- А вот как. Царь землю дал. Мы землю пахаим, растим на ней иду нашу, - ответил мужичонка и развел руки в стороны. - Приижають иногда от царя-тоть, налохи берут, и уизжають. А наши дома и нас ни трогають.
Лигдан покачал головой.
- А царь ваш кто?
- Люди ховорили Лихданом зовуть, - мужичонка потянулся и почесал светлую голову. - Раньше другой был, да только давно этоть было-то. Моего дида не было ище. Воть...
Лигдан поперхнулся.
- Пусть Моно над вашим домом засияет, - склонил голову Лигдан и поднялся из-за стола.
Женщина радостно улыбнулась:
- Тавно уж нам такого ни желали, благотарствую.
Лигдан неловко потянулся.
- Идти мне пора.
- Ну, в тобрый путь, - кивнула женщина и очертила рукой круг над головой Лигдана. - Моно с тобой, коли не хочешь ище остаться.
Лигдан покачал головой.
Лигдан остановился на пороге. Морозный жгучий воздух опалил щеки румянцем. Перед юношей раскинулся бесконечный простор. Даже привычно серое, темнеющее небо казалось мирным и успокоенным. Запахнув покрепче плащ, юноша шагнул в снег. Мирно пылали окошки других избенок.
Лигдан шел медленно, не торопясь, наслаждаясь каждым туманным выдохом, окутывающим бороду приятно покалывающим холодом. Лес темнел впереди.
Небо полыхнуло вдали. Лигдан остановился. Как удивительно. Глубоко вздохнув, юноша наклонился и загреб немного снега. Снег искрился и переливался сверкающими цветами. Тидала сказала бы: «Моно раньше блистал так же. Он одаривал каждого свои цветом, кому золото, кому червленое серебро, как тебе Лигдан». Юноша вздохнул. Где-то там, Лигдан обернулся и бросил взгляд назад, в далеко раскинувшееся поле, где-то там Тидала, Митиуш, Бродрей... все те, в ком нуждался Лигдан. Все те, кто нуждался в Лигдане.
Лигдан прищурился. Вдалеке, поднимая белую пыль, мчались с тяжелыми мечами всадники. Развевались за спинами их крылья-плащи. Завязая между сильных ног лошадей, вились псы, безумно лая.
Путаясь в тяжелых складках плаща, Лигдан развернулся и бросился бежать к лесу, безнадежно застревая в высоких, рыхлых сугробах. Он тянулся из всех сил, стремясь к спасительной тени лесного мрака, чтобы потеряться среди мшистых, высоких стволов.
Всадники, заметив впереди фигуру, принялись громче понукать лошадей, запалили факелы. Громкий вой охотничьего рога разбудил застывший воздух.
Лигдан бежал, как только мог, но понимал, что не справляется. Всадники настигали его. Собаки совсем рядом зашлись в яростной брехне.
Мышцы Лигдана накалились, напряглись, налились спасительной тяжестью.
Мягко прыгая, словно снег был ровной землей, к лесу побежал серебряный волк.
Хрипло, гортанно, громко ругались всадники. Первый потянулся за плетью. Прямо перед ним, блистая густой шерстью, мчался волк. Он ускользал. Огромные скачки отдаляли все больше волка от всадников. Всадник зарычал, в глазах его пылал фанатичный огонь.
- Не уйдешь! - прохрипел он и заученным движением опустил руку в мелкие ножны на поясе.
Ножи угрожающе просвистели рядом. Лес был все ближе и ближе. Последним, безумным рывком Лигдан скакнул в его тень и остановился.
Мирно пылал низенький костерок. Небольшая кучка хвороста приютилась рядом.
Глядя прямо в глаза гигантскому волку, стояла в обрамлении золотых волос девушка с ослепительно синими глазами.
Варя смотрела в цвета червленого серебра глаза зверя и чувствовала, что знает их. Доверчиво протянув руку, она медленно подошла к волку.
Со стороны поля раздавались громкие звуки рога, всхрапывания лошадей, лай, безумное рычание человека.
Волк опасливо повел ушами и качнул головой в сторону поля.
Девочка улыбнулась.
- Не бойся, - тихо сказала она.- Они не найдут тебя здесь.
И прикоснулась ладошкой к испещренной шрамами морде.
Полыхнул ослепительный свет. Сияла ладонь, которой Варя дотронулась до Лигдана, сияла шерсть Лигдана. Широко раскрыв глаза, Варя смотрела, как медленно волк изменяется. Лапы превращались в могучие руки и обутые в высокие сапоги ноги. Колыхнулся за спиной темный плащ. Варя протянула руку и коснулась измученного лица. От виска вниз тянулся шрам, губы окружала седеющая борода, белеющие волосы опадали на плечи и только глаза остались те же: червленое серебро, сияющее удивлением и горьким теплом.
- Свет... - выдохнул Лигдан.
Варя кротко улыбнулась:
- Да.
Они стояли на краю поляны и вглядывались друг другу в глаза.
Варя протянула другую руку Лигдану. В ней сверкая и сияя вытягивался из серебряной искры тяжелый длинный меч. Лигдан благодарно улыбнулся и принял из её тоненькой руки оружие.
Оно было теплое, даже горячее. Не обжигая, но согревая и придавая уверенности, меч удобно лег в ладонь.