*
В пятницу у Томми было несколько поручений в Эпсоме, и мы договорились, что если у меня не будет срочных вызовов, я приеду и на ночь мы снимем номер на двоих в гостинице, а утром выедем пораньше и вернемся на свои квартиры. Я ждала этой встречи с нетерпением. За окном машины мелькали зеленые поля, вскоре показались аккуратные одноэтажные домики, окруженные садами. В одном из таких домиков на окраине города располагалась гостиница, точнее, небольшой семейный отель, и я заранее заказала там для нас номер.
Я так спешила увидеться с Томми, что приехала заранее, и ждала его, сидя за столиком в веранде, слушая музыку. Недавно я купила современный плеер – пусть самый простой и в магазине подержанных вещей, но зато почти новый, такой, какими пользуются обычные люди, а не привычный для моих одногодков кассетный. Может, я бы не решилась на такую перемену, но мой старый плеер, купленный еще в первый год в Коттеджах, окончательно пришел в негодность. Зато теперь я могла скачать песни Джуди Бриджуотер, даже найти многие из тех, которых не было на моей кассете, и слушать сколько угодно. Еще я сбросила на карту памяти песни, которые понравились мне совсем недавно. Почему я раньше так долго раздумывала? Теперь я могла сидеть, закрыв глаза, и качать головой в такт мелодиям, как прежде в Хейлшеме – но выбор был намного больше.
Через какое-то время я отвлеклась, глянула на часы, пошла заварить чай, аккуратно наполнила две чашки, поставила их на столе и вернулась на место, глядя вдаль. Томми немного задержался. Когда он пришел, то устало рухнул в плетеное кресло, ладонью вытирая пот со лба.
- Прости, Кэт, мне сегодня пришлось помотаться. Этот интерн Бриджес выжал из меня все соки! Он еще сам не знает, останется ли в клинике на постоянную работу, но ведет себя так, будто уже всему хозяин. А особенно с нашими задирает нос.
- Ох, я тебя понимаю… - вздохнула я, пододвигая чашку поближе к нему. – Ты еще не ужинал? Если хочешь, я разогрею мясной пирог.
- Я поел в столовой при клинике. Хотя, по правде говоря, кусок в рот не лез, - Томми держал чашку в руках, но пить не спешил. – Они все меня достали. А ты как?
- Неплохо. В Лутоне я часто вижу Саманту Р. и Джонни Ф., помнишь их? Они учились двумя классами младше нас, - беззаботно сказала я. – В Мейденхед иногда заезжает Роберт О., он говорил, что знает тебя по колледжу помощников. Спрашивал о тебе, кстати.
Томми едва заметно улыбнулся.
- Конечно, я помню Робба! Слушай, если увидишь его, дай ему мой номер. Вдруг пересечемся где-нибудь, вспомним старые времена.
Я сделала глоток чая.
- Было бы неплохо.
Мы немного повспоминали учебу в колледжах, однокурсников, преподавателей. Такие разговоры были даже похожи на обычные вечерние разговоры обычных людей, но вдруг Томми сказал:
- Знаешь, Кэт, мне кажется, мы просто постоянно играем… все эти чаепития, треп о том, о сём, но я не могу думать, что будет с нами в конце. Иногда мне кажется, было бы лучше, если бы всё произошло быстрее.
- Не говори так! – воскликнула я.
- А на что ты надеешься? Ты будто нашла новую иллюзию, за которую цепляться. После того, как Мадам сказала, что отсрочки нет. Ты же в Коттеджах такой не была, ты мало с кем общалась, я и Рут не в счет, мы всю жизнь были как сиамские близнецы… и все эти случайные парни – это не то… я о другом общении… а теперь ты как Заганос, перезваниваешься и переписываешься с помощниками чуть ли не по всей стране, все новости узнаешь в числе первых. Вы двое будто считаете, что если наши будут не сами по себе, это чем-то поможет.
- По крайней мере, от этого не так одиноко, - я вздохнула. – От других помощников можно хоть немного узнать, чего ждать на новом месте, как лучше похлопотать за своего донора, и всё такое прочее. Ну, и… может, я просто повзрослела.
- Ты нашла себе новую иллюзию, - упорно повторил Томми. – Как раньше вы с девчонками «охраняли» мисс Джеральдину.
- А может, я хочу охранять тебя? – я свела всё в шутку.
