***
Неделю или даже больше я заполняла схемы и графики, считала прибыль и расходы, добавляла
и вычитала цифры в таблице. Со своей каморки выходила редко и редко говорила с коллегами. Вероятно, надо было стараться быть более общительным, хотя бы для того, чтобы потом в дружеских разговорах получать сведения для Зэна, но я не могла. Все ждали возвращения короля с триумфом и пленными. И я ждала. С затаенным страхом.
Он вернулся тихо и без шума. Еще вчера говорили, что король в Ульте, за два дня пути в столицу, а сегодня слуги сбиваются с ног, а все государственные служащие столицы панически готовят отчеты - его величество хочет проверить и перепроверить все за последний год. В столицу не вошло войско, не привезли пленных, а этот ... демон уже тут как тут.
Когда начались эти проверки, все взвыли. Полетели головы высших чинов, должности теряли за какие мелкие ошибки. Освободили наместника провинции Канси, соседней с той, где прятались сириальцы. Зато наместника той провинции никак не наказали.
Я послушно заполняла необходимые бумаги в своей каморке, увереная, что гнев короля меня не тронет. По крайней мере, не напрямую. Я не успела еще сделать абсолютно ничего. Но вышло иначе.
Пока я заканчивала отчеты, меня единогласно решили отправить показать эти отчеты королю.
- Но я не могу! - растерянно прошептала я.
- Что? - фыркнула коллега и вручила мне кипу бумаг, - Иди, попадешь на глаза королю, вдруг получишь от этого какую-то выгоду?
Единственное, что я могу получить, попав на глаза королю, - это смерть. Но объяснить так не получится, поэтому я молча беру бумаги иду. У дверей королевских покоев двое стражей окидывают меня взглядом:
- Не дрожи, крошка, его величество тебя не съест. По крайней мере, не в том смысле, - смеялся один из них, открывая дверь. Я поежилась еще больше.
Кабинет за дверью производил странное впечатление. Скупо обставленной и почти не украшен, он выглядел удивительно светлым и теплым. А вот его владелец ... От короля в кресле веяло холодом. Его лоб пересекала слегка порозовела от крови повязка, а под глазами залегли темные круги. А взгляд ... его взгляд пробирал до костей.
Я положила бумаги на стол и молча замерла.
- Сядь, - нетерпеливо крикнул король, склоняясь над бумагами. Я подчинилась и поспешно заняла ближайшее кресло. Несколько минут тишину нарушало только шуршание бумаг, а затем король неожиданно спросил:
- Как поживает твой брат, Адерин?
Он помнит? Спустя столько времени? О боги Чернолесья ...
- Ваше величество ... - лепечу я.
- Я задал вопрос.
- Он ... писал мне, что все в порядке. Но я не уверена, он написал мне правду, не хотел беспокоить перед экзаменами.
- Вот как ... И вы вместо того, чтобы навестить его и разобраться, пошли на работу во дворце и даже отказались от недели отпуска, который должны были получить после выпуска из коллегиума?
Откуда он это знает?
- Он - почти шепчу я, - Хотел бы я получила работу во дворце. Я не могу не оправдать его ожиданий.
- В таком случае вам повезло, что я был занят и места для лучших выпускников подбирала Сиа, - сухо ответил король, - Потому что я бы вас на эту работу не принял.
- Но почему? - вырвалось у меня. Что я успела сделать не так?
- А ты не догадываешься, птичка? - спросил Илэр и посмотрел на меня так, что жарко стало.
- Н-нет.
Король рассмеялся
- Какое наивное дитя. И с чего твой брат взял, что ты можешь прижиться во дворце?
- А я не смогу? - я старательно пыталась перевести разговор на другую тему, подальше от моей семьи, если уж замолкать король не собирается.
Он снова рассмеялся.
- Попробуй. - и скользнул по мне взглядом так, что я снова почувствовала себя словно в короткой маттийской тунике, хотя женщины-служащие носили легкие блузы с длинными рукавами и широкие юбки ниже колена. Очень откровенно, как для Сириала и очень строго как для Маттии.
Он просматривал бумаги еще десять минут, не отзываясь ко мне и словом. Потом бросил:
- Можешь идти. Передай Аиру, чтобы пришел ко мне. Немедленно.
Я кивнула. Аир - заместитель председателя налогового ведомства.
- Еще одно, - неожиданно крикнул король. - Сегодня вечером придешь в библиотеку.
- Зачем? - в горле пересохло.
- Потому что я приказываю. - сухо ответил Илэр.