"Мышь!" - с омерзением подумала я, ежась и передергивая плечами. Я не боялась ни мышей, ни даже крыс, но тот факт, что они были тут же, в одной комнате со мной, поднимало во мне волну болезненного отвращения.
Наконец, я добралась до комода, не без труда отыскала конверт и прочитала новую подсказку, направившую меня в противоположный конец помещения.
В общем, дальше описывать нет смысла. Все и продолжалось в том же духе! Я продвигалась едва-едва, освещая свой путь неуверенным сиянием свечи. Вокруг царила сумрачная жизнь, что-то то и дело елозило, шуршало и ползало... возможно, отчасти свою роль играло и мое разыгравшееся не на шутку воображение... не спорю, нервы шалили!
Как бы там ни было, подсказки я все собрала и, следуя туманным указаниям, добралась до финальной точки, которой стал старинный сервант в дальнем углу комнаты. На верхней полке этого серванта я обнаружила деревянную шкатулку овальной формы - именно ее, насколько я понимала, мне и требовалось обнаружить. Я не стала открывать ее и изучать содержимое; вместо этого, прихватив искомый дар (и уже почти ненавистный!), я помчалась обратно.
* * *
Я вышла из комнаты с видом победительницы, радостно размахивая шкатулкой... со стороны, наверное, смотрелась потешно: тетка возрастом... неважно, сколько... мчится вприпрыжку, словно дитя! А может, наоборот, я помолодела?
В тот момент я ни о чем таком не думала, я просто была счастлива, что справилась.
Увы, счастье это было, как и всегда в моей жизни, мимолетным... Оно улетучилось, стоило мне увидеть улыбающегося во все 32 зуба Романа - редкостное зрелище, обычно-то он выдавливал из себя в лучшем случае глубокомысленный смешок, изображая ленивого бога Олимпа, нехотя спустившегося к нам, простым смертным... а сейчас - улыбается, словно мальчишка... или как я минуту назад.
Сначала я подумала, он радуется, что опередил меня. Но нет, улыбка была слишком уж довольной... здесь крылось что-то еще... и вскоре я узнала, что именно.
-Вот шкатулка... она? - спросила я не таким ликующим голосом, как собиралась, протягивая находку судьям и с подозрением косясь на лучащегося добродушием (или злодушием?) Романа.
Ядвига взяла шкатулку из моих рук.
-Да... она! - женщина переглянулась с Эрнестом, потом снова посмотрела на меня. - Хотите знать, что внутри?
Я уже и сама не знала, хочу ли. Хотела, пожалуй, одного - выиграть любой ценой и вернуться наконец-то домой, в свою нормальную жизнь. Однако вежливость требовала ответить утвердительно - что я и сделала.
-Хорошо! - торжественно произнеса Ядвига, осторожно открыла ларец и вынула оттуда что-то миниатюрное и блестящее. - Берите... это ваше. Ваш приз. Подарок за смелость.
Я послушно приняла из ее рук небольшую брошь, выполненную в форме тонкой золотистой веточки с крохотными листиками из прозрачных зеленых камушков. Украшенная россыпью мельчайшей сияющей "пыли", эта изящная вещица просто завораживала! Изысканный модерн - или одна из его современных интерпретаций. То, что я люблю... исполнено очень искусно, мастерская работа!
-Золото, бриллиантовая крошка и изумруды, - вставила Ядвига, с удовольствием наблюдая за моей реакцией.
Шокированная, я изумленно воззрилась на ведущих. Неужели правда?! Бриллианты, изумруды и золото?! Это было бы слишком ценным промежуточным призом... и страшно вообразить, сколь дорог тогда приз финальный... от этой мысли по моему телу прошли мурашки.
-Отличная вещь! - искренне и с жаром проговорила я, сжимая в ладони брошь, словно боясь, что ее тотчас обнимут. Откашлявшись, осторожно спросила, снова искоса посмотрев на Романа. - А он?.. Что он нашел?
Судьи переглянулись с весьма загадочным видом. Предчувствуя недоброе, я резко спросила:
-Что такое? Что произошло?
И мне ответили... и ответ этот меня не только не порадовал, но и вызвал к жизни, казалось, поутихшую неприязнь к Камилле.
...конец дневниковой выдержки...
Выдержка из дневника Василисы
Я ревела в своей комнате, жалея себя и полностью отдавшись этому засасывающему чувству... невиданная и непозволительная роскошь, конечно, но я ничего не могла с собой поделать... и мне казалось, я просто тону...
Не знаю, сколько времени прошло, я не смотрела на часы, мне было плевать. Я лежала в постели, свернувшись в клубочек, и ждала, когда придут судьи и скажут: "Пора собираться, дорогая. Ты выбываешь...". Придут и увидят меня, опухшую и заплаканную, с покрасневшими глазами... неприятное будет зрелище!
Эта мысль меня приободрила и встряхнула. Нет уж, в столь жалком я никому не покажусь! Надо привести себя в порядок...
Я собралась с духом, усилием воли поднялась с постели и поспешила в ванную комнату. Умылась, припудрилась, поправила волосы.... после чего оценила в зеркале результат. Лицо, конечно, по-прежнему сохраняло следы слез, но именно следы. Я снова была собой, уверенной в себе, может, чуть грустной... но легкая печаль даже украшает.
Я успела вовремя, интуиция меня не подвела. Только я отложила пудреницу и вышла из ванной, как раздался решительный стук в дверь. Я вздрогнула и на миг замерла, дышать стало труднее... однако нерешительность была минутной.
Я расправила плечи, нарисовала на лице сладкую улыбку и распахнула дверь... заготовленное бодрое приветствие застыло на губах, когда взгляд мой наткнулся на чрезмерно довольного Романа. Он тоже улыбался, но, в отличие от меня, намного правдоподобнее.
Я не готова была увидеть своего любовника и сильно растерялась. Куда меньше меня удивило бы появление Василисы - она вполне могла прийти позлорадствовать! Неужели он оказался таким же мелочным? Не может быть!
-Привет... - протянула я после продолжительной паузы, подозрительно присматриваясь к неожиданному гостю. - Не ждала...
-Не ждала и не пустишь? - со смешком уточнил Роман, качая головой. - Так и будем стоять в дверях?
Я покраснела и посторонилась, позволяя визитеру переступить порог, потом устроилась в кресле у окна; Роман присел на угол кровати. Снова мы погрузились в молчание, я - тревожное, он - торжественное.
В конце концов, я потеряла терпение.
-Что произошло? - спросила с досадой, чуть морщась. - Пришел попращаться?
Его глаза насмешливо прищурились... он кивнул, соглашаясь.
-Вот как! - вспыхнула я, неприятно пораженная, стараясь сохранить видимость невозмутимости. - Не ожидала...