- Я не хотел!
Впереди из густого тумана вынырнула, поднялась, нависла серыми громадами гора. Орел впился в серые камни, уцепился когтями за неровные выступы.
Перья скользили из пальцев Лексана. Он хватался изо всех сил, стараясь удержаться над пропастью, раскрывшейся внизу. Серое небо туманными пластами опадало на плечи юноши.
Орел встряхнулся.
Лексан сделал последний отчаянный рывок, но руки заскользили, и он полетел вниз. Мимо проносилась неровная в тоненьких веточках стена скалы.
- Хьери! Хьери! Прости!
Орел оторвался от стены и, выгнувшись, стрелой понесся вниз. Лексан вытянулся, потянулся напряженной, в узлах мышц, рукой к острому клюву птицы, к серым гневно блистающим сталью глазам. Беззвучно он прошептал:
- Прости...
Хьери поймал когтями юношу за ладонь и подкинул. Словно тряпичная кукла Лексан подлетел вверх, ощущая всеми ниточками себя восторг и дикий страх. Орел поднырнул в воздушном потоке, и Лексан очутился на гладкой пернатой спине.
Они летели вверх, к самому небу и Лексан зажмурился ощущая, что сейчас врежется в серую твердь, но небо прошло сквозь него холодом и влагой. Не разжимая век юноша почувствовал слепящий огромный свет и тут же снова навалилась, придавила непривычно темная пустота и серость. Лексан распахнул глаза.
Орел мчался над высокими темными стволами, тонкий дымок приближающегося дома струился впереди.
- Нет, нет, нет! - закричал юноша. - Подожди! Не сейчас!
Птица перевернулась в воздухе, и Лексан снова почувствовал, что падает. Жестко и хлестко били колючие, острые ветви. Откинутые ветви сходились над головой, недовольно трепетали. Твердый корень сильно ударил по спине юноши. Лексан задохнулся.
Он лежал на сырой холодной земле и судорожно вдыхал воздух. Темные круги проносились перед глазами. Оглушающая боль проносилась по всеми телу. Звенели пальцы крупной дрожью. Неосознанно юноша хватался за подвернувшуюся под руки траву и густую жирную глину.
Хьери спрыгнул с ветки.
- Грендо мальчишка! - прорычал он. - Какого грендо ты полез во всё это! Она мать! Ты не смеешь ей слово сказать! Какого грендо ты устроил?!
- Не ругайся, - болезненно выдохнул Лексан.
- Буду! Ты каменноголовый, упрямый, глупый! Я не учил тебя такому!
- Она учила, - хрипло сказал Лексан и поморщился, пытаясь сесть. - она и её эти учителешки.
- Она все для тебя делает! Чтобы ты стал достойным королем после твоего отца, - гневно сказал Хьери и рывком дернул юношу за руку, поднимая того с земли.
Лексан тяжело оперся о шершавый ствол, выдернул ладонь из руки наставника. Поморщился.
- Поэтому она спит с этим мерзким учителем? Поэтому она лжет отцу в письмах?
Хьери замер, пораженный неожиданным заявлением юноши. Недоверчиво встряхнул головой.
- Не говори этого! Это ложь. С чего ты решил?
Лексан хрипло дышал, отвернувшись. Плечи его вздрогнули. Тяжелое всхлипывание донеслось до Хьери.
- Я видел.
- Ч-что?
- Да! - крикнул Лексан и резко повернулся к мужчине. Ярость и отчаяние исказили его правильные, благородные черты. - Я видел!
- И давно? - мужчина растеряно шагнул к юноше.
- Да, - кивнул Лексан и захлебнулся неожиданным всхлипыванием, стиснул упрямо подбородок, споря сам с собой.
Хьери задумчиво потер плечо.
-Успокойся, - сказал он. Лексан поднял голову. Усталым отчаянным взглядом посмотрел на своего наставника. - Успокойся, - повторил Хьери уже уверено. - Мы вернемся назад и решим это вместе.
Лексан нерешительно кивнул.
Хьери перевернулся и взмахнул крыльями.
Они долго кружили над лесом. До тех пор пока гнетущая серость не превратилась в предночную тьму и слезы Лексана не высохли от нежного встречного ветра.
Дом пылал огнями окон.
Уютное тепло каминов чувствовалось рядом с домом. На пороге никого не было, только в сторожевой башенке колыхнулась тень привратника. Лексан осторожно приоткрыл дверь и заглянул в темный коридор со светлеющей вдалеке лестницей в верхние покои.
- Я через окно, - шепнул Хьери и скрылся в тумане за невысокими ступенями крыльца.
Лексан кивнул и скользнул в освещенный огнем из приоткрытых дверей коридор.
Ступени пролетали под ногами. Высокие потолки ловили эхом легкие шаги. Лексан замер перед запертой дверью, глубоко и часто дыша. Тихо скрипнула совсем рядом половица.
Резким, отработанным движением Лексан скакнул в сторону звука. Между рук скользнула тоненькая фигура. Легкий выдох, коснулся растрепавшихся серебряных волос юноши. Лексан выгнулся, вытянулся и ухватился за тонкую ткань нательной рубашки. Потянул к себе, ощущая трепет и отчаянные попытки вырваться.