- Не боишься, что он взорвёт тюрьму... или где вы держите таких? - В ответ на сбивчивый вопрос Варлада Инанна уверенно отмахнулась хвостом. Надо же, подумал Александр, он вполне сносно различает жесты крылатых, причём даже неочевидные человеку.
К Инанне тем временем подлетел Зорат - вполне целый, но смотрел он на алую довольно обеспокоенно, что воспринималось странно на обыкновенно ехидной физиономии.
- Я рад, что всё в порядке. Надеюсь, обошлось и без душевных травм.
- Да как же, - рогатая надулась, нахохлив шерсть на шее, что тоже для образа хозяйки города непривычно смотрелось. - Это только ты можешь провести несколько минут без башки и оставаться спокойным.
Жизнь на Нашаре, как понял Александр, не столь уникальна и невосстановима, как на Земле. Именно это и являлось причиной всех отличий в культуре и поведении. Жизнь переставала высоко цениться, и именно поэтому становилась чем-то вроде валюты. Одни тёмные отбирали энергию у других, чтобы восстановить себя. Отсюда и их неуважение смерти, поэтому они меньше заботятся о своей безопасности - зачем уделять этому столько времени, если даже смертельные ошибки восстановимы? Становилась понятной и позиция деструкторов - их могло просто не устраивать, что режим тёмных, крадущих чужие жизни ради своих, невозможно победить простыми привычными способами. Разве имеет кто-то, кроме судьбы, право решать, что пропадёт навсегда, а что никогда не разрушится?
Не знают они, от чего отказываются. Если вечная жизнь достижима, в ней будет бесконечное количество возможностей совершить то, что не удавалось раньше. Одна неудача не должна быть поводом с ней расставаться, да ещё и лишать её других.
Между тем к Инанне подлетели Варшан и Маррут. Первый, ещё в приземлении осмотрев масштаб разрушений, тихим, но требующим внимания тоном сообщил:
- Я понимаю, что у тебя сейчас плохое настроение, казначейство в руинах, но этим, боюсь, проблемы не ограничатся. Равлакса убили. Почерк тот же, что у нападавших на караван - оставлен с руной на морде. Рядом с его телом оставлена записка, якобы от Гархана, что это за несдачу налогов, но Гархан убит тем же способом.
- Действительно, это сейчас нас не волнует, - Зорат приоткрыл края пасти. - Не лезьте в дела, в которых вы не понимаете ничего.
- Состояние Нашара на данный момент отражает лишь компетенцию лидеров, - Варшан ответил тому прямо в глаза. Полностью разозлённая Инанна вытащила меч так же резко, как нападая на подпалённого после воскрешения, но Маррут всё равно успела её остановить, перехватив лапу и грозно сдвинув брови.
- Если вам не нравится, вышвыривайтесь куда угодно, хоть к деструкторам! - Инанна вырвала свою руку, но второй раз атаковать не стала. - А здесь те, кто высказываются против меня, не живут!
- Я это не в осуждение вам говорил. Поскольку вы уже у власти, у вас есть все возможности прославиться и получить ко всем средствам влияния ещё и поддержку народа, когда начнёте заботиться, помимо своей безопасности, и об их тоже. Ваше благосостояние увеличится вместе с благосостоянием всего Нашара. Если оставить деструкторов в покое, пока вместо вас они убивают ваших слуг, скоро вас некому будет обеспечивать. Я не сомневаюсь, что вы можете прожить сами по себе, но это не то, чего вам хочется. Приятнее ведь жить, когда вас ценит вся планета, а все враги не переключатся на другие цели, но будут побеждены.
Морда Зората разгладилась, вернув себе спокойное выражение.
- Я думал, что ты пытался занять наше место. Но если тобой движет лишь патриотизм, то поощряю действовать.
- Ваше место? - Варшан дёрнул ухом с белой каймой. - Чтобы любой анархист желал меня первым обезглавить? Нет, спасибо.
Александр слегка задумался об этой личности, которая заботится о соотечественниках больше официальных лидеров. Он, на его взгляд, смыслил во внутренней политике больше, но слишком боялся за свою безопасность. И эта странная крылатая с белыми зрачками, что вечно за ним следует, практически идеальный телохранитель - разобралась даже с навом.
