-Надо узнать, что произошло, - пожала плечами Ядвига. Взгляд ее нисколько не потеплел за время нашей беседы, и подозрительности в густо подведенных глазах не убавилось.
Я мимолетно отметила ее яркий макияж: алые губы, смоки-айс, идеальный тон... интересно, когда она успела?! Спать легла с гримом на лице или же прихорошилась на рассвете?
-Я так понимаю, что Проекту конец... - пробормотала я, содрогаясь. Все зря, все...
-Вас только это волнует? - брезгливо осведомился Эрнест, поднимая брови.
-Вовсе нет! - вспыхнула я. И не врала! Видит Бог, меня сейчас волновало совсем другое... я была уверена, что еще не раз увижу в кошмарах ту жуткую ночь, когда бездумно подсыпала в вино сопернице безвинный с виду порошок... не понимая, к чему это приведет. И сравнивала себя с Миледи, дурочка! И шутила о "не смертельной дозе"! Как глупо...
-В любом случае, Проект закрыт. Победитель очевиден.
-Что? какой победитель? - я непонимающе воззрилась на них.
Ядвига посмотрела на меня с жалостью.
-Вы, Камилла... Вы!
* * *
Я зашла попрощаться с ней. Или, скорее, убедиться, что судьи не врали, не преувеличивали...
Увы, все оказалось правдой, отвратительной и пугающей.
Василиса лежала на больничной койке, бледная до синевы. Я склонилась над ней... ее лицо было странно умиротворенным, непривычным... смерть стерла с него следы агрессии, усталости, раздражения... казалось, женщина просто спит, сладко спит и видит чудесный сон...
Но, увы, она не спала. Она умерла... или умирала. И я (я!) стала тому причиной. Пускай и невольной...
Остается надеяться, что игра стоит свеч... и жертв.
Ведь я победила. Ужасной ценой... но победила.
...конец дневниковой выдержки...
Эпилог
Выдержка из дневника Камиллы
Все плыло перед моими глазами, комнату заволок туман. И не только комнату - мой разум тоже наполнился туманом, а мысли напоминали кисель... и голова... боже, как раскалывалась моя голова! В горле же пересохло до такой степени, что каждый вдох причинял боль, воздух, казалось, заострился подобно клинку и резал слизистую.
-Воды... - прошептала я, стискивая виски и смеживая веки. - Я хочу пить...
Мне подали стакан - я не заметила, кто. Мне было все равно...
Я припала губами к стеклянной кромке стакана и принялась жадно пить, опустошив его за каких-то пару мгновений. И только после этого нашла в себе силы сфокусироваться на реальности (очень верное слово... о чем я не догадывалась в тот момент!).
Я обнаружила, что сижу в роскошном кожаном кресле в не менее шикарном кабинете, огромном, пронизанном солнцем, которое свободно проникало в высокие, от пола до потолка, окна, полностью занимавшие одну из стен. Напротив меня расположился Эрнест, нас разделял лишь дубовый стол. Судья улыбался прохладной любезной улыбкой, взгляд скользил по моему лицу...
-Вы пришли в себя? - вежливо осведомился мужчина. - Может, еще воды? Или кофе?
Я силой воли собрала мысли в кучу, не без труда сосредоточившись на вопросе.
-Кофе, - решила я. Голос прозвучал сипло, как простуженный. Я прокашлялась и добавила: - Без молока.
Обычно я предпочитала капучино или латте, однако сейчас мой затуманенный рассудок требовал кофеина без смягчающего действия лактозы. Зато глюкоза была бы кстати...
-И сахара, - попросила я после короткой паузы. - Две, нет, три ложки!
-Конечно, - усмехаясь своим мыслям, кивнул Эрнест и потянулся к телефону. Набрал какой-то номер и передал мой заказ.
Какое-то время мы молчали. Я просто не знала, что сказать, а Эрнест не спешил приподнять завесу тайны.
Судья нарушил тишину, только когда подали кофе.
-Как ваше самочувствие, дорогая Камилла? - спросил он, дождавшись, пока изящная блондинка поставит перед нами две ароматно дымящиеся чашки и вазочку с конфетами и покинет кабинет.
Я хмуро глянула на собеседника.
-Не очень... - признала неохотно. - Голова болит... мысли путаются.
-Вы еще не вспомнили?
-Не вспомнила что? - насторожилась я.
-Что последнее вы запомнили?
Я напрягла память, покусывая нижнюю губу. Неуверенно протянула:
-Я была в комнате Василисы... смотрела на нее...
Я чуть было не сказала "спящую", но с ужасом вспомнила, что моя недавняя соперница не спала, нет! Она умерла... по моей вине.
Меня охватил трепет, я с испугом посмотрела на Эрнеста, пытаясь понять, знает ли он правду... знает ли, кто и что подсыпал в бокал с вином бедной Василисе.
Он явно знал. Об этом говорило все: его неприязненно-сочувствующий взгляд, скорбный изгиб губ и задумчиво прищуренные глаза... А потом мою догадку потвердили и слова:
-Вы напрасно боитесь, Камилла. Она жива.
Облегчение... невероятное, ни с чем не сравнимое облегчение нахлынуло на меня. Я даже закрыла глаза, судорожно вздохнув.
-Вернее, она умерла, но не здесь... и не на самом деле, - донесся из темноты голос Эрнеста.
Ничего не поднимая, я снова размежила веки и недоуменно воззрилась на судью.
-Как можно умереть не на самом деле?! Понарошку, что ли?!
Мои вопросы как будто его развеселили. Улыбка стала шире, лицо расслабилось.
-В каком-то смысле... в свое время вы все вспомните... память постепенно восстановится.
-Пока этого не произошло, - призналась я, с подозрением глядя на него. - Не могли бы вы рассказать, что случилось? Мне... не по себе.
-Извольте! - улыбнулся Эрнест. - А вы пока пейте кофе... и угощайтесь шоколадом.
Я послушно пригубила ароматный напиток, не сводя глаз с судьи. Меня страшило то, что я должна была услышать...
-Этот Проект происходил не в настоящей реальности, а... как бы это сказать?.. в псевдо-реальности. Потому и называется "Из коробки". Мол, ваша задача - вырваться из "коробки" воображения... что-то в таком духе.
-Как в Матрице? - нахмурилась я, подыскивая понятные мне аналогии.
-Ну... можно и такое сравнение привести, - без удовольствия согласился Эрнест. - Правда, очень условное. Реальность нашего Проекта нечто вроде миража, она не так совершенна, как мир Матрицы. Да у нас и не было столь грандиозных задач!
-Не знаю, мне всё казалось очень даже настоящим, - покачала я головой, припоминая... и тотчас усомнилась в собственных словах. Теперь, воскрешая картины прошлого, я с удивлением подумала, что мирок Проекта действительно был странным... чрезмерно яркий (как нарисованный!), запахи и вкусы - все чересчур... как-то нарочито! А звездное небо в последний вечер?! Совершенно нереальный рисунок звезд! Как будто художник, нарисовавший его, не особо сверялся с книгами по астрономии, не заботясь о правдоподобности конечной картины...