Энди, конечно, ждет какого-то чуда, как все дети в его возрасте. Я, конечно, побуду добрым волшебником и приеду забрать его из школы – Меган вечно некогда – и подарки привезу. Собственно, за подарками я и направился. Терпеливо ходил от одного магазинчика к другому, выбирая старательно, не так, как многие в предпраздничной спешке. Энди мечтал о подарочных выпусках своих любимых журналов о моделях кораблей и самолетов, и я хотел найти все нужные. Не скажу, что это было легко.
Когда я выходил из магазина, успело стемнеть. Асфальт казался покрытым скользкой глазурью, и нужно было проявлять чудеса акробатики, чтобы не упасть. Молоденькая девушка, спешившая куда-то в том же направлении, что и я, чуть не упала. Я вовремя подхватил ее под локоть.
- Осторожнее, юная леди. Может, помочь вам добраться до остановки?
- М-мне к стоянке авто, - запинаясь, ответила она. – Я за рулем.
Она смотрела на меня таким взглядом… раньше я не замечал в девушках такой открытости, робости и беззащитности. Может, я просто замечаю не тех? Эти светло-карие глаза были похожи на глаза олененка. Трогательно вздернутый носик с россыпью веснушек, выбившаяся из-под шапки золотистая прядь, маленький рот. Ни следа косметики на лице.
- Мне по пути, - я улыбнулся. – Кстати, меня зовут Доминик, а вас, прекрасная леди?
- Кэрри, - она смутилась.
- Ну и погодка сегодня… - я завел ничего не значащий легкий разговор. – Приходится быть осторожным.
Кэрри моргнула и взволнованно ответила:
- Да, мне даже страшно стало. А вдруг я упала бы, вдруг… вдруг могла попасть в травмоцентр?.. мне бы этого не простили!
Я понимающе хмыкнул:
- Начальник звереет?
Девушка отвела взгляд.
- Э… просто, работы много. Без меня не обойдутся.
Но мне показалось, она не горит желанием продолжать эту тему.
Мы перемолвились парой слов о грядущих праздниках, я с энтузиазмом наговорил ей комплиментов и попросил у нее номер телефона. Обычно в такой малости девушки мне не отказывают, но Кэрри покраснела:
- Не думаю, что нам стоит встречаться, Доминик. Вы такой симпатичный… только я правда не могу, мне нельзя.
- У вас есть парень? О, простите тогда.
Вместо ответа она чуть сдвинула рукав своей зимней куртки. И я увидел на ее запястье зеленый донорский браслет.
*
Возвращаясь домой, я решил, что мне следует выбросить эту встречу из головы. Кэрри явно боялась продолжать наше знакомство. Да и я сам прекрасно это понимал. Я – хозяин своей жизни. Она – помощник, будущий донор. Ей не суждено дожить даже до тридцати.
И какое мне должно быть дело до этого? Мы случайно пересеклись и неизбежно пойдем каждый своей дорогой. Ну, запал я на симпатичную девчонку, на это милое личико, россыпь веснушек, нежный голос и тонкие запястья. Но мало ли на свете других красивых барышень? На мой век точно хватит.
Ну, может быть, лет так через пять система донорства отойдет в прошлое. Хорошо бы, если бы Кэрри к тому времени еще работала. Но чем я могу повлиять конкретно на ее судьбу? Я ведь стараюсь не из-за какой-то абстрактной жалости, а просто потому, что изобретения Кристиана более полезны и экономически оправданы. И он мой лучший друг, и я не хочу, чтобы он наступил на горло своей песне и занимался делом, к которому с каждым годом испытывает всё большее отвращение.
«Я чувствую себя убийцей, Ник», - говорил он мне, когда в один вечер мы выпивали у меня на квартире. – «Понимаешь, все эти ребята, доноры, - живые, у них есть чувства… иногда в них больше искренности и душевности, чем у некоторых наших клиентов! И вот таких милых парней и девчонок мы разбираем на запчасти, как подержанные машины. Было бы ради кого! Думаешь, все, кто оплачивают трансплантацию, серьезно больны? Для многих это просто мода…».
Обычно, слушая такие речи, я кивал, потягивая пиво. Ничто не вечно под луной. Человечество уже сто тысяч раз решало эти вопросы. Отказ от крепостного права. Борьба за права людей с другим цветом кожи. Борьба за права женщин – хотя, если присмотреться, и сейчас есть такие козлы, для которых жена просто удобный гаджет. Самое обидное, что этим типам попадаются самые настоящие ангелы! А я, не урод, не лентяй, с престижной работой, классный отец – и мне не везет.
