- Действительно, молодцы!
Дальше речка с блестящим сланцем на дне и крохотными рыбками в прозрачной воде, затем глубокая темная шахта. Следом мужчина верхом на экскаваторе. И дальше, и дальше... Изредка Варя громко смеялась. Иногда тихонько всхлипывала.
- Как же я по вас соскучилась, милые мои! - шептала она. - Скорее возвращайтесь...
Она отложила последнюю фотографию и снова потянулась к конверту. В нем темнел последний прямоугольник. Но к удивлению Вари это оказался лист бумаги, сложенный в четверо. Спешно девочка развернула его и впилась глазами, ожидая каких-то новостей.
« Здравствуйте, Варя!
Пишет Вам старый друг Вашей семьи Виталий Корчан, - тихо прошептало письмо глухим простуженным голосом. - Пишет с тем, чтобы сообщить Вам очень тяжелую весть. Я желал бы приехать лично, но меня не смогли отпустить все из-за того же, - Варе послышался тихий кашель. - Ваши родители и вся их группа попали в очень сложную ситуацию, из которой не смогли выйти. Может быть, это Вас утешит - Ваши близкие погибли достойно...»
Варя опустила лист и удивленно, непонимающе посмотрела на стопку ярких, веселых фотографий, откуда на неё смотрели совершенно живые, смелые и такие радостные геологи в предвкушении новых открытий. Озноб тряхнул Варю.
- Что? - тихо прошептала она в пустоту и снова опустила глаза на бумагу.
«...Мы скорбим вместе с Вами. Это были ценнейшие геологи, не знаю, как такое могло произойти. Похороны уже состоялись, поскольку все тела были очень обезображены, и показывать их родственникам было невозможно...»
Недоуменно, испуганно Варя снова и снова перечитывала одни и те же слова «...все тела были очень обезображены...» Какие тела? Что?.. Все вокруг приняло ужасную форму размытости, нечеткости, закружилось в вихре страшных слов. Девочка чувствовала, как медленно окружающее утекает куда-то. Варя хватала, глотала воздух широко открытым ртом, но все равно задыхалась. Мир потерял очертания, и девочка ухватилась за единственное, что было у неё в руках - письмо.
«.. Мы все скорбим вместе с Вами. Не отчаивайтесь. Я постараюсь приехать скорее к Вам, чтобы рассказать об этой катастрофе побольше. Только не отчаивайтесь. Последнее, что я могу сделать - это прислать Вам письмо, которое они собирались накануне отправить. Помните, они всегда будут в вашем сердце.
Виталий Корчан. »
Ниточка оборвалась и Варю засасывало-засасывало...
Но как же так? Вот же они, вот. Живые, улыбаются с фотографий, смеются, сами палатки для всей группы поставили, в речке мальков ловят, покоряют недра земли, разведывают месторождения... Как так?..
Руки Вари беспомощно упали на пол. Невидящими глазами она смотрела на веселое, смеющееся лицо с бликами солнца в синих глазах и растрепанных кудрявых волосах.
Но ведь так не бывает, чтобы раз - людей нет. Не бывает...
Варя недоуменно покачала головой. И снова недоверчиво посмотрела на смятый листок.
- Нет, - улыбнулась она. - Нет. Это все не может быть. Не может быть...
Тихо прошелестели шаги в дверях. В комнату вошел высокий мужчина с седой бородкой и гладко зачесанными белыми волосами.
- А.. Виталий все-таки написал, - устало вздохнул он. - Нужно было. Я ведь не смог тебе сказать.
Варя медленно подняла голову и вперилась взглядом в вошедшего.
- А это все правда? Дядя Паша?
Мужчина вздохнул и присел рядом с девочкой.
- Да, - сказал он, и голос его дрогнул.
- Значит, - усмехнулась Варя, и тут же её губы бессознательно искривились. - Я их больше никогда не увижу?
Мужчина кивнул. Девочка отвернулась. На измятый лист упала капля.
- Но они обещали скоро вернуться, - прошептала она. - Так не может быть. Они не умерли.
- Они погибли, Варенька, - тихо сказал мужчина.
Девочка закрыла глаза и тряхнула головой. По щекам одна за другой катились и катились, образовывая дорожки, слезы.
-Нет! - крикнула Варя. - Нет! Слышите! Я не хочу!
Она отшвырнула листок, вскочила и побежала. Остановилась возле калитки. Остановилась, задыхаясь.
Возле калитки стояла Соня.
- Варя? - тихо окликнула она.
Медленно и испуганно Варя повернулась и бросилась в дом, ворвалась в крохотную темную кладовую, щелкнула замком.
...Вот заполненный перрон. Мама улыбается, весело машет. « Мы скоро вернемся!» - кричит она сквозь гул толпы. - И привезем тебе огромный самородок! Экспедиция всего месяц!». Варя смеется, машет рукой. Папа на прощанье вкладывает в руку маленький амулет. «На счастье, - шепчет он. - Эта штука называется «искра» на нашем языке. Она защитит тебя». Варя улыбается. « Ну, я же не маленькая, - отвечает ему в тон. - Сама себя защищу, если что». Гудит поезд. Варя подается вперед и машет рукой. «Скоро увидимся, месяц это так мало!». Месяц - это мало...