*
Горечь и предчувствие беды отравляли даже самые счастливые наши минуты вдвоем. Как бы ни было уютно в спальне в гостинице, Томми осматривался там так, будто его тяготили встречи в чужом жилье, ненадолго… «мы будто крадем эти ночи…» - говорил он. Я обнимала его и прижимала к себе, уверенно ласкала, стараясь сделать ему хорошо и заставить забыть обо всем. Но после любви он ворочался на смятой постели, не в силах заснуть. Я молча, тихо, поднялась, накинула ночную рубашку и теплую шаль, и вышла на балкон, прикрыв за собой дверь. Через какое-то время послышались сдавленные всхлипы – Томми плакал. Но я притворилась, что не заметила этого, чувствуя, что так ему будет легче.
Комментарий к Глава 31. Кэти Ш.
(1) У каждого внутри, если он откроет свою душу,
Глубокую, словно море, есть свет любви.
У всех он разный, искренний, от всего сердца, он огромен, как жизнь,
У каждого он уникален, но одновременно одинаков для всех…
========== Глава 32. Заганос З. ==========
…ты можешь обмануть всех — даже себя самого, но истина всегда сильнее любой лжи; поднимутся ветра, будут лить дожди, и срываться бури, и в конце концов волны разобьют тебя о скалы… Вот ты тут — у своей Истины. Ты ведь до сих пор сгораешь от пламени этой любви, и хоть ты погрузился в это море обмана, что толку?! Это пламя не угасло — его ничто не погасит…
(с) Великолепный век, монолог Ибрагима
- Почему ты всё время говоришь о желании жить? В нашем положении это просто бессмысленно…- шепотом сказал Махмуд, касаясь моего плеча кончиками пальцев.
После недавнего донорства крови он еще не очень хорошо чувствовал себя, несмотря на все мои усилия, и по вечерам вместо прогулок или посиделок с другими помощниками и донорами мы просто лежали рядом на кровати и читали или разговаривали.
- А творчество тогда тоже бессмысленно? – спросил я. – Ты же почти дописываешь свое эссе… надо сказать, за короткий срок.
- Это другое! – возразил он со своим обычным пылом. – Я дал слово мисс Эмили. Ты же отошлешь ей мое сочинение, когда я приведу в порядок выводы и соберу всё в целое?
- Обязательно.
Ладно, сделаю я это, сделаю, хотя, должно быть, опекуны очень удивятся. Судя по тому, что я слышал от выпускников Хейлшема, почти никто не доводил начатое до конца и уж тем более не отсылал в школу.
- Пообещай. Мы должны это сделать, - упрямо сказал Махмуд.
- Могу поклясться, - я ухмыльнулся. – Разве я тебя обманывал?
Ну да. Недоговаривал, уходил от ответа, отвлекал, скрывал, умалчивал, язвил, но врать – никогда!
- Просто ты ведешь себя не так, как другие помощники. Ты подражаешь «людям снаружи» и все говорят, что у тебя хорошо выходит.
Опять!.. Я вздохнул.
- Я хочу, чтобы у меня было что вспомнить, когда придет мое время. Понимаешь, Махмуд, я проработал девять лет, меня в любой момент могут перевести в категорию доноров. Конечно, если не получу отсрочку.
Это был нечестный прием – рассказывать слух, в ошибочности которого уже убедились и я, и Кэт, и всевышнему только ведомо, сколько еще из наших. Нечестным приемом было и то, что я еще задолго до знакомства с Махмудом на всякий случай попросил Кэт никому ничего не рассказывать о ее с Томми поездке к Мадам – просто так, чтобы никто не догадался, что мы знаем больше остальных. Но мне нужно, чтобы этот наивный птенец случайно не выдал меня… мне нужно, чтобы он жил и хотел жить! Райтхен обещал помочь. А я сделаю всё, что в моих силах. Сдохну, но дам Махмуду шанс выжить в мире «снаружи»…
- Отсрочка? – парень встрепенулся. – А как это?
- Ну, если двое по-настоящему любят друг друга, им могут разрешить пару лет пожить вдвоем. Ни работы помощником, ни донорством. Но это нужно заслужить, не всё так просто. Вот ты знаешь Кэти Ш., так? У нее с ее парнем настоящая любовь…
Махмуд сильнее прижался ко мне.
- А у нас с тобой всё по-настоящему или так просто?
- Для этого нужно посмотреть на наши работы, которые остались в Галерее, и нынешние… - я снова вернулся к старым слухам. – Не мы это решаем.