***
Я осталась в лагере повстанцев. Пришлось жить в убогой хижине, самой готовить пищу и латать чужие рубашки. Но здесь вокруг были свои, сириальцы. Никто не спрашивал почему я брожу где-то по ночам, почему так заплетаю косы, почему у меня такие странные глаза, почему так радуюсь грозе. Никто не называл сириальським зверёнышем. Зэна я редко видела, зато подружилась с несколькими женщинами, которые жили в лагере. Мы вместе стряпали для всех, и мужчины приносили продукты, добытые из окрестных деревень, сразу нам. Так прошло еще несколько месяцев. А потом неожиданно Зэн вызвал меня к себе.
Как же я обрадовалась! Нарядилась в лучшее свое платье (такое же убогое, как и маттийская туника, что меня в ней нашли, но хоть длинное), уложила косы и долго мыла и терла руки, пытаясь скрыть, что они уже далеко не такие нежные, какими должны быть руки благородной барышни.
Я вошла в шатер Зэна (он был значительно выгоднее и удобнее хибарки из глины и хвороста) и поклонилась.
- Вы звали меня, господин?
- Да, - кивнул Зэн, - У меня для тебя хорошая новость. Ты поедешь учиться.
- К-куда?
- В королевский коллегиум в Илиаге. - он увидел, что я совсем не понимаю о чем речь, и объяснил, - Этот ... выскочка организует в столице и крупнейших городах королевские коллегии двух уровней. Туда набирают всех желающих, талантливых обещают обучать и содержать за счет казны. Тех, кто закончит коллегии второго уровня, обещают принять на высокие посты в государственной службе.
- И? - холодно спросила я. Служить маттийцам я не хотела и поверить не могла, что Зэн так вот просто отдаст меня им.
- Я уже сделал для тебя фальшивые документы.
- Я не собираюсь прислуживать маттийцам!
- Алирана, - он вздохнул, - Подумай сама. Нам очень нужны верные союзники в стане врага. Кто-то, кто будет шпионить для нас. А у тебя несмотря на все пережитое, хорошее образование и ты очень умная девочка. Если ты постараешься, то может даже окажешься в королевском дворце и помогать нам просто под носом у Альмхарського демона!
"Очень умная девочка". Боги Чернолесья! Зэн назвал меня умным! Как же я могу разочаровать его? К тому же, если я действительно подберусь к королю Илэру, то не смогу ли я ...
Убить его.
Отомстить за свою семью.
- Я согласна, - выдохнула я. - Но если во мне распознают сирианку?
- Как раз в тебе не распознают. Твой магический дар связан и спит, я закрою рисунок твоего зверя от посторонних глаз, и если ты не будешь менять облик, никто ничего не заподозрит. Какое бы имя ты хотела получить?
Я вспомнила Ику и твердо сказала:
- Адерин.
- Алирана, ты уверена? - нахмурился Зэн, - Знаешь, что это имя означает староматтийською языке? Верная стране. Причем "страна" - это всегда только Маттия.
Руки сжались в кулаки. Ика это знала, когда давала мне такое имя?
- Тем лучше, - упрямо повторяю я, - Кто поверит, что сириалка могла назваться верной Маттии?
Зен засмеялся:
- Ты действительно умная девочка. Приходи сегодня ночью, я спрячу твоего зверя. Кстати, кто он? Вкого ты превращаешься.
- В сапсана. - ответила я.
И вышла.
***
На самом деле я и не знала, что думать. Почему Зэн отправляет меня прочь? Верит, что я смогу быть полезной? Или просто хочет избавиться? Как же страшно понимать, что тебя отправляют в неизвестность, пусть даже в знакомое вроде город. Но я ведь его невеста. Он ведь должен заботится обо мне. Но он до сих пор не подтвердил брак. Но и не разорвал. Боги Чернолесья, почему все так сложно?!
К вечеру я так себя накрутила, что не знала куда себя девать. Но послушно дела себя в шатер Зэна, только стемнело.
- Так как тебя теперь называть? - спросил он, пропуская меня внутрь.
- Алираной, - твердо ответила я. Почему от мысли, что Зэн называть меня именем, которое выбрала Ика, становилось нехорошо.
Кажется, с ответом я угадала, потому Зэн широко улыбнулся и указал мне на кровать:
- Присядь и обнажи рисунок.
Я подчинилась молча, дрожащими руками развязала корсаж и приспустила его на спине, руками придерживая спереди.
Скрипнула кровать и рисунка коснулись горячие пальцы. Корсаж пополз вниз и я вцепилась в него, как утопленница в спасительную корягу.
- Рисунок - прошептал Зэн просто мне в ухо, - нужно обнажить целиком.
Целиком? Это же ... это же до самой поясницы! Спокойный целый год от самого появления, мой сапсан внезапно всполошился. И меня саму затопил страх птицы. Но как только корсаж снова пополз вниз, я покорно отпустила его и только прикрыла грудь руками.
Я знала, что Зэн увидел, опустив корсаж. Черный контур хищной птицы со сложенными крыльями, голова которого покоилась на моей левой лопатке. И я точно знала, что там, где моей кожи впервые коснулись руки жениха, находился глаз сапсана. Наверное, это было последнее, что я понимала. Потому что эти прикосновения к спине и плечам заставляли меня плавиться на медленном огне, вызвали такие ощущения, которые я никогда раньше не переживала ...
Птица затихла, будто действительно заснула. Но я даже не заметила когда это произошло и не почувствовала никакого сожаления от того, что потеряла на неопределенное время второй облик. Потому что Зэн взял меня за плечи и развернул к себе, чтобы впиться мне в губы горячим поцелуем.
Я неумело ответила на тот поцелуй, отчаянно обняла Зэна, чтобы удержать равновесие и падала, падала, падала ... Внизу живота загудел какой-то неведомый огонь, падение закончилось и я поняла, что лежу на той самой кровати, а Зэн нависает надо мной и склоняется для нового поцелуя.
И тогда закричал птица.
Ее крик отразился у меня в голове громом, крылья застукали в ребра изнутри, а когти впились прямо в сладкий жар внизу живота. И меня скрутило от боли.
Зэн молча встал и отвернулся, тяжело дыша. Я вскочила и под аккомпанемент криков сокола стала отчаянно зашнуровывать корсаж обратно.
- Н-наверное мне пора ... - прошептала я пересохшими губами, только справившись со шнуровкой.
- Иди, - насмешливо сказал Зен, - До встречи утром, Алирана. У тебя ооочень ответственная птица. И громкая.
Я покраснела еще больше и опрометью выскочила наружу.