- Моей волей, - красная к ней приблизилась и взяла, как зайца, за длинные уши, поднимая голову, - и волей всех моих верных слуг, после смерти ты полетишь и найдёшь наших врагов, скажешь мне, где они прячутся, и при этом не навредишь ни мне, ни моему народу!
Единственным опешившим от происходящего стал Александр. И эти туда же, в геноцид?! Это их чернокрылая просила предупреждать и спасать? Да чем они лучше секты монстра со звёзд? Зато... стало чётко ясно, кому надо рассказывать о расположении храма. Вокруг пирамиды не было охраны, поэтому Александр взлетел сразу на край площадки, обратившись там к мохнатой драконице с самым вменяемым и умным лицом из тех, кого он там нашёл, подавая вытащенный из собственной энергетики жезл убитого им жреца как доказательство:
- Не нужно никого убивать, я знаю где они.
Крылатая, к которой обратился Александр, была чёрного цвета шерсти с прямой мертвенно-белой гривой и такими же редкими полосами на теле и каймой на перьях. Она, осмотрев жезл, подошла к вытащившей из ниоткуда нож алой, которая собиралась довершить ритуал прежде, чем её начнут отвлекать.
- Эта вещь действительно от ваших противников. На ней строчки из их священного текста и энергетика истинных звёзд. Нет смысла в казни.
Такая новость привела рыжую в смешанные чувства. Хотя лишать народ ожидаемого зрелища было опасно, наконец-то самка чего-то добилась. Передав пленницу обратно стражам, лидер драконов обернулась к Варладу. Тому бросились в глаза несколько странностей в этом существе. Хотя он не имел понятия о местной биологии, но, кажется, рога имели лишь чешуйчатые, а копыта вместо ступней на задних лапах - вообще никто. Нет, первое предположение беспочвенно: ещё один мохнатый с рогами, чёрный самец в ярко-оранжевых полосах и с густой шерстью, подошёл к красной, тихо произнеся:
- Ты не верила, Инанна, а моя воля оказалась сильней. Займись своим непосредственным делом, - и сам вышел на край площадки, обратившись к публике с речью, сути которой Александр так и не понял, потому что к его сразу же строго вопросила Инанна, расстроенная тем, что её авторитет подорвал чёрно-оранжевый:
- Значит, ты нашёл их логово? Как же ты выбрался оттуда с реликвией? Может, ты сам деструктор, который решил нас в ловушку заманить, и ритуал сорвал, чтобы он не позволил найти ваше уязвимое место?
Под пронзительными зелёными глазами самки Варлад стушевался. Как бы сейчас пригодилась помощь чернокрылой! Она куда лучше знает местных, что можно им говорить, а что нельзя...
- Они все уже мертвы, осталось одно их "божество", - Варлад содрогнулся от воспоминаний. - Тебе нужны подробности вакханалии перед призывом? Окажись я среди этих безумцев, мог бы и не прилететь сюда.
- Однако палку успел подобрать, - чёрно-белая передала жезл алой с копытами, но та поморщилась и отвернулась:
- Веди его ко мне, сама разберусь.
Фраза эта Александру сразу не понравилась, и не понравилась ещё больше, когда черношёрстая к нему обернулась с суровой мордой. Чем бы всё закончилось, неизвестно, но во время этого короткого диалога на пирамиду взлетело ещё двое крылатых, одна из них, ярко-металлическая с золотой гривой (хотя выделялась от тёмных она даже не этим, а неестественными горящими синим глазами), сразу подскочила к Инанне:
- Что значит "жертв сегодня не будет"?
- Зорат своевольничает, это ему не улетит с целыми перьями, - Инанна обернулась на чёрно-оранжевого, который уже закончил обращение к разочаровано разлетающемуся народу. Но реакция самки оказалась непредсказуемой, она угрожающе надвинулась на рогато-копытную:
- Как вам вообще в голову пришло заниматься варварскими убийствами? Или у вас религия из головы не выветрилась?
Один выскочка, указывавший, что ей делать, уже бесил Инанну, от внезапно появившейся прямо посреди города "светлой" её перекосило ещё сильнее. Но в начинавшуюся ссору быстро встрял прилетевший с самкой самец, чёрный с белым брюхом и каймой на перьях и ушах.
