Лязгая тяжелым оружием и кольчугами, по коридору бежали люди. Тяжелая дверь раскинулась, громко стукнула о каменные стены.
- Король, Чудовище! Ты арестован, оборотень! - про-гремел тяжелый мужчина. - За предательство своего народа! За убийства!
Холодная постель светлела пятном в пустой комнате.
Глава 6.
Огни в ночи.
Лесная дорога была пустынна. Впереди белел длинный запорошенный ранним снегом тракт ведущий к столице. По чистому, словно лист бумаги, простору медленно двигались две фигуры. Высокая, закутанная в черный плащ и пониже, хрупкая, дрожащая от резких порывов ветра. Серое небо нависало, придавливало путников к земле. Неровная цепочка следов вилась от леса.
Девочка шла крепко стиснув зубы. Впереди ей мерещились высокие стены каменного города.
Кружил снежными крыльями буран. Поземка хлестала по ногам. Руки совсем заледенели и перестали чувствовать холод.
Пустыня. Снежная пустыня. Кто он, тот что рядом? И кто я? Что я здесь делаю?.. прерывистое дыхание вырывалось облачками, которые ветер тут же разрывал на мелкие кусочки.
Варя упрямо вытаскивала из неглубоких сугробов замерзшие ноги и упрямо двигалась вслед за обгоняющим её путником. Девочка неотвратимо отставала. Все дальше уходил незнакомец, оставляя девочку в жертву метели.
- Стойте! - хрипло окрикнула она мужчину, уходя-щего вперед. - Подождите меня!
Мужчина обернулся. Ветер хлестнул по черной ткани. Капюшон упал, открывая лицо. Белела с безумным оскалом маска. Варя тяжело опустилась в снег.
- Я не могу, - глухо выдохнула она, и ветер подхватил её слова и унес. По телу, обмороженному жестоким ветром, расходились волны зыбкой дрожи.
- Можешь, - донеслось до Вари. Варя тихонько всхлипнула и уронила голову на ладони. Боль и холод обвили её кольцами. Сердце билось, выстукивая одни и те же слова, которые вот уже несколько дней Варя про себя повторяла: « Помогите... Отпустите...».
Но помощи не было. Был мороз, онемевшие пальцы и острые слезы, ранящие глаза и мысли. А еще пугающий, повелевающий и подчиняющий себе незнакомец в страшной маске и черной накидке.
- Поднимайся, - принес ветер грубые, сильные слова, и Варя вздрогнула. Мука сковала её искаженное, обмороженное лицо. Капельки льда, склеивали ресни-цы, волосы уже давно покрылись инеем. Синие ясные прежде глаза, подернулись поволокой застывшего отчаяния. Варя с трудом приподнялась на коленях и снова повалилась в рыхлый, колючий снег.
Голос нарастал, сливался с завыванием бури:
- Вставай! Ты можешь, - резко, хлестко выла вьюга.
Девочка устало пошатываясь поднялась и неловко сделала шаг, грозясь упасть. Мужчина подхватил девочку.
Вдали, словно мираж, блеснул огонь. В вихре снежной крупы то появлялся, то снова пропадал крохотный маяк, к которому двигались, высвобождаясь из снега и вновь увязая в снегу, путники.
Варя утопала в страшной, грозной темноте и снова выныривала, чувствуя как горят её щеки от жестоких, сильных ударов.
- Ты можешь! - повторял снова и снова один и тот же глухой, могучий голос. - Искра не затухает от легкого ветерка.
Ледяные черные пальцы сомкнулись на шее Вари. Варя захрипела, хватаясь в безумной попытке скинуть страшные пальцы, готовые вот-вот убить её, утащить в мрак и завывания бесконечного простора пути.
Вокруг уже не было бурана, не было тяжести тянущей и ледяных пальцев не было. Мягкий свет разливался вокруг. Варя с трудом разлепила веки.
Камин жарко пылал совсем рядом. Варя протянула серую ладонь, чувствуя приятные покалывания и жар, обхватывающие замерзшие пальцы.
Незнакомец стоял прислонившись к каминной полке. В руке его дымилась чашка с питьем.
Варя снова закрыла глаза и погрузилась в приятную, нежную глубину сна.
Её обхватили тепло и уют. Ласковый свет разливался из ладоней, прижатых к груди. Далеко впереди весело смеясь и кружась в неведомом танце бежала пара. Словно сквозь вату пробивались давно знакомые, близкие звуки. Тихий глубокий смех и три ноты легкой песенки.
- Такие мелочи всегда лучше всего запоминаются, - улыбался вдалеке синеглазый мужчина и легким движением взъерошил волосы.
Женщина засмеялась в ответ:
- Помнишь однажды ты все повторял одну фразу. Я спросила откуда она, а ты ответил « Да чоорт его знает», - женщина зарычала и скорчила страшную гримасу.
Варя счастливо и грустно выдохнула:
- Даже сейчас смеётесь, - всхлипнула она. - Вот, вас нет, а вы все-равно смеетесь.
Слезинки одна за другой катились по щекам, и застывшее лицо оттаивало от горячих маленьких капелек. Варя открыла глаза. Рядом сидел незнакомец в маске, пристально разглядывая Варю.