Бродрей нахмурился. С высоты своего роста он окинул взглядом полупустую залу. Белели исписанные листы в руках чиновников. Они едва слышно перегова-ривались, постукивали по костяшкам пальцев. Забившись в угол и делая вид, что рассматривает насте-нную карту один из советников ковырялся в носу.
Бродрей усмехнулся.
Дверь распахнулась.
Тяжело ступая и опираясь на меч, в зал вошел король.
По комнате прошелся гул. Лицо короля было все в тоненьких порезах, серебряные волосы местами побе-лели. Казалось в зал вошел не двадцатилетний юноша, а изнеможенный, усталый старик, изрядно повидавший битв и не раз сражавшийся сам. Только глаза короля горели серебряным пламенем воли. Дверь захло-пнулась. Колыхнулся свет настенных бра.
Бродрей удивленно и настороженно следил за шагом короля.
Лигдан твердо шел к столу. Каждое движение причи-няло ему ужасную боль, каждый шаг на долю мгно-вения ослеплял его. Стиснув зубы, от чего скулы заострились, король направлялся к креслу главного вельможи.
Узенькие высокие бойницы открывали низкое серое небо. Ветер с ревом бился в стекла. Белые крупинки под властью вихря стучали и царапали окна. В зале было холодно. Министры сидели закутавшись в меха.
Лигдан сузил глаза. Сегодня в окно собственной комнаты он видел, как люди на улицах пробегали от дома к дому в тканных куртках, покрытых синеватым инеем.
Король тяжело опустился в кресло. Губы его побелели.
Лигдан ощущал на себе удивленные, скрывающие радость взгляды. Советники переглядывались и улыбались, пряча улыбки за листами бумаги и широкими рукавами. Лигдан нахмурился. Полумрак комнаты нависал над сидящими.
- Итак, - громко произнес Лигдан. - Совет открыт. Рассказывайте все, что было сделано.
Один за другим вставали советники и читали заранее приготовленные тексты. Лигдан внимательно вслу-шивался в каждое слово.
Дверь распахнулась. Запорошенный снежной крупой, на пороге зала замер мальчишка глубоко и часто дыша после быстрого бега.
- Великий консулат! - выкрикнул вбежавший и осекся, испуганно смотря на короля.
- Что ты? - бросил Бродрей, приподняв брови.
- В городе, там.. - мальчишка запнулся. - Найдены растерзанные девушки. Их погрыз огромный зверь. Младшие советники спрашивают, что делать.
Комната погрузилась в мертвую тишину. Один за другим советники оборачивались к королю с одним и тем же выражением: затаенное ликование.
Бродрей сдвинул брови.
- Прикажите закрыть ворота и поставить стражу по всей стене, - сказал он и отвернулся от мальчишки.
Дверь захлопнулась. По коридору разнеслись быстрые мелкие шаги и стихли.
- Ваше величество, что вы на это скажете? - улыбаясь, сладко произнес толстяк.
- Продолжим заседание, - громко сказал король и хлопнул в ладони.
Один за другим советники покидали высокий, холодный зал. Последним вышел король. Зябко тянул сквозняк по ногам. Митиуш, поджидавший Лигдана за углом, подхватил юношу под руку и нырнул с ним в темную нишу. Король привалился к стене с глухим стоном.
- Держись, - выдохнул Митиуш и аккуратно опустил короля на софу. Лигдан закрыл глаза. На лице его за-стыла мука.
- Меня подставили, - хрипло прошептал Лигдан.
- Знаю, - ответил Митиуш и наклонился над королем. В руках его появилась склянка с прозрачной жидкостью. Ловким движение сильных пальцев воин вытащил пробку. - На телах погибших следы когтей и клыков. Четко выполненная работа. Они хорошо все обустроили. Твоя комната в старом крыле, там никто кроме тебя не живет.
- Зачем им это? - тяжело дыша прохрипел юноша.
- Ты им не нужен, им не нужна сильная страна, часть земель продана тиунам из ничейных, - озабоченно проговорил воин и наклонил безвольное тело короля. Бесцветная жидкость капля за каплей падала в раскры-тые губы Лигдана. Лигдан застонал и опустился на софу. Медленно на скулах его проступил лихорадоч-ный румянец, пепельно-серая кожа розовела. Взгляд прояснился. - Еще часть продана варийцам, только дарьярцы следуют прежнему договор, поэтому не пускают сквозь свою территорию варийцев.
Лигдан глубоко свободно вздохнул.
- Кто приходил ко мне ночью? - спросил он, помолчав.
- Не знаю, - Митиуш покачал головой. Волосы его белели - покрывались тонким инеем. Дыхание замерзало в воздухе.
- Что это было вчера?
- Связь. Царь связан со многим. Никто точно не знает всей силы царя. Тидала знала, может быть, - Митиуш горько улыбнулся.
- Откуда тебе известно? - Лигдан сел ожидая ответа воина.
- Она мне женой была, - ответил Митиуш и отрывисто выдохнул.
Лигдан зажмурился и снова раскрыл глаза. Удивле-нно, испуганно взглянул на воина: