***
Я не сомневаюсь в том, что в библиотеке меня ждет король. Я сомневаюсь только в том для чего я ему. Следы от поцелуев Зэна щедро покрывают мои плечи и грудь, но, к счастью, на шее их не видно, а остальное должна прикрыть блуза. А для надежности я еще и в шаль закутаюсь - ночи же холодные. Так, в Маттии летом. Нет, это не смешно.
В библиотеке снова пусто. Меня ждет только пакет с одеждой. Той же. И проклятие - она не все следы от поцелуев прикрывает! Подумав, я завязала волосы в низкий хвост, сложив вдвое, чтобы не бросалась в глаза длина. А повязку завязала на шее - так портовые служащие тоже носят. И в таком виде столкнулась с королем-колдуном. Тот хмыкнул, но ничего не сказал.
И снова тайный ход, домик в пригороде и девушка на кровати. Сегодня она выглядела немного лучше, на щеках будто даже появился легкий румянец. И женщины-колдуньи сегодня не было, казалось, что в доме только мы двое. Ну и едва живая девушка.
И я снова чувствовала, как моим телом катится жар силы. А потом вдруг увидела в груди девушки зяюючу дыру, которой на самом деле не было. Рану от гибели зверя ... К горлу подкатил комок.
Я сумела не разрыдаться и даже сама спустилась по лестнице, отдышавшись и выпив воды. Король молча смотрел как я отчаянно цепляюсь за поручни и было совершенно непонятно что он при этом думает ...
Когда мы вернулись в библиотеку, Илэр развернул меня к себе, придерживая за плечи, и внимательно рассматривал.
- Вы хотите сыграть в еще какую-то игру, ваше величество?
- Да, - король наклонился ко мне почти вплотную и продолжил, - в загадки, например. Почему ты надела повязку на шею, Адерин?
Я вздрогнула, но взяла себя. Вот только что ему ответить? Как не выдать себя?
- Я п-просто люблю так носить платки ...
- В самом деле? - засмеялся Илэр, - Почему же я до сих пор не замечал?
- Действительно, - подтвердила я, чувствуя, как холодеют руки.
Он снова засмеялся и отступил. Но не успела я и дыхание перевести, как король снова притянул меня к себе и впился в шею поцелуем.
- Думаю, тебе подойдут шейные платки, Адерин, - он скользнул рукой по моим губам и вышел из библиотеки.
***
На следующее утро я действительно нашла среди своего убогого гардероба шейный платок и связала ее на шею. Может все женщины этого дворца были бы только рады выставить напоказ след от поцелуя самого короля, но не я. Адерин Исмей сейчас лучше вообще не светиться.
В тот день все только и говорили о пленных повстанцев. В столицу привезли всего два десятка из трех сотен. Это хорошая новость. Потому что в лагере Зэна было что-то полтысячи сириальцев. Часть, значит, разбежалась. Вероятно, Зэн будет их собирать, и именно в этом заключается его план. Но Предгорье ...
Это самая преданная королю-колдуну часть Маттии. Оттуда родом каждый четвертый в его войске. Там его щиты на перевалах, о которые почти год разбивались силы сириальских магов. И военные заставы у щитов. Что же задумал Зэн, отправляясь туда? Боги Чернолесья, берегите его ....
Эти размышления прервали двое дворцовых стражников с оружием. Я окаменела и готова была сломя голову бежать прочь, но, к счастью, они пришли не за мной. Просто у нас на глазах главу налогового отдела заковывают в кандалы и один из стражей зачитывает обвинение. Государственная измена, хищения средств, нарушенная присяга, сотрудничество с Сириальской империей ... Меня пронзило молнией.
Король в своем походе искал нестолько мятежников, сколько предателей. Поэтому и позволил половине лагеря восставших разбежаться. Поэтому и на суд в столицу увезли лишь некоторых. Поэтому и полетели головы придворных и чиновников сразу после его возвращения. Он выследит всех, а что тогда будет со мной?
***
Я сама пришла в библиотеку в тот вечер. Там предсказуемо никого не было. Мне вообще кажется, что это далеко не самое популярное место во дворце, а уж вечером ... разве что как комната для уединения какой нибудь парочки во время бала, но балов за всё время моего пребывания здесь не было. Король-колдун терпеть не может балы, ему жалко на это денег, да и времени тоже жалко. И в этом его даже можно понять.
Илэр только хмыкнул, когда зашел и увидел меня.
- Одежда по стеллажом.
Я отошла переодеваться. И упрямо снова надела повязку на шею. Глупое бунтарство, я это понимала, но завязала узел дрожащими пальцами и вышла к королю. Он не сказал ни слова и тайным ходом мы пробирались в тишине, которую нарушал только звук шагов.
Сегодня в доме снова была рыжеволосая колдунья и они вдвоем заливали силу в девушку а я в основном стояла в уголке, стараясь быть как можно более незаметной.
- Аура начала восстанавливаться и довольно успешно, - удивлялась женщина, - Удивительно, она же не принимала девять десятых залитой в нее энергии.
- Мы ее все же везли сюда, - невозмутимо ответил король, - Тряска в пути, отсутствие достойного ухода. За четыре дня покоя она сумела начать восстановление.
- Может быть, - задумчиво ответила колдунья, - Может и так... Ну, если так пойдет и дальше - можем за пару дней прекратить просто ее подпитывать и начать реанимировать. Если она, конечно, сможет жить без своего Зверя.
- Сможет, - сухо бросил Альмхарський демон и я сжала кулаки.
И что он вообще понимает, проклятый человек? Зверь - это половина тебя, как жить без этой половины?
Мой сокол просто спит и от этой пустоты уже больно...
Когда она ушла, Илэр жестом подозвал меня к девушке. И снова жар перетекал через мое тело в тело безсознательной сириалки, но на этот раз он был значительно меньше и это было не так больно. Даже ноги не дрожали так сильно.
- Скажи мне, Адерин, - спросил Илэр, как только я допила воду, - Почему ты пришла в мой дворец? Что ты здесь ищешь? Ну, - он засмеялся, - кроме истории о желании брата.
Я чуть не уронила чашку:
Неужели и правда он узнал все обо мне и сейчас мне конец? Выйду ли я из этого дома? И если выйду, то как далеко дойду? До тюремной камеры?
Надо что-то ответить, давай, Алирана, придумай хотя бы, что хотела замуж за придворного. Или что просто мечтала о хлебном месте во дворце. Нельзя молчать, когда тебя спрашивает Альмхарский демон. Или молчание рискует стать вечным.
- Все стремятся сюда попасть, ваше величество - конечно, что все, в Маттии короля обожают. Те, кто не ненавидит. И те, кто не шпионит в пользу Сириалп или кого-то из соседей.
- Все. Но все с разной целью. Почему сюда пришла именно ты?
И еще до того, как я успеваю подумать над ответом, я слышу собственные слова:
- Потому что мне дали имя Адерин, ваше величество.