— Он улетел домой раньше, чем собирался, — угрюмо проронил Хебо.
— Это еще ни о чем не говорит. Мы можем только строить предположения. Но… почему бы и нет? Я продолжала наблюдать за Ромоном. Украдкой, но отмечая все его необычные поступки. И вот узнала, что он и Эскер полетели на Сузайю… Видимо, он связался с сузаянцами по гиперсвязи, потому что они прислали за ним и Эскером корабль. Раз они улетели на планету сузаянцев, значит, в дело вмешалось тамошнее правительство.
Переведя дыхание, Лисса продолжала:
— Их отлет не очень-то скрывался, но и не афишировался. Корабль вышел на орбиту, Ромон и Эскер подлетели к нему на одном из скоростных флаеров, принадлежащих Дому Сифелл. Значит, Дом Сифелл в курсе и одобрил все предприятие. Сифеллы осторожно упомянули, что это всего лишь небольшое совместное предприятие Асборга и Сузайи. Так, пустячок, который никого не заинтересует.
— Кроме нас, — прорычал Хебо.
— Кроме нас. Кто знает, как использует правительство сузаянцев новую информацию и во что все это выльется через несколько сотен лет? Вспомните — они хотели скрыть от всех, что приближается столкновение черных дыр. Большинство сузаянцев — прекрасные и чуткие создания, но, увы, об их правителях такого сказать нельзя.
— Как и о правителях людей. Уже не в первый раз в истории бизнесмены, желая сорвать куш, связывались с правительством, которое по завершении сделки вешало их на столбах.
Хебо встал и начал взволнованно мерить шагами комнату.
— Да, так и есть! Они пошлют к звезде пару боевых кораблей, на разведку. Если я все рассчитал правильно, они первыми «совершат открытие» и спрячут его под грифом «совершенно секретно». Сузаянцы выставят кордоны по всей системе, как сделали во время наблюдения за черными дырами, и снимут сливки с этой находки. Если же кто-то будет протестовать и даже обратится в Конвенцию, разбирательство затянется на многие месяцы. И эти гады успеют первыми разобраться, что к чему.
Он ударил кулаком по стене.
— Если бы я мог опередить их! И объявить о своем открытии! Но я не могу!
Лисса встала и подошла к нему.
— Успокойся, Торбен, успокойся. — Она положила руку ему на плечо. — Я уже обо всем подумала. Ромону понадобится время, чтобы уговорить сузаянских правителей сотрудничать с ним, понадобится время и на снаряжение экспедиции. Значит, у нас еще есть шанс попасть туда первыми.
«Да, — подумала она, — шанс есть. Но ставкой в игре будут наши жизни».
Эта мысль заставила ее похолодеть.
42
И снова они с отцом стояли на башне Эрнхерста.
Конечно, они могли встретиться в кабинете Дэви — там тоже можно было спокойно поговорить, к тому же там было гораздо теплее. В северном полушарии Асборга наступила зима. Но когда Лисса сказала, что хочет побеседовать об очень важном деле, отец поманил ее жестом, она кивнула в ответ — и вот они стоят на площадке башни. По пути сюда Лисса удивленно думала, что человечество хранит и передает из рода в род столько обычаев и символических жестов, что и не сосчитать.
Интересно, у других рас дело обстоит так же?
Вокруг было тихо, безветренно, дыхание вырывалось облачками пара.
Над долиной синело зимнее небо, на свежевыпавшем снегу лежали длинные тени. Далекий лес еще не полностью сбросил коричневато-красный убор. Дома селения казались вырезанными ножницами на белом снеговом листе. Полоса морского побережья на юге сверкала так ослепительно, что было больно туда глядеть. Высоко в небе парила стая темнокрылов, их крики звенели, как далекие колокольчики.
Дэви молча разглядывал дочь, потом улыбнулся, но улыбка не смягчила тени тревоги на его лице.
— И что за безумство ты задумала на этот раз?
— Никакого безумства! — заявила Лисса. — Это не в моем духе. Честное слово!
Она никогда не станет лгать отцу, но она ведь может изложить собственную версию событий, верно?
— Ты же видишь — я все еще жива.
— Признаться, я ежечасно молил об этом Бога, — тихо промолвил отец.
— Я никогда не стану бросаться вперед очертя голову. Мне еще не надоело жить.
— Особенно жить, рискуя собой.
— Ну, разве что иногда. Хотя о таких мгновениях куда приятней вспоминать, чем переживать их заново.
