Я еле уснула, измученная такими мыслями и всем пережитым.
***
Утром я чувствовала себя немного лучше, но выглядела, наверное, ужасно, - коллеги смотрели на меня с сожалением.
- Адерин, ты не хочешь отдохнуть? - спросила одна женщина. Я покачала головой.
- Нет, просто сон страшный приснился.
Нужно работать, этим отвлекусь от страшных мыслей и от того, что по слухам, этой ночью в столицу привезли под конвоем союзников Зэна. Империя нам не поможет, сириальские повстанцы разбиты ... Неужели Маттия навеки будет принадлежать людям? ..
Отвлечься почти получилось. К вечеру я закрылась в своей комнате, так и не выдав своих страхов и переживаний. Молодец, Алирана. Молодец.
Только я закрыла дверь из-под кровати выползла змея-охья. Я хотела закричать, но вовремя прикусила ладонь и промолчала. Потому охья свернулась кольцом - и через мгновение передо мной стоял Зэн.
- Добрый вечер, Алирана. - широко улыбнулся он, - Ты не рада меня видеть?
- Зэн ... Ты ... действительно жив? - я осторожно сделала шаг в его сторону и коснулась его плеча.
- Живой.
- И ты здесь ... во дворце. Тебя не найдут?
- Не волнуйся, - выдохнул Зэн, сжимая меня в объятиях, - Меня не так легко поймать.
- Я пыталась предупредить вас ... - жалобно шептала я, пытаясь оправдаться.
- Я получил письмо, - Зэн сжал меня в объятиях, - Но, к сожалению, слишком поздно.
Я всхлипнула. В воображении снова всплыл нападение на лагерь, я представляла себе уже тысячу раз. А образ мертвого Зэна преследовал меня во сне и наяву.
- Как ты сумел освободиться?
- Избавился от кандалов, сумел обернуться на привале и исчез в подлеске, - тихо засмеялся жених и закрыл мне рот поцелуем.
Я ответила на поцелуй. И подумала, что узы для сириальцев готовили, вероятно, лучшие маги Маттии. А может и сам король Илэр. И что эти кандалы заколдовывают так, что сириалец не может воспользоваться собственными чарами, чтобы освободиться.
Зэн целовал меня, а у меня перед глазами стояла вчерашняя комнатка. Разорванная девичья аура. Мертвый Зверь.
И когда закричала птица - я была почти счастлива.
***
- Что ты будешь делать дальше? - наконец решилась спросить я.
- Мстить. - сухо сказал Зэн. И от его слов повеяло таким холодом, что я не решилась спросить еще что-то. Зэн продолжил сам. - У нас еще есть верные союзники в столице и не только. Я затаюсь. Выжду удобной возможности. И ударю, когда придет время. Ты будешь на моей стороне в этот день, правда, Алирана?
Я сглотнула.
- А разве у меня может быть другое место в этом мире?
- Умная девочка ... - прошептал Зэн, придерживая меня за подбородок и глядя в глаза, - Ты моя, Алирана. Ты всегда будешь моей.
Я молча киваю и прислоняюсь к нему и думаю: как выглядит рисунок змея в Зена на спине? От этой мысли вдруг становится горько-горько и мой сокол обзывается еще раз, теперь уже жалобно и слышно только мне. Он хочет проснуться, но еще не время...
- Куда ты теперь пойдешь? - шепчу я.
- В Предгорья, - неожиданно ответил Зен, - Попробую осмотреть щит, закрывающий перевалы.
- Может мне пойти с тобой? - я хочу ему рассказать о короле, о вчерашнем вечере, но боюсь до дрожи. И уже даже не знаю кого из них двоих боюсь больше.
- Нет, - отвечает Зэн, - Оставайся здесь. Когда ты будешь мне нужна, ты получишь записку с приказом прийти в дворцовый сад, к фонтану с девушкой и кувшином. Там мы будем связываться.
Я покорно киваю, снова отдаваясь поцелуям, пока не замираю от крика сокола. Моя блуза лежит на полу, а сама я тяжело дышу, припертая к стене. Зэн нависает надо мной, его рубашка расстегнута, а в глазах пылает темный огонь:
- Ты моя, Алирана, - снова говорит он, - Повтори.
- Я твоя ... - завороженно шепчу в ответ и Зэен резко отступает.
- Не забывай об этом, Алирана. Я вернусь.
Полом скользнула змея-охья и исчезла в щели под дверью. Я дрожащими руками подняла блузку, составила в шкаф и переоделась ко сну. Легла в постель, пытаясь утолить дрожь, и уже почти заснула, когда в дверь застучали:
- Адерин Исмей, немедленно пройдите в библиотеку.
***
Я не сомневаюсь в том, что в библиотеке меня ждет король. Я сомневаюсь только в том для чего я ему. Следы от поцелуев Зэна щедро покрывают мои плечи и грудь, но, к счастью, на шее их не видно, а остальное должна прикрыть блуза. А для надежности я еще и в шаль закутаюсь - ночи же холодные. Так, в Маттии летом. Нет, это не смешно.
В библиотеке снова пусто. Меня ждет только пакет с одеждой. Той же. И проклятие - она не все следы от поцелуев прикрывает! Подумав, я завязала волосы в низкий хвост, сложив вдвое, чтобы не бросалась в глаза длина. А повязку завязала на шее - так портовые служащие тоже носят. И в таком виде столкнулась с королем-колдуном. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.
И снова тайный ход, домик в пригороде и девушка на кровати. Сегодня она выглядела немного лучше, на щеках будто даже появился легкий румянец. И женщины-колдуньи сегодня не было, казалось, что в доме только мы двое. Ну и едва живая девушка.
И я снова чувствовала, как моим телом катится жар силы. А потом вдруг увидела в груди девушки зяюючу дыру, которой на самом деле не было. Рану от гибели зверя ... К горлу подкатил комок.