На следующий день к нам в дом пришла королевская стража, деда увели, а меня, как единственную его уцелевшую наследницу, передали под опеку короля. Этого мама испугалась просто до ужаса и через несколько дней мы сбежали. На то, чтобы усыпить бдительность охраны мама потратила очень много магии, так много, что начала тянуть силы из собственного тела. Но столицу мы покинули в ту же ночь.
Двенадцатилетняя девочка, приехавшая в Илиаг под защиту жениха и деда была горда, разбалована, самоуверенна и наивна. Два года спустя, покидая столицу я уже была гораздо менее балована и считала что потеряла всю свою наивность. Жизнь показала, что на самом деле я лишь накопила самоуверенности. И, наверное, глупости.
Мы несколько месяцев скитались по провинции... то есть уже по стране, где захватили власть проклятые маттийцы, стране, что воевала с нашей родной империей. Мы хотели уйти отсюда через перевалы на севере и дорога была страшно длинной, можно сказать, практически бесконечной. У мамы были лишь крупицы магии, а у меня и того не было. Мой дар запечатали еще в детстве, мама как то говорила, что он станет подарком для моего жениха. Что мой дар перейдет ему на утро после свадьбы. Так что я оказалась совершенно бесполезной.
Уже возле горной гряды, отрезавшей Маттию от остального мира, мама заболела и сгорела от лихорадки всего за несколько дней. Перед смертью она просила меня уйти в империю, покинуть эти земли. Но я не смогла найти путь, заплутала в горах и погибла бы, если б не встретила Ику, которая приютила странную нелюдимую девочку. Она называла меня сириальским зверенышем, но странное дело, при всей ее ненависти к Сириалу (а ненависти в ней было через край), меня она любила и берегла. Она отмыла и накормила меня, придумала для меня новое имя - Адерин - и новую жизнь.
Ика торговала вином из собственного виноградника и во время войны приютила трех сирот. Я стала четвертой, самой старшей и самой проблемной.
Я ничего не умела и ничего не хотела делать. Никак не могла принять, что Адерин из предгорья должна жить не так, как Алирана из рода Иан. Капризничала, устраивала истерики, отказывалась от еды. Ика была воистину ангелом, за два месяца она подняла на меня руку только раз, за что извинилась на следующий день. Кажется, именно после этого извинения я устыдилась и приложила усилий, чтобы наладить с ней отношения.
Полгода мы прожили мирно. А затем я подслушала разговор о бунтовщиках. О бунтовщиках, желающих вернуть Маттию империи! И говорили об этом те, кто в самом деле был бунтовщиками, те, кто практически боготворил короля Илэра! И они смели обвинять в бунте Зэна! Зэна... Бывшего губернатора Маттии и моего бывшего жениха. Он жив!
А Ика с соседкой говорили и говорили. Проклинали империю и имперскую знать, боготворили своего короля-колдуна. Говорили об дикарях из Сириала - да сами они дикари! До прихода сюда империи у них даже больших городов не было. Много о чем говорили. Злорадствовали. И раны у меня на сердце, едва успевшие зарубцеваться, опять закровоточили. Я чужая в этом доме и в этой стране. Все мои близкие мертвы. Весь мой мир рухнул. По вине их обожаемого короля! Ненавижу!
Последние чувства сгорели в моей душе дотла, оставив лишь ненависть. И я вцепилась в эту ненависть, в мою последнюю опору. В мою мечту.
***
Я ушла от Ики той же ночью. Прихватила с собой только три смены одежды и немного еды. На мое счастье, именно пришла жаркая весна и идти я собиралась вдоль моря, самонадеянно уверяя себя, что смогу что-то поймать. Наконец, сириалка и я или нет? Глупое, наивное дитя.
Меня спасло, наверное, то, что я правильно подслушала разговоры и отправилась туда, где действовала "банда" Зэна. Я искала своих и таки чудом нашла почти за месяц изнурительной путешествия. И проклятие - Зэн меня не узнал! Нет, я все понимаю. Трудно увидеть в чумазой измученной девушке-подростке ту самую очаровательную девочку, о которой говорили, что когда она вырастет, то красотой превзойдет даже мать. Но я свято верила, что он меня узнает. Нет, не потому, что Зэн мой жених. А потому, что он был из той, другой, жизни. И мы должны были держаться вместе. Глупая, глупая Асиная! Адерин, вероятно, еще глупее.
Меня привели в лагерь подпольщиков, где собралось много сириальцев. Тех, кто не смог или не захотел покидать Маттию и присоединился к Зэну. Когда я немного пришла в себя, отоспалась и поела, меня отвели к командиру. Зэн тоже выглядел очень изможденным. Темные круги под глазами, посерела кожа, помятый одежду ... У меня сердце сжалось от жалости к тому, прежнему красавцу-губернатору.
- Кто ты, девочка? - спросил Зэн и я не знала сердиться, обижаться или стесняться. Вспомнилось и то, что у меня с волосами, и одета я в непристойно короткую маттийскую тунику до колен, и сижу сгорбленная, не думая о благородной осанке.
Я выпрямилась. Забрала с лица прядь волос. Сложила руки на коленях и назвалась:
- Алирана из рода Иан.
На мгновение он удивился. Но затем скептически смерил меня взглядом и сухо спросил:
- И чем барышня сие доведет?
Это прозвучало, как пощечина. Я даже дернулась.
- Можете наконец узаконить наш брак и получить мой дар в подарок, - ответила я, стараясь не расплакаться. И Зэн расхохотался.
Дальше он спрашивал меня еще о нескольких вещах, признал наконец, что я - это я и стал оправдываться. Конечно, я знала, что самозванцев во все времена хватает. Конечно, враги будут пытаться подобраться к нему. Конечно, ему донесли, что мы с мамой погибли. Конечно, я очень выросла и изменилась за почти три года с начала войны. Но как же больно!