«Не позволяй ему увести разговор в сторону. Будь решительней».
— Папа, иногда просто приходится рисковать. Кто не рискует — тот не добивается успеха и может потерять все, что приобрел…
— Знания, сокровища, свершения… — вздохнул Дэви. — Ты не меняешься, доченька.
— Мне кажется, Дом получил некоторую выгоду от моих авантюр.
— Не некоторую, а огромную. Хотя мне очень трудно в этом признаваться.
Лисса улыбнулась. Ее улыбка была светлой, но ответная улыбка ее отца — горькой.
— Значит, один-ноль в мою пользу?
— Видимо, да. Так о чем ты хотела со мной поговорить?
— Ты веришь мне? — тихо спросила Лисса.
— Да.
Она вскинула голову и посмотрела на него в упор.
— Я прошу поверить мне безоговорочно.
Отец молча ждал.
— Я должна отправиться в путешествие, о цели которого не могу сказать никому, даже тебе. Даю слово чести, что это не безумие и не глупость, что это окупится сторицей. И, каким бы ни оказался результат предприятия, я вернусь домой целой и невредимой. Но дело не терпит отлагательств.
— Чего ты от меня хочешь?
— Отдай мне «Халду».
Дэви застыл, его дыхание прервалось.
— Что?! Куда ты собралась лететь?
— В безопасное место, где нет никаких черных дыр. Клянусь! Но там меня могут ждать сюрпризы, справиться с которыми может только мощный корабль.
— Команда…
Лисса покачала головой.
— Уже все готово к отлету. Извини, папа… Я хотела бы… — Да, только сейчас она поняла, каким жгучим было это желание, и на ее глаза навернулись слезы. — Я и вправду хотела бы рассказать тебе все. Но не могу. Пока. Я… мы… чем скорее мы улетим, тем будет лучше. Нет времени искать еще трех-четырех членов экипажа. И не здесь, не на Асборге…
У них оставалось слишком мало времени. Но нельзя допустить, чтобы отец подумал, будто она плохо подготовилась к полету.
Дэви снова пристально всмотрелся в лицо дочери.
— Я мог бы дать тебе пару советов по подбору экипажа.
Кровь прилила к щекам Лиссы.
— Мы знаем, что делаем, знаем, что нас ждет. Неужели ты думаешь, что за все эти годы я ничему не научилась?
— Научилась, — прошептал он. — Но всему ли?
Ее сердце сжалось, и она ответила дрогнувшим голосом:
— Мы будем все время выходить на связь. Посылать тебе шифрованные сообщения, ты знаешь код. Путешествие будет не таким уж долгим. А потом… Потом вы узнаете кое-что новое — то, о чем еще долго будут вспоминать и ты, и мама, и наш Дом, и целый мир!
— Ты же знаешь, что «Халда» мне не принадлежит, — сказал отец. — Как и «Дагмар». Эти корабли принадлежат всем Виндхолмам.
— Конечно. Но ты всегда можешь отправить корабль в срочную и секретную экспедицию.
Отец должен догадаться, на что она намекает. Если он поднимет вопрос в совете, начнутся дебаты и обсуждения, на которые уйдет все оставшееся время. Нельзя допустить, чтобы такое случилось.
— Мне придется отвечать перед советом, — напомнил отец.
— Но не сразу! — выпалила Лисса. — Ты еще успеешь придумать достойный ответ!
— А пока, — с болью в голосе промолвил Дэви, — мне остается только молиться. Молиться за тебя, Лисса.
— О, папа! — зарыдала она.
Упала в отцовские объятия и, прижавшись лбом к его плечу, сквозь слезы пообещала:
— Вот увидишь — у нас получится. Ты же веришь в меня. Как верил всегда.
Через что ему придется пройти, чтобы выполнить ее просьбу? Лисса этого не знала, но поклялась, что добьется успеха — ради отца. Он будет гордиться ею и будет счастлив, что она счастлива!
43
Фрейдис крохотным полумесяцем сиял в черных небесах. Свет Саннивы выхватывал из темноты очертания судна в дальнем орбитальном доке. Чем ближе Лисса подводила свой корабль, тем больше казалось судно. На мгновение женщина представила, как это выглядит со стороны: порядком потрепанный остроконечный цилиндр «Бродяги» — и новехонький, сияющий конус «Халды». «Халда» была оборудована мощными двигателями и битком набита самым лучшим оборудованием, какое только производилось на Асборге, поэтому на каюты для экипажа оставалось не так уж много места.