Все поднялись, выпили, прокричали «ура», и торжество началось...
Говорили речи, произносили тосты. Пили за врачей, за учителей, за деятелей науки и культуры, но никто не решился произнести тост за здоровье государя императора. Еще не улеглись тяжелые известия из Петербурга... Торжество продолжалось, но искреннего, беззаботного студенческого веселья, как в другие Татьянины дни, не получилось... К девяти часам, немного захмелев, гости заговорили вразнобой. Нить управления банкетом, которую помимо председателя старался держать в своих руках и адвокат Головачев, оборвалась. Чокались кто за что горазд, никто никого не слушал...
Вдруг дверь распахнулась — вошли несколько прилично одетых господ и расселись в конце стола. За ними надвинулись студенты, гулкой толпой ввалились рабочие, молодежь с курсов.
— Позвольте, господа! — вскочил Головачев. — Что за люди пожаловали? Кто приглашал вас?
— Вот у нас билеты, мы приглашены! — громко крикнул Костриков.
— Нет, позвольте, господа, кто же вас пригласил? — не унимался Головачев.
Потанин застучал ножом по бокалу:
— Тише, господа, тише! Кто желает дать объяснение — просите слова.
— Позвольте мне! — сочным басом зарокотал Николай Большой.
— Пожалуйста, прошу вас! — сказал Потанин. — Тише, господа! Прошу, тише. Дайте сказать человеку.
Николай Большой в темном костюме и белоснежной рубашке, при галстуке продвинулся поближе к столу председателя.
— Прошу извинить, господа, за опоздание. Я задержался потому, что дожидался важных известий из столицы. Они только что получены.
Все насторожились, замерли. Солидная фигура и зычный неторопливый голос оратора внушали уважение.
— Я отдаю себе отчет, господа, перед кем мне приходится говорить. Здесь собрались известные ученые, профессора, доценты, преподаватели университета и технологического института, учителя гимназий, реального и епархиального училищ, врачи, пользующиеся всеобщим уважением, знаменитые адвокаты и деятели искусств. Одним словом, здесь собрался цвет не только томского общества, но, можно сказать, цвет и гордость Сибири!
— Браво! Браво! — закричали сидящие за столом.
Послышались аплодисменты и шепот:
— Помилуйте, да кто же это?
— Ах, как хорошо, как верно говорит.
Оратор почувствовал, что он добился расположения. На минутку замер.
— Простите, господа. Может, я злоупотребляю вашим вниманием? Я могу прекратить,
— Нет, нет, пожалуйста! — поощрил Потанин.
— Продолжайте, продолжайте! — послышались ободряющие голоса.
— Да, господа, здесь собрался не только цвет образованного общества Сибири, но и самые выдающиеся представители народа. Его свет, его надежда, его защита. Так можем ли мы, передовые люди Сибири, призванные нести народу просвещение, бороться за его благоденствие и процветание, оставаться глухими к плачу и стенаниям простых русских людей? Только сейчас стали известны подробности о кровавых событиях в Петербурге. С высочайшего соизволения там расстреляно больше тысячи и ранено свыше трех тысяч рабочих, шедших с мирной петицией к монарху.
— Позвольте, вы, кажется, забываетесь! — фальцетом закричал Головачев.
— Нет, это вы забываетесь, господин Головачев. Это вы забылись, соорудив это торжество, когда вся Россия в трауре, когда народ плачет и негодует.
— Господин председатель! Я требую лишить слова неизвестного нам господина! — закричал Головачев.
— Если угодно, я могу кончить, — неожиданно сказал Николай Большой.
— Нет, продолжайте!
— Просим продолжать! — громогласно ответил зал.
Потанин, уже давно отошедший от революционной борьбы, на минутку замешкался, как бы внимая призыву Головачева. Но крики, требовавшие продолжать, были настолько внушительны, что он развел руками.
— Господа! Товарищи! — усилил голос оратор. — В ответ на кровавую расправу властей с мирными безоружными рабочими в Петербурге вспыхнула революция!
— Ура! — кто-то крикнул в зале, и этот крик подхватили десятки голосов.
Оратор поднял руку:
— Друзья! В поддержку революции в Петербурге начались стачки и демонстрации протеста по всей стране. Я призываю вас, самых образованных представителей парода, присоединить свои голоса к требованию томских социал-демократов. Сегодняшний банкет превратился в массовый митинг интеллигенции, студенчества и рабочей молодежи. Предлагаю принять следующую резолюцию:
«...Признавая, что всякий честный гражданин в настоящий исторический момент обязан активно поддерживать революционное движение пролетариата, общее собрание приветствует призыв сибирского социал-демократического Союза к всеобщей политической стачке по линии железной дороги, как наиболее подходящий конкретный способ борьбы в настоящее время в районе Сибири». Кто за эту резолюцию?