- Скромность или трусость? - Подлетевшая Анепут расслышала последнюю реплику брата и не преминула возможностью подначить его. Однако мимолётная шутка не отвлекла её от серьёзного настроя к делу, и чёрная с белой гривой сообщила собравшимся: - Пенеаш очнулся, вам пора расспросить его о его друзьях.
Варлад, не получив ни приглашения, ни просьбы улететь, вслед за всеми спускался внутрь разломанного здания, попутно спрашивая Инанну:
- Ты знала этого... деструктора? Кто этот Пенеаш?
- Младший брат Орниаса, бывшего волода Хрона, одного из наших нааров, - Инанна не задумываясь выдала информацию, ничего не донёсшую до Александра, но Варшан прояснёно поднял уши.
- Ограбленный караван как раз шёл из Хрона. Возможно, это его дело?
- Вероятнее всего, - Зорат несильно качнул головой. - Учитывая, что к деструкторам Пенеаш пристрастился после убийства Орниаса. Только оставлять караванщика в живых, даже лишь на некоторый срок, не в характере Пенеаша.
- Если Равлакс не был его сообщником, - Анепут многозначительно глянула на Варшана, который вдруг перестал следовать за остальными и развернулся, поманив за собой хвостом Маррут:
- Надо проверить эту версию.
А остальные пошли дальше по зданию, всё ещё непоколебимо стоящему даже с трещинами в стенах и зияющими провалами в потолке. Кое-где из камня показывался металлический каркас, и Александр предположил, что в строительстве нашарские крылатые использовали технологию по принципу железобетона, поэтому основной урон коснулся только декора: барельефы отпали со стен крупной крошкой и ещё продолжали отвалиться кое-где, подчёркивая картину разора.
Но во всём развале демоны смогли найти, куда безопасно поместить разрушившего эту твердыню. Подвал был устроен гораздо прочнее: стены и двери стали полностью металлическими, пол приобрёл мелкую ребристость, чтобы когти не скользили по его гладкому материалу. Кое-где появлялись двери, но на них не наблюдалось ни ручек, ни замков, ни затворов, поэтому Варлад задавался вопросом, как их открывают при необходимости - магией?
Инанна приложила к двери основанием цилиндр - тот самый, который она выхватила вместе с мечом при аварии. Пока дверь тяжело, но плавно открывалась вовне коридора, Александр ненадолго задумался, было ли что-то общее в функции у цилиндра с полученным в храме жезлом. Очертания у них были похожие, но энергетика разная.
Внутри тёмной комнаты без окон Варлад увидел не только рогатого и копытного деструктора с тигриными полосами, но и чуть не принесённую в жертву светлую. Оба были скованы, но Александр внутренне сомневался, что этого достаточно для удержания магических существ. По ауре было отчётливо видно, что энергетика пленников была на уровне, еле поддерживающим сознание. Инанна не стала заходить внутрь камеры, только заняла проём. Наверное, некое устройство ограничивало уровень энергии существ в комнате и владычица не желала попадать под эффект. Но разумно ли вести допрос на весь коридор? Да и приводить на него посторонних вроде самого Варлада, кстати.
- Где остальные и что они хотят сделать? - Обратясь к другому копытному мутанту, Инанна угрожающе подняла цилиндр, только на Пенеаша это эффекта не возымело:
- Убьёшь меня - достигну своей цели. Оставишь мучиться - мне не станет хуже, вся жизнь это мучение.
Без содрогания и ничуть не изменив выражение морды Инанна направила цилиндр на Пенеаша. Крылатого пленника тут же скрутило в ужасной агонии, отчего он зарычал и застонал, будто его сильно ранили, но из видимых повреждений была видна только кровь из носа и глаз, отчего картина этой пытки показалась Варладу достаточно жуткой. Инанна плавно прокручивала цилиндр в воздухе на вытянутой лапе, отчего порой был слышен хруст костей Пенеаша, который громко вопил и держался за сломанные конечности, смотря слепым от текущей по его глазам крови взглядом в сторону Инанны, озлобленно стиснув клыки, которые, по неизвестной причине стали плохо держаться на его челюсти и выпадать на пол вместе с кровавой слюной. Из его ушей тоже капали большие капли крови, отчего он поджимал уши и Варладу даже стало его жалко, когда он увидел, как измученный обессиленно свалился на пол, умоляющим слепым взглядом ища хоть лучик надежды на прекращение этих мучений... Инанна перестала вращать цилиндр и немного опустила его вниз, повторив вопрос: