***
Он смеется и ждет когда я спущусь по лестнице. А уже в тайном ходе неожиданно пропускает меня вперед. Огненный шар, освещающий нам путь поднимается вверх и плавно летит под потолком, поэтому куда идти я вижу, но мне страшно от того, что Альмхарський демон сейчас у меня за спиной. Я невольно стараюсь ускорить шаг, но спотыкаюсь и падаю, выставив руки вперед.
- Не спеши так, Адерин, - опять засмеялся король, поднимая меня, - Мы не играем в догонялки.
Я покраснела.
- А во что тогда мы играем сегодня, ваше величество? - однозначно мне стоит усерднее держать язык за зубами.
- Мммм, надо подумать, - он мягко прижимает меня к стене коридора, придерживает за плечи и заглядывает мне в глаза, - А в какую игру ты хочешь сыграть сама?
- Н-не знаю, ваше величество, - шепчу. - Наверное, я вообще не хочу игр ...
- А чего же ты хочешь?
- А чего же ты хочешь?
Я молчу, потому что не знаю ни что ответить, ни чего же я хочу на самом деле. Безопасности для Зэна? Мести за свою сломанную жизнь? Возвращения Маттии в состав империи? Или чего-то совершенно другого...
- Ну-ка, Адерин, отвечай? - и король срывает с моей шеи повязку и припадает губами к ямке между ключицами. Для того, чтобы я не разлюбила шейные платки, не иначе.
У меня подгибаются колени и часть сознания плывет. А другая часть замирает от ужаса на мысли о том, что вот Альмхарський демон снимет с меня рубашку и увидит следы от поцелуев Зэна ...
- Я хочу ... летать, - выдавливаю из себя самую сокровенную и неожиданную правду, - Почувствовать что такое полет. - снова почувствовать, впервые за долгое время, но об этом я сумела промолчать.
- Вот так неожиданно желания. - Илер снова надевает повязку мне на шею и отступает, - В такую игру в подземном переходе не поиграешь, Адерин.
- Простите, - опускаю глаза, но он уже идет вперед и мне остается только идти следом.
В библиотеке он бросает мне:
- Одежда оставь в углу. Завтра не приходи. Придешь за два дня в это же время. - и получается.
А я лихорадочно переодеваюсь, иду к своей комнатке и там прячусь в углу от роя мыслей, пряча лицо в подоле юбки. Я боялась Маттийского короля, я не хотела этих его игр и не хотела быть раскрытой. Меня пугали его вопросы и напрягали его шутки. Я помнила кто я и для чего я здесь.
Но ...
Чёрная, удушающая ненависть, сжигавшая меня изнутри и заслонившая от меня весь мир, начала отступать. И мне было стыдно. Нет, мой план отомстить никуда не делся, но, не ощущая привычных приливов злости при мысли об Альмхарском демоне, я чувствовала себя последней дрянью, и уговоры себя самой, что «месть – это блюдо, которое подают холодным» и что нельзя вот так вот бросаться в пасть к волку, безо всякого плана, как-то не помогали. Мне казалось, что я предаю память матери, честь рода и свою любовь к Зэну, не ощущая этой жгучей ненависти. И самое главное — я не понимала что заставило ее отступить.
И уж очень это всё непонятно, мучительно и стыдно. А ещё безнадёжно.