Кажется, Василиса думала о том же... она мрачно глянула на меня исподлобья и, откашлявшись, грубовато (даже нарочито грубовато!) сказала:
-Что будем готовить? Предлагаю лазанью...
Я закатила глаза. О боже, лазанья! Нашла чем удивить...
-Не смеши! - капризно заявила я вслух, даже не пытаясь скрыть разочарование и презрение. - Какая еще лазанья?! С тем же успехом ты могла бы предложить макароны по-флотски...
-Ну неправда! - возмутилась Василиса. - Ничего общего!
Мы обе сразу воспламенились, ввязались в спор. Ни одна из нас не хотела уступать сопернице! Да, мы все еще воспринимали друг друга соперницами, забыв, что временно стали единой командой.
А вот наши коллеги, Роман и Настасья, справлялись со своим заданием куда лучше. Мы с Василисой все никак не могли найти общий язык и хотя бы составить меню, а они уже вовсю носили продукты из кладовой, что-то резали, мыли овощи... и я, искоса наблюдая за ними, ощущала невольную досаду. Не только потому, что они были очевидными претендентами на победу в конкурсе, но и из ревности. Как он может любезничать с Настасьей, когда несколько ночей подряд проводит в моей постели?! Ну, или скорее, я - в его! Неважно, факт остается фактом: Роман просто забыл обо мне и активно приударяет за своей молоденькой компаньонкой с грудью напоказ... не скрою, мне было неприятно наблюдать за этими воркующими голубками.
Как выяснилось, Василису открывшееся нам зрелище тоже не радовало, правда, по более прагматичной причине.
-Мы проиграем, - хмуро предсказала она, косясь в сторону противников и неодобрительно качая головой. - Они уже все придумали, а мы до сих пор спорим! А ведь Настасья отлично готовит...
-Я тоже неплохо, - обиделась я.
-И я неплохо, - согласилась Василиса. - А она - превосходно! Да и Роман холостяк со стажем, умеет, насколько я слышала, кое-что похитрее яичницы сооружать! Особенно под умелым руководством...
Что ж, резонное замечание, ничем не возразишь! Я задумалась, морща лоб.
-Давай попробуем не ссориться в течение ближайших пары часов, - наконец, предложила я, сделав над собой усилие. Мне было трудно пойти на уступки!
К счастью, Василиса пришла к той же мысли, что и я.
-Да, враждовать будем позднее, - уверенно кивнула она, все еще наблюдая за сладкой парочкой. - Давай быстренько составим меню, вкусное, но не слишком сложное... и приступим!
План мне не понравился. Вкусно, но просто? Как-то... не впечатляло!
Василиса угадала, о чем я думаю.
-Не волнуйся, судьям понравятся наши блюда! - бодро пообещала она.
-Боюсь, блюда Настасьи они полюбят еще больше...
-Значит, нужно это предотвратить... - с хитрой усмешкой обронила женщина.
Наши взгляды пересеклись, я улыбнулась. Кажется, мы отлично поняли друг друга... что ж, хотя бы сейчас!
* * *
В конце концов, меню с горем пополам мы согласовали. Как и предсказывала Василиса, получилось "простенько и вкусно".
Основное блюдо - нежный пирог с курицей, сыром и зеленью. В качестве закуски мы решили подать запеченные багетики с томатами и мацареллой, а на десерт приготовить песочный торт с лимонной начинкой.
Конечно, меню не отличалось особой изысканностью, однако на что-нибудь более изощренное у нас просто не хватало времени - немалую его часть мы уже бездарно израсходовали! А вот Настасья и Романом явно колдовали над чем-то поизящнее наших томатных бутербродиков и куриного пирога... к сожалению.
-Пора их обезвредить, - шепнула мне Василиса. - Давай иди... действуй, как мы договаривались... я пока покуховарю одна!
Я кивнула и вытерла ладони о выданный мне алый фартук, которым успела туго подпоясаться. Снять его или не стоит?. Пожалуй, если сниму, это будет выглядеть странно и вызовет излишние подозрения, поскольку прочие конкурсанты оставались в фартучках! Да и шёл он мне, подчеркивал талию и оттенял волосы... потому я оставила все, как есть, и только расправила складки. Я волновалась, но волнение было приятным, возбуждающим.
-Как я выгляжу? - спросила я тихо. Самой не верилось, что задаю подобный вопрос Василисе!
-Хорошо, не волнуйся, - торопливо успокоила та и легонько подтолкнула меня в сторону команды соперников. - Давай иди, времени в обрез!
-Иду, - пробормотала я, не сводя взгляда с Романа и Настасьи. Они что-то активно жарили и тушили... и улыбались друг другу!
Что ж, тем лучше. Совесть меня мучить не будет!
* * *
Я выждала момент, когда Настасья отошла к плите, и Роман остался тет-а-тет с чем-то мясным (кроликом, что ли?), после чего приблизилась к облюбованному соперниками столу легкой походкой профессиональной манекенщицы. Остановилась, приняв картинную позу, надеюсь, эффектную и красивую.
-Как работается? - спросила я кокетливым тоном и слегка коснулась локтя парня.
Роман вздрогнул, словно я его ужалила.
-Мне-то хорошо, а вот тебе, догадываюсь, не слишком, - помолчав, осторожно сказал он.
Я состроила гримаску.
-Да, мы с Василисой не ладим... и мне нужна твоя помощь!
-Помощь? - фыркнул Роман, наверное, подумав, что я неудачно пошутила. - Смешно...
-А разве не поможешь? - с напускной обидой спросила я, надув губы. - После всего, что между нами было...
Звучало мелодраматично, конечно. Словно в плохоньких любовных романах или мыльных операх. А я никогда не играла в героиню такого рода третьесортных произведений! Но чего не сделаешь ради особой цели? Пришлось изображать круглую дуру... от красотки вроде меня иного и не ожидают, и впервые скажу - к счастью! Поверьте, я кто угодно, но только не дура.
-Ты о чем? - поморщился он неприязненно, продолжая колдовать над крольчатиной (или что это был за мясопродукт?). И, кажется, уделял своему занятию слишком уж много сил и внимания... избегая смотреть на меня.
-Слушай, помоги нам выиграть, - шепотом взмолилась я, бросая нервные взгляды на Настасью, которая уже начала с подозрением коситься в нашу с Романом сторону.
-Ага, сейчас! - насмешливо согласился парень. - Еще чего...
-Черт, тебе-то что?! - возмутилась я. - Обвинишь Настасью... она уйдет... мы втроем останемся.
-Звучит многообещающе, - иронично признал Роман. - Хотя на роль третьей я бы выбрал кого-то другого... как раз Настасью, наверное. Может, лучше вы проиграете, и мы обвиним Василису?
Это звучало куда заманчивее моего предложения, конечно... но поди такую, как Василиса, в чем-то обвини! В итоге уйду я, а Роман останется с Настасьей! Вот уж чему не бывать...