Но как бы там ни было, это проблемы глобальные, а я не философ, я практик и циник.
*
Приехав домой, я позвонил Меган и окончательно уладил вопрос с приездом Энди ко мне. Она пыталась присесть мне на уши, рассказывая, что сделали и что купили ее подружки и как ей нужны деньги, чтоб не отставать от них. Как всегда. Ей-богу, после Нового Года снова попытаюсь добиться через суд, чтобы сын проживал со мной. У меня уже накопилось немало доказательств, что Меган на ребенка плевать.
Затем я позвонил Энди, сказал ему, что всё решено, на праздники он стопроцентно остается у меня, и намекнул на сюрприз. Как он только визжал от радости! Крикнул, соседу по комнате, наверное – «Сандро, ты слышал, я на каникулы к папе еду!».
*
Через пару дней я заехал в клинику, где работали Крис и Эстер – меня звали заглянуть на праздник хотя бы ненадолго. Я часто бывал в «Сент-Пол» то по делам, то просто заезжал к Крису, если мы планировали в свободное время поехать в паб или на матч. Его коллеги меня уже знали и встречали почти как своего.
Все сотрудники собрались в ординаторской, в честь праздника украшенной гирляндами. Несмотря на то, что кабинет был довольно большим, мест хватало еле-еле, многие теснились на принесенных откуда-то еще стульях и табуретках. Меня подтолкнули к веселой компании, устроившейся на диване.
- Ник, ты же дружишь с Крисом сто лет, вот и садись поближе к нему и Эстер. А вот еще и соседка у тебя будет симпатичная. Кэрри, иди сюда, не стой там в углу. Парни, налейте ей вина. Ой, ну и что, что запрет, подумаешь, капелька. Соком разбавим, и вреда не будет.
Я так и застыл.
Рядом со мной села та самая девушка, которую я почти успешно выбросил из мыслей. Ее золотистые волосы, собранные заколкой в простую высокую прическу, не скрывали изящную нежную шею. Кэрри была одета в линяло-розоватую униформу на размер больше, чем следовало, и от этого казалась маленькой и хрупкой. Я не мог не залюбоваться ее узкими ладонями и длинными пальцами.
Она с поразительным спокойствием слушала шумные поздравления, обсуждения профессиональных вопросов и грубоватые шуточки. Мило улыбалась время от времени, поддерживала ничего не значащий разговор, когда обращались к ней. И что-то такое особенное было для меня в ее манерах, даже трудно сказать, что.
Мы снова мило болтали ни о чем, я даже не пытался флиртовать… но пару раз наши руки случайно соприкоснулись – и мне захотелось защитить ее и никогда не отпускать.
«Стоп, приятель. Да у тебя просто нормальной личной жизни нет!».
========== Глава 21. Кэти Ш. ==========
Впервые за последние несколько лет Рождество стало для меня по-настоящему особенным временем. Обычно в праздники у нас, помощников, работы прибавляется: людям хочется отдохнуть, расслабиться, поболтать с коллегами, посмотреть передачи по телевизору, и на нас сбрасывают дела вроде уборки, приема звонков и выписки направлений на обследования на следующие дни. У меня часто бывало, что на Рождество и Новый год я дежурила в ночь на телефоне или сидела в палате у донора, которому после процедур стало значительно хуже. А потом приезжала на квартиру, падала без сил и засыпала, даже не подумав о том, чтобы поесть или принять душ.
Помнится, когда я видела Лору и она рассказывала мне о своих трудностях, она говорила: «Иногда мне кажется, что я возвращаюсь из клиники, ложусь, моргаю – и вот мне уже снова пора на работу!». В праздники я чувствую себя примерно так же.
Но в этот год… в этот год всё было по-другому, ведь теперь мы с Томми были не сами по себе.
Рождество я встречала в Линтоне. Незадолго до праздника у Джейка взяли больше крови для переливания, чем обычно, и он восстанавливался с трудом. Мне приходилось договариваться, чтобы для него готовили его любимые блюда, или готовить самой и привозить еду в клинику, а потом уговаривать его съесть хоть еще чуть-чуть, хоть еще ложечку. Его состояние меня беспокоило, и я решила остаться в клинике и на праздник. Ведь что мне делать одной в пустой квартире? Думать о том, что нормальные люди снаружи сейчас веселятся и забывают обо всех проблемах?.. думать о том, почему нам определена такая судьба? А думала я об этом всё чаще.