Мои слова ее уязвили. Она поджала губы и нахмурилась.
-Только последний конкурс я победила с помощью мужчины... в других справилась сама. И тут справлюсь!
-Посмотрим... - проворковала я, втайне радуясь, что наконец-то задела ее. - Ждать недолго...
Камилла стрельнула в меня сердитым взглядом, но промолчала. Больше мы с ней не разговаривали... во всяком случае, за завтраком.
* * *
Мы нарушили затянувшееся молчание, лишь оказавшись в конференц-зале. Может, и продолжали бы игнорировать друг друга, но нервы были на пределе, и хотелось поделиться с кем-то своим беспокойством... хотя бы даже с Камиллой.
-Последний конкурс был комнатой страха, - пробормотала я, делая вид, будто обращаюсь к себе самой.
Камилла мне, тем не менее, ответила:
-Представляю, что будет в финале... нечто жуткое...
Я содрогнулась, мне не хватало воображения нарисовать картину возможных испытаний. Что же нам подготовили судьи?
Наконец, появились и они сами... мы с Камиллой торопливо и нервно переглянулись, на миг забыв о вражде и одинаково волнуясь.
-Переживаете? - понимающе подмигнул нам Эрнест. - Ничего, осталось совсем немного...
Они как будто наслаждались нашим трепетом, и это дико злило - по крайней мере, меня. Впрочем, и Камилла довольной не казалась и даже утратила долю своего шарма. Уверенность ей шла, красила ее, тогда как нервное покусывание губ и прочие проявления беспокойства лишали изрядной порции привлекательности...
Судьи тянули долго, очень долго. Они смаковали минуту за минутой, не торопясь приоткрыть завесу тайны... ходили вокруг да около.
-Да говорите же, наконец! - не выдержала Камилла.
Я удовлетворенно улыбнулась, радуясь, что моя соперница выказала меньшее терпение, чем я... впрочем, лукавить не буду, опередила она меня совсем чуть-чуть, но ведь даже легкое превосходство может стать решающим фактором, верно? А превосходство в данном случае - в сдержанности... не в торопливости.
В конце концов, судьи нам ответили, конечно... и изрядно разочаровали. Разочаровали и порадовали одновременно, если быть точнее... мы-то ожидали невероятных испытаний, ожидали и трепетали... страшились и отчасти жаждали... а оказалось, нам предстоит повторить самое первое задание.
-То есть вы снова предоставите нам по коттеджу и попросите как следует встретить вас? - недоверчиво уточнила Камилла, взирая на судий с недоумением. - Приготовить что-то вкусненькое, так?
-Так, - кивнула Ядвига, улыбаясь нашему удивлению. - Вас это смущает?
Мы с Камиллой с сомнением переглянулись.
-Немного, - признала я, нарушив собственное молчание. - Почему... почему так легко?
Ядвига пожала плечами, все еще улыбаясь. Очень уж ироничной была эта улыбка...
-Вы думаете, это легко? О, нет... тогда вас было много... шансов остаться тоже было много. Сейчас вы один на один. И обе неплохи в кулинарии... это будет непростая борьба.
Мы с Камиллой снова обменялись взглядами, на сей раз - настороженными... Ядвига была права. Задание лишь казалось простым... не будучи таковым по своей сути.
Что ж, на сей раз я не допущу прошлой ошибки. Я сервирую трапезу на любой вкус... расстараюсь на славу!
* * *
День прошел не зря. Я и правда расстаралась, как могла, посмею сказать, - превзошла самое себя! Конечно, я не знала, насколько талантливой кулинаркой была Камилла... но мне не было стыдно ни за свою стряпню, ни за сервировку... я была готова принять в гости Ядвигу и Эрнеста хоть сейчас, хоть завтра, в любое время!
Я пропустила ужин - не хотелось терпеть компанию своей соперницы добрых полчаса и слушать, как девчонка хвастается собственными достижениями! Вместо этого я скромно поела в одиночестве, наслаждаясь тишиной и покоем... которые длились недолго.
Выяснилось, что если я не скучала по Камилле, то по она по мне - напротив. Такой вывод я сделала, когда эта докучливая девица нарисовалась на пороге моего коттеджа в начале десятого вечера - пришла во всеоружии, с улыбкой в 32 зуба, бутылочкой вина и коробкой конфет.
-Привет... - с подозрением протянула я, хмуря брови. - Какими судьбами?
Камилла продолжала улыбаться, как ни в чем не бывало.
-Решила скрасить вечерок... больше не с кем!
Это было резонным замечанием... действительно не с кем! И все-таки я ей не верила. Точнее, не доверяла.
-Я предпочитаю побыть в одиночестве... - сказала я после краткого раздумья.
-Ты что, боишься меня? - пошла она в атаку.
Я решила быть честной:
-Да. Боюсь... боюсь, ты задумала пакость.
-Я задумала отвлечься перед последним днем Проекта! Мне не уснуть сегодня... признай, мы обе неплохо сражались... и никто не в силах предсказать финал.
Да, она была права. Победить могла как я, так и она... шансы были равные... соревнуйся я с Романом, тут все было бы проще. Я была бы уверена в себе... но Камилла - игрок опасный и сильный. Тем больше поводов не доверять ее добродушию!
Однако идея выпить меня прельщала... вот только не здесь... не здесь!
-Хорошо, но у меня мы расслабляться не станем! - холодно предупредила я. - Пойдем к тебе?
Камилла нахмурилась, видимо, и ей не хотелось пускать меня в свой дом. Правда, буквально мгновение спустя лицо ее вновь разгладилось, на губах засияла улыбка.
-Погода отличная, давай посидим на лавочке в саду? - предложила девушка довольным голосом. - Лунная ночь... в меру тепло... подходит?
Я пожала плечами, все еще отыскивая тайный подвох в ее словах. Она не убедила меня, я сомневалась в ее искренности... но если не спускать глаз с соперницы, у той ведь не останется ни шанса, ни возможности навредить мне, верно?
-Пошли, - поколебавшись еще мгновение, решительно заявила я. - Подожди минутку...
Я заглянула в гостиную, где подготовила "сцену" для завтрашней встречи с судьями, убедилась, что все в порядке (по крайней мере, пока), тщательно заперла дверь и снова вернулась к Камилле. Та терпеливо поджидала меня в коридоре... вроде бы никуда отсюда не отлучалась. Да и не успела бы за пару десятков секунд испортить мой будущий триумф!
-Прихватишь бокалы? - предложила Камилла. - И штопор, что ли?
-Точно! - спохватилась я и поспешила на кухню... краем глаза продолжая следить за непрошенной гостьей. Она не двигалась с места, стояла, не шевелясь, как будто демонстрируя, что не задумала ничего дурного!