— Это он сослепу. Но и ты хорош! Рожу-то хотя бы на этой неделе сполоснул. Но давайте ближе к делу. В среду или в пятницу пусть он сдает кандидатский минимум.
— А почему не в четверг?
— В четверг — рыбный день. Мы ведь после экзамена пойдем в ресторан. Экзамен будет по иностранному языку. — Услышав за дверью тихие шаги, Степа Академик замер и приложил палец к губам. Затем нарочито громко продолжил: — Парень он с головой, денька два — три позанимается, ну, а остальное и беру па себя. Долго я уламывал Федор Федоровича — едва уговорил. Все-таки ученый ученого всегда поймет. Кроме тою, сегодня мы должны определить тему диссертации. Какие у вас предложения, Аполлинарий Модестович?
Аполлинарий Модестович вздрогнул. Степа Академик не без основания предположил, что он разбудил будущего научного руководителя.
— Что? — