Судьи обменялись взглядами, словно советуясь без слов.
-Думаю, ушел бы Роман... или Петр Иванович, - наконец, ответил Эрнест.
Упомянутые мужчины по-разному отреагировали на это заявление. Петр Иванович досадливо крякнул и покачал головой, зато Роман привстал и, отвесив Василисе ироничный полупоклон, с подчеркнутой любезностью произнес:
-Благодарю за помощь! Если бы не ты... Приятно, когда грязную работу выполняют другие...
-Заткнись! - разозлилась Василиса, метнув в его сторону яростный взгляд. - Я ничего не делала!
Надя слышала голоса, но толком не различала слов. Звуки доносились словно издалека.... или сквозь слой ваты... Игроки, взбудораженные и счастливые, спорили и обменивались колкостями, - они понимали, что остаются. Уходит она... она. Правда, судьи не сказали этого прямо...
-Значит, ухожу я? - хрипло спросила Надежда, призвав на помощь все свое самообладание и стараясь сдержать слезы. - Я?
Тотчас установилась тишина, все замолчали, ожидая развязки... И та не замедлила последовать - увы, вполне предсказуемая.
-Да, Надя, - с искренним сочувствием сказала Ядвига. - Уходите вы... каковы бы ни были причины вашего провала... но хуже всего нас встретили именно вы.
По щекам Надежды струйками текли слезы. Держаться дольше не было ни сил, ни желания. Да и зачем?
-Несправедливо, - прошептала она, судорожно вздыхая.
-Справедливость - понятие, далекое от реальности, - согласился Эрнест. - Сегодня - ваш последний день на Проекте. Утром вас заберет автобус.
-Вы встретите своих родных, - постаралась утешить ее Ядвига. Глаза женщины светились состраданием.
Надя шмыгнула носом и промокнула влажное лицо тыльной стороной ладони. Неприязненно покосилась на Василису:
-А ты сможешь продолжать игру с чистой совестью? После своего поступка?
Та ответила ей невозмутимым взглядом.
-Безусловно... поскольку никакого поступка не было.
-Да и чистая совесть для победы ей только помешает, - негромко вставила Камилла.
Остальные воздержались от комментариев... хотя наверняка были в той или иной мере солидарны с мнением главной красавицы Проекта.
* * *
Надя уехала рано утром, ещё до завтрака. Игроки столпились вокруг неё во дворе, и каждый старался подбодрить приунывшую женщину, сказать что-то приятное... каждый, кроме, разумеется, Василисы, стоявшей с самым невозмутимым и независимым видом.
Наконец, приехал автобус... Надя на прощание обернулась, попыталась выдавить какие-то слова... но так и не смогла выговорить ни единой фразы и, махнув рукой, скрылась в недрах транспортного средства.
-Минус один... - негромко проговорил Роман, задумчиво улыбаясь. - Их осталось шестеро...
Глава 3. Слухи, сплетни, месть
Выдержка из дневника Василисы
После ухода Надежды судьи дали нам день на отдых, заявив, что второй конкурс будет только завтра. Я испытала немалое облегчение при этих словах - признаться, мне требовалась небольшая передышка! Первое испытание стало действительно испытанием... по крайней мере, для меня! Остальные-то лицемерно сочувствовали "бедной Наденьке", хотя в глубине наверняка радовались, что она ушла. Уж Роман с Петром Ивановичем не могли не радоваться! Те ещё ханжи...
Я спешно скрылась от их косых взглядов у себя в комнате. Закрылась и улеглась на кровать, отвернувшись лицом к стене. Я чувствовала себя грязной... оплёванной. И злой. О да, меня буквально душила злость! Я ненавидела всех этих лицемеров, своих соперников!
В конце концов, злость победила прочие чувства, даже зачатки раскаяния (хотя я не ощущала себя столь уж виноватой - это ведь конкурс!), и я, подняв себя с постели, решительно направилась к комнате Камиллы и Настасьи. Не знаю, что я собиралась им сказать... в чем убедить... в любом случае, моим планам не суждено было реализоваться.
Я остановилась у двери своих соперниц и уже хотела постучать, когда до меня донеслись голоса - веселый Настасьи и ленивый нашей стервочки.
-Да, подленькая она, согласна, - скучливо говорила Камилла. - Однозначно!
Моя сжатая в кулак рука замерла в миллиметре от двери. Я напряглась, прислушиваясь. Она? Какая еще она? Учитывая, что Надя ушла... видимо, подразумевают меня! Или Ядвигу?
-Я бы так не смогла! - подхватила Настасья. Я не видела ее, конечно, но была уверена, что она опять улыбается... интересно, эта девица бывает серьезной?
-Ну... зависит от обстоятельств, - не согласилась Камилла. - Но если уж решаться на такое... нужны весомые обстоятельства!
"Они все-таки обо мне!" - с яростью подумала я, чувствуя, как кровь густой волной приливает к моим щекам. И это был не румянец смущения, о нет!
Я едва сдерживалась, чтобы не ворваться в их комнату с гневными криками... останавливало меня два обстоятельства: во-первых, не хотелось признаваться, что подслушивала... а во-вторых (и это было главным), я надеялась узнать что-нибудь еще.
-Пойми, она сделала вид, будто дружит с Надей! - воскликнула тем временем Настасья. - А потом ее предала, и зачем? Ее бы не выгнали после такого простенького конкурса!
Меня всю передернуло от возмущения. Простенького! Что она понимает?!
-Да, было очевидно, что выгонят мужчину, - донеслось до меня.
-Не знаю, зачем она так поступила...
-Как я уже говорила - подленько, - признала Камилла, как мне казалось - весьма охотно.
Подленько, значит?! Ну, что ж... вы еще ничего не видели, дорогуши... особенно ты, драгоценная Камилла!
И я, тихо отойдя от дверей, вернулась к себе в комнату. Мне предстояло кое-что обдумать...
...конец дневниковой выдержки...
Выдержка из дневника Камиллы
В два часа дня я поняла, что жутко хочу есть. Наверное, проголодалась из-за полуторачасовой болтовни с Настасьей - сплетни всегда повышали мой аппетит. Особенно, если сплетничала я... как в этот раз.
-Надеюсь, они приготовили нам что-нибудь вкусненькое, - щебетала моя соседка по комнате, переодеваясь к обеду.
Я мрачно покосилась на нее. Всего лишь обед, обычный прием пищи, а она вырядилась в такое вычурное платье, словно собралась на торжественный вечер! Причем, судя по смелому декольте, в качестве "девушки эскорта"... Хочет кого-то "подцепить"? Или просто по привычке показывает все, что имеет... и умеет?