***
А на следующий день земля у меня под ногами вспыхивает пламенем. Нет, не буквально, но лучше бы буквально, честное слово. Потому что днем я получила записку с приказом явится в сад к фонтану. И честно говоря, понятия не имела, правдива она, или это ловушка. Но пошла вечером куда велено. Чтобы найти там связку из пяти толстых иголок (с подписью, предупреждавшей, что на кончик каждой нанесен смертельный яд) и письмо от Зэна.
И вот после письма земля у меня под ногами и загорелась.
Мне приказали отправится в гостиницу на улице Арталь и убить Ику Сольн, делегатку из Предгорья, до того, как она попадет на прием к королю.
Конечно, была крошечная надежда, что речь идет вовсе не о моей Ике, а о ком-то другом. Призрачная, едва живая надежда ...
Она умерла, как только я, возвращаясь из сада увидела в другом конце коридора женскую фигуру и инстинктивно скользнула в соседней коридор.
Прошло без малого пять лет, а женщина, когда приютила меня, почти не изменилась. Разве в каштановых волосах прибавилось несколько седых прядей. Она шла дворцовой галереей в темно-зеленом дорожном платье, гордая, как королева. И не узнать ее я не могла.
- Кто это? - спросила я часового, стоявшего тут же, в конце галереи и скучавшего.
- Делегатка из Предгорья, просила короля о встрече. Секретарь назначил ей аудиенцию несколько дней, а она все равно не согласна, требует аудиенции завтра же. Вообще, - понизил голос часовой, - что-то плохое происходит в Предгорье, что эта делегатка приехала без разрешения и даже без ведома наместника. Помяните мое слово, будут у нас еще проблемы с Предгорьем.
Я покачала головой и убежала, чем, похоже, оскорбила стражника, которому хотелось посплетничать. Но мне сейчас следовало вернуться в свою каморку и погрузиться в работу. И осмыслить то, что Зэн хочет, чтобы я убила Ику. Единственного человека в Маттии, чья судьба была мне небезразлична.
***
К вечеру я стояла возле гостиницы на улице Арталь - скромное трехэтажное здание, которое, честно говоря, застряло где-то на полпути между отелем и постоялым двором. То ли у Ики не было денег, то ли она хотела быть незаметной, поэтому и выбрала именно такое место. По улице сновали горожане, везде было шумно и никто не обращал внимания на девушку в широкополой соломенной шляпке и с небольшим корзиной. А я шла в отель, сжимая отравленную иглу в дрожащей руке.
Добравшись до двери, я медлю. Все, чего мне сейчас хочется, это убежать подальше, скрытся, затаится, только не выполнять приказ Зэна. Выругав себя за трусость и напомнив о том, что я должна быть верной своему жениху и интересам Сириальской империи, открываю дверь и прохожу внутрь.
— Заказ для господина на третьем этаже, — объясняю слуге у входа. надеясь, что мне поверят. Поверили. Ну, или сочли потаскухой, нанятой на ночь, так даж лучше. С гулящей девкой, купленой на одну ночь мужчиной, не свяжут смерть женщины.
Смерть.
Ики.
Готова ли я это сделать?
Должна быть готова. Ради своей семьи, ради своей мести, ради Сириала.