***
Это было мёртвое время ночи, когда область, скрывающая соединение, появилась в поле зрения. Свет от трёх четвертей луны освещал скалистые горные вершины, бросая жуткое свечение над долинами внизу. Чудесно, Ева заснула, прижавшись к его груди. Однако она хотела бы видеть это, поэтому он шепнул ей на ухо:
— Ева, мы на месте.
Она пошевелилась и подняла голову, чтобы посмотреть. Тревога и недоумение прокатились волнами в её сознании.
— Это… это потрясающе.
Он не мог не согласиться. Они выбрали это место, расположенное в Адирондаках, из-за его уединения и из-за потрясающего вида с небес. Высокие зеленые горы вырисовывались прямо по обе стороны узкой долины, через которую он теперь летал. Хотя она не могла видеть это с этой стороны, ниже потока, прорезающего долину, сделавшим этот вид совершенно захватывающим, но непригодным для жизни человека. Отрегулировав тягу своих крыльев, он начал медленный спуск к воде.
— Куда мы направляемся? — спросила она тревожно. Она напряглась в его объятиях и повернула голову, чтобы посмотреть во все стороны. — Здесь есть что-нибудь?
— Не то, что бы ты могла видеть сверху.
Ева оставалась неподвижной, но она стала сомневаться в этом, когда он продолжил движение. Лучи лунного света освещали части крутой зеленой горы. Она осматривала каждую маленькую зону света, изучая их окружение.
Наконец, когда он был в двадцати футах от воды, появился узкий выступ с входом в их поселение. Легко коснувшись, он поставил Еву на ноги, но держал её, пока она не привыкла стоять сама.
Она покачнулась, но даже не заметила этого так, как она увидела большую черную дыру прямо перед собой.
— Что это?
— Пещера, — просто сказал он. Схватив её за руку, он затащил её в темное пространство. Она неохотно следовала, хотя он не мог винить её в этом. Когда они строились внутри пещеры, они решили оставить вид входа неприветливым, чтобы придать ему запустевший вид. Не то, чтобы какой-то человек рискнул бы зайти в это изолированное место, но никогда не помешает быть более осторожным. В результате они научились находить навигацию через черный вход. — Ты всё узнаешь со временем. Ключ должен оставаться в самом центре космоса. Здесь земля очищена, поэтому ты избежишь любых проблем.
— Да, но откуда я узнаю, где находится центр? — ответила она тихим голосом. — Я ничего не вижу.
Он мягко рассмеялся над этим проницательным комментарием.
— Дорожка центра хорошо перемещается и носится. Скоро ты сможешь сказать, где земля слегка подавляется.
Ещё тридцать футов и тусклый оранжевый оттенок искусственного света начал просачиваться сквозь него.
— Я что-то вижу, — сказала она с дрожью предвкушения в голосе.
— Мы добавили освещение по всей пещере.
Волнение передалось его голосу. Она не понимала, как ему хотелось, чтобы она увидела его дом. Он мог только молиться, чтобы ей понравилось. Она уже не жаловалась на то, что была вынуждена отказаться от своей старой жизни. Ему бы хотелось, чтобы она приехала сюда по собственной воле, а не потому, что у неё не было альтернативы. По крайней мере, он надеялся, что ей понравится жить здесь.
Он срезал угол, проводя её по узкому коридору, сделанному из природного камня на склоне горы.
— Как давно ты живешь здесь? — спросила она.
— Сразу после нашего побега. Когда двенадцать из нас решили остаться вместе, мы знали, что нам нужно будет найти секретное место, где нас будет трудно отследить с воздуха. Мы наткнулись на это место чисто случайно. И оно было идеально.
Дорога вывела их в импровизированную гостиную, место, где он и его братья собирались на любые домашние обсуждения.
— О боже.
Ева остановилась рядом с ним, глядя с широко раскрытыми от изумления глазами.
Он огляделся, пытаясь увидеть все это её глазами. Это была небольшая комната, не более чем двадцать на двадцать футов, а естественный грубый скалистый камень украшал стены и потолки, хотя пол был сглажен до уровня. В тусклом оранжевом освещении неравномерность камня контрастировала гораздо больше с кожаной секцией и двумя кожаными креслами, стоявшими в одном углу комнаты.
— У вас действительно есть плазменный телевизор? — недоверчиво спросила она.
— Да.
Он пожал плечами.
— Как вы получаете электричество здесь?
— Это проект Сета, он с деталями. По правде говоря, я даже не удосужился спросить.
Она недоверчиво покачала головой.
— Это безумие. Насколько велико это место?
— У нас есть эта область, кухня и столовая с этого уровня.
Он указал на пространство, ведущее в другой коридор в дальнем конце комнаты.