Лигдан не отрывал взгляда от сырых стен. В памяти встали темные, почти черные глаза той, что была рядом с ним с самого рождения.
Митиуш резко остановился и пронзил взглядом Лигдана.
- Если бы мог я, сам давно перешиб тебя, - выдохнул воин и, скрипнув зубами, отвернулся.
- Сам того желаю, - прохрипел Лигдан и неловко кашлянул.
- Поздно желать, - выдохнул Митиуш.
Коридор казался бесконечным, как мысли Лигдана. Одна и та же мысль не давала ему покоя. Как вышло так, что из-за него могло оборваться сразу столько судеб?
Они вошли в жарко натопленную комнату. Горел мягкий огонь в камине. Напротив камина, в кресле, откинувшись на его бархатную спинку, сидел человек. Тяжело блестел благородный металл короны на голове.
- Отец, - просяще проговорил Лигдан и шагнул к камину.
- Нет, - раздался грубый, каркающий окрик. Принц вздрогнул и обернулся. Из сумрака, надвигающейся ночи, обхватившего комнату могучими крыльями вышел высокий, тонкий темный человек. - Отныне, я ваш наставник, и вы не сделаете ни шага без моего разрешения.
Дрожь тряхнула плечи Лигдана. Он раздвинул плечи, поднял подбородок и упрямо стиснул губы. Их взгляды встретились: холодный и могущественный взгляд человека в черном, упрямый и твердый Лигдана. Их молчаливый бой пронзал воздух яркими стрелами. Ни один не собирался сдаваться - опустить, отвести глаза.
Жрец усмехнулся:
- Мальчишка, опусти взгляд перед твоим новым учителем.
- Учителя, лишь тогда учителя, когда превосходят своих учеников. Вы не учитель мне! - бросил пренебрежительно Лигдан.
- Что ты знаешь, ты... - мужчина скривил губы. - Червь предо мной, я - жрец Великой Гренды.
Лигдан глухо зарычал:
- Я - царь!... Что вы можете по сравнению со мной? Во мне сила волка!
- Царь? .. - мужчина каркающе рассмеялся. - Ты мальчишка, не знающий всей своей силы и не способный ни к чему, кроме разрушения...
Лигдан зарычал. Глаза его полыхнули. Губы разжались, готовые вот вот бросить противнику злой вой прямо в лицо.
- Лигдан, - глухо и раздраженно окликнул король.
Юноша чуть развернулся к отцу.
- Что, отец? - мрачно ответил он.
- Склонись перед ним. Он твой наставник.
Лигдан заскрипел зубами в безумном затаенном гневе.
- Учитель, - выдохнул юноша, не спуская ненавидящего взгляда.
Мужчина усмехнулся. В глазах его блеснул огонь победы.
Лигдан зарычал и бросился вперед.
Неразличимым движением жрец сделал выпад вперед и отступил обратно.
По лицу Лигдана текла струйка крови. Рассеченный висок распух обагренный болью.
Жрец провел ладонью по длинной плети. На тонкой, пепельной, будто бумажной, коже его осталась королевская кровь. Мужчина усмехнулся, сузив глаза.
Принц громко зарычал и, яростно оскалившись, бросился в бой, нацеливаясь клыками на горло врага. Жрец шагнул навстречу и занес руку с хлыстом назад. Свист, бешеный визг, разнесся по комнате. Лигдан тяжело дышал прижавшись к стене, вдоль плеча его тянулась полоска разорванной кожи. Кровь струилась и капала вниз, пачкая несвежую серую рубашку и истертый ковер.
- Лигдан! - окрикнул король и в бешенстве поднялся с кресла.
Принц рычал, и рык его, поднимал его вверх, не позволяя склониться перед жрецом.
Отчаянным рывком Лигдан бросился вперед. Хлыст пронесся в воздухе. Принц упал. Тяжело дыша, пронзая полным ненависти и неукротимой воли взглядом лежал Лигдан на потемневшем, грязном ковре. С трудом оперевшись на иссеченную руку, королевич попытался подняться. Победная ухмылка жреца заставляла Лигдана снова и снова вставать и скалиться.
Король замер. На его глазах его первенца, стегали плетью. Жрец снова и снова поднимал тонкую руку и резким свистом стегал по извивающемуся на полу зверю. Волк отчаянно взвизгивал и рычал. Король вскрикнул и шагнул навстречу хлысту и тут же медленно осел на полна пол. Длинная полоса рассекала его тяжелую мантию, кольчуга разорвалась там, куда пришелся удар хлыста. Король ухватился руками на собственное горло, из которого булькая пенилась кровь. Жрец замер и опустил хлыст.
- Отец! - прохрипел Лигдан. - Что сотворил с тобой этот человек?..
Король слабеющими руками цеплялся за лохмотья принца.
- Рогнеда, - прохрипел он. От мучительно желания сказать что-то губы короля исказила гримаса боли и горечи. - Лексан.
Взгляд короля потускнел и опустел. Глаза его подернулись пеленой. Последний хрип вырвался из рассеченного горла, и король затих. Лигдан прижался к отцу и глухо зарыдал.
- Вот видите, принц, вы не смогли сдержать силу свою. Из-за вас погиб король, - выдохнул жрец и выпрямился. Хлыст скользнул в рукав и исчез, будто не было его.