Зверь упал, но вой вдалеке дал нам понять, что тот уже успел отправить сигнал своим товарищам. Сосущий звук раздался, когда я вытаскивала топор из шеи монстра, — прекрасный, густой, влажный звук, означающий смерть твари и мое выживание. Но мы не закончили, еще нет. Я вновь опустила лезвие вниз, чтобы уж точно отделить голову монстра от его тела. На это требовалось много силы, но отец хорошо меня тренировал, и, к тому же, это был единственный способ действительно убить чертовых Одичалых Когтей.
Тобиас схватил мою руку, и мы побежали, заворачивая за угол хижины и ныряя в лес за ней. Монстры будут преследовать нас до рассвета. Нам нужно двигаться. Тобиас, высокий и подтянутый, вырвался вперед, его мощные ноги бегуна быстро поглощали расстояние, а наш мешок со скудной провизией ударялся о его спину. Но я легко поддерживала темп, контролируя дыхание и сохраняя инерцию движения.
Еще один вой раздался в ночном воздухе, на этот раз слева. Черт! Эти ублюдки окружали нас. Уже скоро они смогут догнать нас и разорвать в клочья. Перемазанные кровью Дэнни, мы были словно сигнальные кричащие маяки, мы здесь, придите сожрать нас! У нас не было возможности убежать от них до рассвета. Мои ноги уже были охвачены огнем, а грудь сдавило тисками, и вдруг, словно ответом на мои молитвы, перед нами появилась река.
Тобиас схватил мою руку, и мы повернули к воде. Я неслась над землей, ледяной ветер бил по моим щекам, перехватывая оставшееся дыхание, и затем я прыгнула, по дуге пролетев над поверхностью воды, перед тем как удариться в беззвучном крике о леденящую кости жидкость, принуждая свое сопротивляющееся тело уйти под воду. Глаза обожгло холодом, но я заставляла себя держать их открытыми, изучая темные глубины в поиске подсказки о нужном направлении. Я ни черта не могла разглядеть. Меня тащило куда-то, поток захватил меня в свои ледяные объятия и тянул вниз, во мрак.
«Просто плыви вместе с потоком и позволь ему направлять тебя, но не позволяй ему завладеть тобой. Просто плыви и сохраняй контроль», — слова отца раскатисто зазвучали в моем быстро затухающем сознании.
Я вырвалась на поверхность, вдохнула, осмотрелась и вновь нырнула. Противоположный берег был всего в нескольких метрах. Мы должны были справиться. Я чувствовала Тобиаса позади меня. Мы плыли, смывая запах крови со своей одежды, заметая за собой следы.
Я всегда была лучшим пловцом, и я первой добралась до земли, выбравшись на берег и опустившись на землю, пока с меня стекала вода. Моя рука потянулась к кожаному ремешку на моей шее и сжала защищенный от влаги, запакованный в пластик ключ, прикрепленный к нему. Отец дал мне его за месяц до своей смерти. До этого он висел на его шее. Это была единственная вещь, которая осталась у меня от него. Если бы я потеряла ключ, я бы не просто потеряла отца насовсем, я бы подвела его.
Зимний воздух продувал мои промокшие вещи, ледяными иглами впиваясь в кожу.
Черт. Следующая задача — не подхватить пневмонию.
Тобиас выбрался на берег рядом со мной, тяжело дыша и хватаясь за грудь. Я бросилась к нему, сжимая зубы, чтобы они не стучали.
— Не могу… дышать, — он схватился за грудь негнущимися пальцами.
— Расслабься, дыши, — я начала растирать его грудь, чтобы легкие заработали. — Где твой ингалятор?
Тобиас покачал головой.
— Дерьмо!
Мешок пропал. Я похлопала по его мокрой куртке и карманам джинсов трясущимися руками, но ингалятора нигде не было. Это было не так уж важно, у него уже истек срок годности, и он был почти пустой. Чертова штука была скорее плацебо, не более. Холодная вода и морозный воздух, должно быть, вызвали спазм дыхательных путей. Он запаниковал, а паника может спровоцировать приступ, если я не смогу его успокоить.
— Все хорошо, Тобиас, мы в безопасности.
Я подхватила его под мышки и потянула вверх, чтобы он мог опереться на меня.
— Просто сконцентрируйся на моем голосе. Все хорошо. Все будет хорошо… — я тихонько качала его, гладя по волосам. — Помнишь, как мы были детьми? Помнишь, как ты все время надирал мне зад на тренировках, а потом я подросла на пару дюймов и смогла тебя победить? Помнишь, как безопасно было в лагере? Вспомни наш дом.
Мне не хватало чувства безопасности — такого, когда ты можешь уснуть, зная, что за тобой приглядывают. Лагерь был нашим маленьким раем, спрятанным от ужасов Нового Мира.
Дыхание Тобиаса выровнялось. Его рука легла на мою.
— Спасибо тебе.
Я поцеловала его в висок и прижалась щекой к его плотным темным кудрям.