- Зачем я здесь? - тихо спросила Варя. Комната уютно обхватывала девочку стенами. За окном лютовала буря.
- Ты - Искра, - спокойно произнес мужчина. - Ты должна стать сильнее, тогда ты разожжешь великий свет в царе и он отдаст себя древу жизни, чтобы все тиуны освободились и познали этот свет...
- Хватит, - хрипло прервала его Варя. - Я уже слышала это.
Незнакомец тихо хмыкнул.
- Мое дело меньше твоего. Я должен лишь привести.
Варя отвернулась и устало вздохнула. Сон обхватывал своими пушистыми лапами. Девочка закрыла глаза и тут же уснула.
За окном была ослепительная белизна. Варя долго моргала, привыкая к снежному простору. Хозяйка лачуги протянула Варе маленький горшочек и скры-лась за дверью.
- Ты жизнью ей обязана, - произнес незнакомец.
Варя задумчиво окинула взглядом окружающий её мир. Тракт едва обозначался темными столбиками. Серое небо стремительно проносило свои меняющиеся, неукротимые завихрения.
- Здесь бывает солнце? - спросила Варя, не отрывая взгляда от низкого, угрожающе нависающего неба.
- Нет, - ответил мужчина.
- Кто ты? - Варя перевела задумчивый взгляд на спут-ника.
- Проводник, - отрывисто сказал мужчина.
Они долго шли, не нарушая тишину, и, казалось, что они не двигаются с места. Варя изредка оборачивалась, но видела кривоватую однообразную цепочку следов. Над головой пронзительно крикнула птица.
Впереди, поднимаясь из серых сугробов, выросли темные каменные стены, приближающегося города.
Они заночевали в городе.
Город бурлил слухами об убиенных девушках, которые отказались подчиняться королю и от того погибли в лапах оборотня.
Варе снились серебряные, ласковые глаза, никогда прежде невиданные. Эти глаза дарили свое успокаивающее сияние и шептали глухим, раскатистым говором о том, что все не страшно. Теперь... они защитят, силой своей, светом своим оберегут.
Наутро путники отправились дальше.
Они шли по дороге, когда впереди показалась карета с тяжелой поклажей. Проводник сошел с дороги, Варя последовала за ним. Мимо промчалась колесница, из окна которой выглянула серебряновласая красавица. Варя и девушка столкнулись глазами. Серебряный лед и чистая синева. Девушка улыбнулась и скрылась за шторкой.
Проводник недовольно покачал головой и свернул с дороги в чистое поле.
К вечеру они зашли в глухой темный лес.
На тугих, темно зеленых листьях лежал снег. Местами он белел проплешинами на мшистой пружинистой земле. Варя послушно следовала за мужчиной. Темнота обволакивала, пугая и завораживая.
Проводник остановился на окраине леса. Впереди виднелась деревенька.
Дальше они не двинулись. Проводник расстелил плащ на земле. Варя собрала немного хвороста. Костерок мирно пылал, не позволяя слишком близко подобраться темноте надвигающейся ночи.
В деревне проснулись огоньки.
Спрятавшись среди густой листвы темных зарослей колючего кустарника, Варя жадно следила за уютно загорающимися квадратиками окон. Следила и вспоминала, что на дядиной улице такие же квадратики зажигались лишь поздно вечером, когда солнце прятало свои последние лучи за горизонтом. Здесь не было солнца, не было горизонта, не было тихого мира. Все здесь казалось Варе враждебным, чужим, готовым погубить. Даже эти гладкие темные листы, так спокойно держащие на своей поверхности колючий, жесткий снег, не тающий от горячего дыхания.
Огни в деревеньке разрослись, размножились, хаотично заплясали.
Варя настороженно отступила назад.
Издалека послышался громкий свист, низкий раскатистый звук рога, громкие крики.
Огни поднялись и стали приближаться.
Безумно лаяли собаки. Звонко разносился топот лошадей.
Варя с ужасом и удивлением поняла, что охотники из деревни направляются к ней.
Глава 7.
Свет.
Деревушка была крохотная. Пять низких темных домов и один большой амбар. Усталые люди прятались по домишкам, не высовывая носа за порог, боясь грозной метели.
Лигдан прошел сквозь деревеньку, прячась от каждого скрипа. Он шел целый день и ночь, скрываясь от всадников, которые неостановимо шли по его следу. В снежном вихре за спиной мерещился ему гул охотничьих рогов и цокот копыт. Ветер трепал отяжелевший от снега плащ. Лицо покрылось тонкой корочкой льда. Густо щетинистый подбородок покрылся инеем от тяжелого, резкого дыхания. Губы его были упрямо сжаты, глаза горели неукротимой волей.
Дверь скрипнула, открывшись под твердой рукой Лигдана. В амбаре было тепло. Тихо мычали в стойлах животные, густо пахло скошенной травой и навозом. Даже темнота казалась теплой и уютной.
Лигдан поморгал, привыкая к сумраку помещения. Темнота расступилась. Впереди, подпертый нескольки-ми толстыми брусками возвышался стог сена, справа и слева тянулись стойла лошадей, коров, коз. Стадо пушистых, испуганных неожиданным вторжением, тихо мекало, забившись в угол. Лигдан огляделся. Душистое сено звало к себе, обещая тихий сон и защиту. Лигдан устало выдохнул и опустился на соломенную перину, с наслаждением потянулся. Усталость давно уже одолевала его и сейчас навалилась со всей силы. Веки закрылись, и укутанный мирными звуками животного сна, юноша уснул.