- Маррут имеет в виду, сар-волод, что проблемы решаемы без лишних жертв. Я предполагаю, что вы усомнились в надёжности вашего информатора, но, пока он приводит ко врагу, не всё ли равно, принадлежит ли он сам к ним? Вам необходимо вернуть украденные у вас анархистами налоги, поэтому лучше не медлить и пользоваться любыми методами.
Александр хотел было скрыться под шумок, но белогривая предостерегающе распахнула крыло. К тому же, кажется, после вежливого к себе обращения Инанна перестала злиться, в том числе и на "информатора" (которые слишком часто огребают за новости, которые несут на крыльях).
- Только вернулся с Хардола, и уже в курсе всего, Варшан? Не находишь это подозрительным, как и то, что вы мешаете мне разбираться в происходящем? - Инанна снова обернулась к хромовой Маррут, а Варшан уже направился на взлёт, кивая головой Варладу.
- Если ты подозреваешь меня в сговоре со врагами, спроси мою сестру, она объяснит подробнее, - крылатый показал на белогривую, действительно похожую на него чем-то, та согласно подняла кисточку хвоста:
- Нам сейчас лучше взять деструкторов тёплыми и спасти нашу страну.
- Анепут, лети с ними, проконтролируй, - бросила ей Инанна, сама покинув пирамиду в противоположном направлении.
Александр отлетал под сильным впечатлением от происходившего. Новый мир не переставал озадачивать. Яркая фурия с рогами на голове и копытами на задних лапах - что за биологическая несуразность? Такая внешность больше бы подошла хаотическим последователям Баотаса, но её обладательница руководила не священными органами, а худо-бедно организованным городом. Правда, оставался открытым вопрос о её влиятельности. Будь она абсолютной, разрешила ли бы выступать с речью Зорату? А внезапно прилетевшей светлой - прощать резкое поведение только за честное слово Варшана? В чём вообще она видела разницу между Маррут и той, которую пыталась привести в жертву? Кстати, если бы светлую-жертву не увели раньше, Маррут могла бы разъяриться ещё больше... Кстати, куда ту несчастную увели? Погонят ли на бойню снова? Ну и мир у крылатых... никакой романтики.
- Лети впереди, - Варшан вывел Александра из задумчивости, опускаясь и приотставая, чтобы дать Варладу вести к месту назначения. - Я, в отличии от этой кобылы, тебе верю, поэтому расскажи подробно, что нас ожидает.
Маррут и Зерая так же навострили уши, при полёте откинутые назад, чтобы ветер не задувал в голову. Но Александр ещё долго подыскивал нужные слова. Волнение от последнего диалога ещё не прошло, и его просят вспоминать ещё более страшный момент жизни. Наверное, самый страшный.
- Если честно, я не знаю точно, все ли драконы там погибли... А кроме драконов, там были и... не знаю, кем являются уроды-насекомые, которые чуть не скормили меня толстому клубку из глаз и щупалец, что начал пожирать своих последователей. Кажется, это кошмарное существо называется навом, - Варлад вспомнил термин, употреблённый его подругой, о которой почему-то упоминать до сих пор не хотелось. - Для него построили целый храм в скрытой долине. Я попал в неё по подземному ходу, но, пока кружил над утёсами, не смог найти её с воздуха, хотя шёл я под землёй недолго.
- Хорошо спрятались, - пробормотала Анепут, потом громче спросив Варшана: - Действительно, как вы так быстро узнали о происходящих проблемах?
- Повезло стать одним из первых свидетелей... - Чёрно-белый принялся за рассказ.
***
На одном из огромных неровных утёсов Карей пустоши стояли два мохнатых дракона, они смотрели издали на трупы сородичей, что лежали на раскалённых камнях пустыни, складываясь в разомкнутую пентаграмму - символ разрушающей тьмы. Вот что осталось от каравана одного из них. Женщин и детей, конечно, не тронули, но от них нельзя было ничего добиться. Страх довёл их до немоты, а на мордах, прямо поверх рта и глаз, были отлиты золотом абишайские глифы. Этим несчастным помогала женщина, казавшаяся на всём этом печальном фоне и жестоких событиях неуместно-прекрасной со своими хромовой шерстью и золотой гривой.
- Так меня встречает родина, - смотря вниз, задумчиво произнёс чёрный крылатый с белыми брюхом и каймой на ушах. Второй, коричневый со шлейфами - тот, кто и был гачтарём каравана - был не менее, даже более подавлен зрелищем, но сломанные жизни словно не заботили его, мрачнели перед испепеляющей будущее перспективой собственной смерти.