Да, сразу чувствовалась мощь энергий, сокрытая в этом минерале. Должно хватить не только на Зората, но и на весь город, возникни желания их уничтожить! Наконец-то появилась хорошая возможность стать наравне с союзниками и противниками в той битве, которая определит судьбу Тьмы.
Александр отчётливо чувствовал это, чувствовал и попытки артефакта общаться. Чтобы не занимать лапы, он позволил светящемуся камню левитировать подле себя, пока сам поднялся в небеса, уже не видя причин скрываться. Если кто-то и нападет, то сразу поймёт, что этого делать не стоило. Основа всей магии - энергия, и чем её больше, тем мощнее атаки и сильнее защита. Опыт, по наблюдениям Александра, не играл особой роли, все потоки управлялись инстинктивно, так же, как полет и дыхание. До того Варлад имел лишь немного сил, в основном отобранное у незадачливых противников, часто с помощью Намиры или других мощных колдунов. Но теперь Тьма подарила ему, или одолжила на время, целую бездну своих сил. Кристалл такого размера, точнее, хранимая в нём энергия, запросто воскресила крылатого с отрубленной головой - а как известно, рушить проще, чем создавать, и во много раз проще, чем чинить существующее.
Кстати, раз энергия обладает не только величиной, но и своеобразным вектором: тёмная, светлая, хаотическая - как могло отобразиться на Зорате воскрешение при помощи кристалла, "выплюнутого" Баотасом? Может, именно после воскрешения и насыщения хаосом Зорат отринул ту Тьму, которая должна была ему покровительствовать? А план нападения деструкторов был предназначен не для убийства врага, а для получения союзника?
***
Всплеск силы, разорвавший всех враждебных духов в городе, не мог не привлечь служащих в оцеплении. Но даже летя над городом, крылатые продолжали спорить, и только Варшан недовольно сужал глаза и рычаще шипел на обрушение конспирации.
- Он не враг тёмных, а просто идиот, - Анепут выгораживала и ругала Варлада одновременно. - Я сначала думала то же, что и ты.
Но Маррут имела в виду совсем другое:
- Ты можешь его защищать после того, что он сделал со строителями, перебив их большую часть за насмешку? Зачем вообще мы с ним начали церемониться - стоило бы его допросить при первой же встрече! Если ты влюбилась, то поверь, есть более достойные тебя крылатые, а не этот бродяга с подозрительными целями.
Анепут задумалась, что, несмотря на неопределённые цели неизвестно откуда взявшегося самца, рядом с Варладом, на его фоне она ощущала себя несравненно более умной и умелой, что ласкало её самолюбие как тёмной, и этим привлекало к нему:
- Чем проще самец, тем проще им управлять...
- Таким будет управлять кто хочет, но тебе ведь нужен надёжный партнёр? - Серебряно-золотая не стала выслушивать возражения, потому что на улице под собой узрела целую груду крылатых тел, к которым резко спустилась. - Тут есть живые!
Да, среди раскиданных по изломанной земле и засыпанных серой пылью существ были несколько выживших, но крайне опустошённых, Маррут принялась их вытаскивать. В отдалении, под самой густой кучей сора, Варшан обнаружил Зераю, в очередной раз удостоверившись, что к его советам надо прислушиваться всем. Но порицать её за самоуверенность не стал, а, восполнив её силы из запасного кристалла, сразу расспросил о происходившем. Хмурая и грязная крылатая выставила лапу по направлению к кратеру:
- Черношёрстый, с которым вы били Баотаса... Он начал меня уговаривать служить какой-то Тьме: не вашей, но будто-бы разумной, которой не подчиняется Зорат.
- Варлад порицал Зората, что сар-волх не поклоняется Тьме и не служит ей, - дополнила чешуйчатая драконесса после высвобождения из-под завалов и исцеления при помощи Маррут. - Да ещё скинул метеорит на мирное поселение.
По и без того тёмной морде Анепут на миг пробежала ещё большая тень:
- Никогда не подумала бы, что Варлад окажется деструктором...
- Он не деструктор, - Варшан обратил внимание на зелёную искру, которая поднималась над городом, - только не знаю, что хуже.
***
За время подъёма, артефакт не выдал чего-то лишнего, заставившего усомниться в нём. Источник энергии, упакованной в кристалл, ждущий своего часа, когда им воспользуются в своих целях. Всё зависело лишь от пользователя, это он отчётливо ощутил, "общаясь" с артефактом.
- Остановись! - Голос принадлежал тёмной, с которой совсем недавно отправлялись добивать Баотаса. И она изо всех сил догоняла его, хоть и опасаясь пока слишком близко приближаться, судя по траектории полёта. - Не смей разрушать город!
От этой фразы Александр кратковременно завис в воздухе, силясь понять, почему его подозревают в сеянии хаоса и разрушениях в Нашаре. Чёрная самка с белой гривой тем временем забила крыльями, чтобы подняться выше, и, наконец, приблизиться на расстояние, когда не надо будет орать для общения. "Чего ей теперь?" - заозирался крылатый в поисках ещё кого-нибудь. Где одна, там и остальные подтянутся, инстинкты прямо сигнализировали о скорых проблемах. Тем не менее Варлад некоторое время летел, делая вид, что не видит мохнатой драконицы и её усилий догнать... зачем-то. Но точно не чтобы отнять артефакт или вцепиться в него самого. В голове крутилась мысль: "Что ещё надо этой... этой... извращенке" - иначе как назвать её настырное внимание - и потому желание общаться быстро исчезало, подменяясь раздражением, пока внутренним. "Упорная!" - отметил, практически ощутив на спине целеустремлённый взгляд.
- Лучше бы ты оставалась со своими родственниками, - сказал, как отрезал.
Самка интенсивнее замахала, сокращая расстояние между двумя одинокими крылатыми фигурками.
- Может... выслушаешь меня?! Ар...рр, - она наконец достигла своей цели. - И та светлая мне не родственник! Что ты планируешь делать с кристаллом, на что затрачивать будешь его энергию?
- Это уже не важно, потом решу, - Александр попробовал убрать его в своё карманное измерение, однако не сумел - либо сам кристалл имел сознание и не желал 'паковаться', либо был слишком перенаполнен энергией, так что подобное количество не вмещалось в ауру Варлада.
- Ты понимаешь, что это не ответ? Многие будут опасаться, что ты навредишь Нашару, связавшись с деструкторами или с кем-то, кто выдаёт себя за Тьму.
Александр собирался возразить, что никто, кто Тьмой не является, не выдаёт её за себя (может кроме самомнения Зората, но и в этом Варлад не был уверен). Но на обоих крылатых внезапно спикировала серебристая 'не родственница', с агрессивными намерениями, судя по морде. Зелёный камень сам собой выстрельнул в неё кислотным лучом, который прогрохотал аннигилированным воздухом, но ей самой вреда не нанёс. Почти. Луч попал в Маррут, но не остановил её. Плоть опала с передней её половины, обнажив металлические кости, только умирать самка не собиралась, а спикировала на кристалл, разбив его лапой и попутно прихватывая Варлада за собой другой. Падение вышло быстрым, Варлад сильно приложился спиной, а зловещий робот прижал крылатого сверху - холод металла передних лап жутко контрастировал с теплотой низа живота, где шерсть ещё оставалась, а глаза всё так же горели ярко-синими зрачками.