйте, Николай Павлович, — поздоровался Михаил.
Когда мужчина отошёл за угол и стал подниматься по лестнице на третий этаж, Владислав спросил:
— Миша, это кто такой?
— Это наш новый генеральный директор НИИ.
— Учёный?
— Нет. По-моему, бывший военный. Он ещё не представлялся коллективу института.
— У вас просторное здание. Оно старинное?
— Да. Наш дворец, так мы его называем, построен в середине девятнадцатого века по решению дворянского собрания. Вы заметили, что у нас красивая парадная лестница. Мы по ней сейчас идём. Слева будет колонный зал. Раньше в нём проводили балы, в том числе маскарады. Играл полковой оркестр. Были концерты приезжих артистов. Свои любители тоже выступали, даже театральные спектакли ставили. Знаю, что в этом любительском дореволюционном театре играл ведущие роли городской судья. У нас крепкие театральные традиции. Наш театр построен по проекту земляка, народного художника, большого любителя театрального искусства.
— На стенах, я вижу, висят картины. Это копии?
— Нет, оригиналы. Сохранились. Видите, посвящены в основном библейским мифам. К сожалению, имена художников неизвестны.
— Ну, не только на библейские темы. Вот мощная картина. Охота на медведя. Рычащего во всю пасть матёрого зверя мускулистые мужики придавили рогатинами. Один при этом замахнулся топором. Силу мужицкую художник показал здорово…
— Да, Владислав Сергеевич, несмотря на периодический голод, среди мужиков были богатыри. Тогда в нашем городе развивалось мясное скотоводство. Таких людей называли прасолами — это есть скупщики, или, точнее сказать, перекупщики скота. Прасолы после откорма забивали приобретённый скот и продавали мясо или отгоняли на ярмарки и продавали там живым весом. Чаще занимались и тем, и другим. У нас есть музей народного художника, находящийся в доме, в котором он жил с детства. Его отец был человек большой физической силы, имел скотобойню (она сохранилась), так вот, он руками, схватив быка за рога, мог повалить и удерживать. Вес откормленных быков достигал нескольких центнеров. На эту тему сын написал картину. Она в музее есть. Художник не стал торговцем мяса. Художественный талант у него проявился ещё в детстве.