Лигдан чувствовал синие глаза за спиной. Глаза, нуждающиеся в его защите, смелости и силе. Он повел плечами, вытянулся, напрягся, словно перед прыжком, принимая боевую стойку. Звякнули пряжки, прошелестел плащ, опадая на сырую траву.
Дико ржали за густыми кустами кони, под ударами безжалостных наездников. Оглушительно громко затрещали сломанные ветви, разрубленные листья сочились темной зеленой жидкостью, как кровью. Белая крупа впитывала сок, оставаясь чистой.
На поляну вывалилось несколько человек в тяжелых латах с темными кожаными плащами. Первый из них оскалился, увидев напряженную фигуру Лигдана и тоненький силуэт девушки за его спиной. Мирный костерок играл тенями на скалящихся лицах ворвавшихся.
Рыцарь хрипло засмеялся:
- Теперь, царь, ты понесешь наказание...
Лигдан сделал шаг в сторону, закрывая собой девочку.
Меч блеснул в его руке.
Ворвавшиеся дружно сделали шаг вперед, стараясь окружить со всех сторон юношу. Лигдан зорко следил за резкими движениями мужчин. Мужчины опасно приближались. Медленно и зло.
Лигдан не чувствовал страха. Он чувствовал, как горит позади полный веры взор девушки.
- Я знаю, - донеслось до него. - Ты сможешь.
Шедший слева сделал едва заметное движение, и тогда Лигдан рванулся. Он почувствовал, как меч влился в руку, стал её продолжением и легко, словно бабочка, порхает, отражая и нанося удары.
Один за другим рыцари падали на землю, пока все не оказались поверженными. Лигдан выпрямился и разжал пальцы.
На траву упал на темной бечевке амулет: овал, пересеченный летящими линиями. Лигдан обернулся к Варе.
Золотые, длинные волосы струились по плечам и спине. Она смотрела на него. Она любовалась им. Протянув ладони к нему, Варя радостно и нежно улыбалась.
Глава 8.
Наездница орла.
Они неслись над серой пеленой. Ветер трепал волосы, перья струились под пальцами. Медленно око Моно приближалось к краю серого простора. Холод привычно обхватывал лицо девушки, радостно улыбающейся. Она смеялась, даря ветру легкие мелодичные звуки собственного голоса. Орел тихо вскрикнул. Восторг, наполнял грудь девушки. Отдавшись полету, она весело кричала, благословляя Моно и жизнь, дарованную им ей.
Они взмывали под темнеющий купол и опадали, купаясь в сером тумане. Жаркие лучи касались рассеянной влаги, окрашивали легкое струи облаков в пурпур, багрянец, золото. Кровавые разводы терялись в тумане. Рогнеда наклонялась и касалась ладонью серой пелены под собой. Восхищенно ощущая, как струится между пальцев давно знакомая седина неба.
Темнел восток, накатывались волнами последние золотые, лиловые, бледно-зеленые лучи заходящего Моно.
- Ты когда-нибудь видел раньше подобное? - крикнула Рогнеда, склонившись к голове скользящего в пространстве орла. Птица пронзительно кликнула.
Орел накренился вправо и медленно погрузился в серую сырую дымку. Рогнеда в последний раз с сожалением оглянулась на ослепительно сияющий диск.
Внизу мелькнули и пропали две крохотные фигурки.
Рогнеда оглянулась, но тиуны уже скрылись далеко позади.
Серый мир опеленывала темнота. Сумрак ночи подбирался к огням города.
- Здесь? - перекрикивая ветер, спросила Рогнеда, наклоняясь к огромной голове птицы.
Орел покачал головой. Блеснул острый клюв.
Белела внизу земля. Мчались высокие темные леса, простирались поля.
Приземлились орел и девушка за высокими бревенчатыми стенами, опустились на крутую черепичную крышу, когда ночь уже укрыла чужой город темнотой своего покрывала.
Заскользили острые когти, черепица срывалась и падала на мостовую. Орел забил крыльями, пытаясь удержаться.
Рогнеда прижала палец к губам и умоляюще прошептала:
- Тише, тише!.. Оборотись лучше.
Орел метнулся и опустился на ноги. Юноша мягко, крадучись подошел к девушке.
Рогнеда заглянула в пыльные темные окна. Перед её глазами протянулся темный высокий коридор, вдоль которого светлели развешенные по стенам портреты.
Юноша обхватил девушку и легко приподнял её. Быстрым движением Рогнеда дернула за выступы ставень, но окно не поддалось.
- Опусти, - прошептала девушка и медленно опустилась на узенькую каемку крыши. Юноша отступил назад. Рогнеда задумчиво оглянулась на окно.
- Сумка, - юноша кивнул головой на бедро девушки, где мирно покоилась данная королем сумка. Рогнеда неуверенно потянулась к ней.
В руку её скользнуло тонкое острие ножа.
И снова юноша легко приподнял девушку.
Лезвие прошлось меду створок, тихо звякнула щеколда. Окно с тихим скрипом растворилось.