– Мэтт!
– Где ты была? Я пытался дозвониться до тебя всю вторую половину дня. Меня вытащили со встречи, чтобы забрать её из школы!
– Аманда, всё в порядке? – спросила Кэролин дочь, которая всё ещё не произнесла ни слова.
– Конечно, с ней всё в порядке, она легко побьёт любого. Она настоящий пацан.
– Мэтт! Заткнись! – зло бросила Кэролин.
– Как ты смеёшь так со мной разговаривать! – вскипел Мэтт, направляясь к ней.
– Если тронешь мою мать, я убью тебя! – Саймон прыгнул перед ним.
– Чёрт подери, да что ты о себе возомнил? – возмущенный Мэтт схватил Саймона.
– Отпустил его, Мэтт! Не смей к нему прикасаться!
Кэролин тянула Мэтта за руку, а Аманда била его кулаками.
Девочка все продолжала наносить удары, пока Кэролин не оттащила её. Аманда истерично пыталась отбиться, а затем совершенно неожиданно разрыдалась в объятиях матери, сидя вместе с нею на полу.
Мэтт сверлил их глазами, а Саймон опустился на пол и закрыл лицо руками.
Кэролин ласкала волосы девочки и укачивала её на руках.
– Всё в порядке, детка. Всё будет хорошо.
Мэтт, выходя, хлопнул дверью. Кэролин подняла глаза на сына и увидела, что его глаза так же полны слёз, как и её; он подошел и сел рядом с нею.
***Мэтт ворвался в офис.
– Клэр!
– Да, Мэтт, я здесь, – отозвалась Клэр.
– Что это? – потребовал он.
– Это те самые кадровые изменения.
– Кто их подписал?
– Я, – сказала Рэйса, возникшая в дверном проёме. – Вы каждое утро добираетесь в офис к одиннадцати или сегодня особенный случай?
Клэр захотелось слиться со стеной, а Мэтт сразу растерял всю свою решимость.
– Были проблемы с дочерью в школе.
Долю секунды Рэйса колебалась.
– С ней всё в порядке?
– Она просто притягивает неприятности, – заметил он презрительно.
– Это свойственно энергичным детям.
– Она должна учиться, – бросил он ей вызов.
Уходя, она равнодушно обронила:
– Некоторые из нас никогда не учатся.
– Сука, – прошипел Мэтт вполголоса.
Клэр обернулась посмотреть, не услышала ли Рэйса, и облегченно вздохнула, когда та не остановилась.
– Мэтт…
– Клэр, ты знаешь, зачем она здесь?
– Записка у тебя на столе. Трясут управленческую иерархию. Она заняла тот большой офис на одиннадцатом этаже.
– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – бесился он.
Схватив стеклянную подставку со стола, Мэтт грохнул её об стену. Клэр наблюдала за ним в ужасе.
Мэтт сел за стол и развернул кресло к окну.
Клэр покинула офис, закрыв за собой дверь так тихо, как это было возможно.
***В тот день Мэтта вызвали к начальству, поэтому он направился прямо на одиннадцатый этаж.
– Входите, Мэтт, – сказала Рэйса, не отрывая взгляда от бумаг.
Когда Мэтт сел, на его лице было написано недовольство.
Внезапно она подняла на него глаза.
– Вы хотите возглавить европейский филиал?
У Мэтта упала челюсть. Он ожидал борьбы, а ему предлагали приз.
– Я должна рассматривать ваше молчание как согласие? – спросила она скучающим голосом, снова возвращаясь к бумагам.
– Да! Рэйса, я не знаю, что сказать… Я никак не ожидал, – выпалил он.
– Пока ничего никому не говорите. Дайте мне неделю, – сказала она, снова глядя на него.
– Конечно, я понимаю. Спасибо, Рэйса.
Он весь исходил слюнями радости.
– Хорошо, тогда считайте, что дело сделано. Я занята, Мэтт, мы продолжим позже.
Его отпустили. Он встал и вышел за дверь в чрезвычайно радостном потрясении.
***"Копеко" спонсировала множество общественных мероприятий в Далласе. Например, соревнования по верховой езде. И это было одно из мероприятий, в которых Рэйса любила принимать участие.
В этот раз это было соревнование для детей восьми – десятилетнего возраста в искусстве верховой езды и прыжках с препятствиями. Она заметила несколько хороших наездников и перед следующим раундом решила спуститься в загон, чтобы познакомиться с некоторыми из них.
Чтобы избежать предвзятого судейства, все наездники выступали под номерами. Она запомнила, что ей действительно понравилось, как выступал наездник под номером 9.
Увидев ребёнка с этим номером на спине, она естественно первым делом направилась в его сторону.
– Привет, – произнесла Рэйса, когда приблизилась.
– Привет.
– Ты была действительно очень хороша сегодня, – похвалила Рэйса.
– Спасибо, но я чуть не свалилась во время последнего прыжка.
Девочка сняла шлем, и темные пряди рассыпались по её плечам.
– Ты должна заколоть их сзади, – улыбнулась Рэйса, указав на её волосы.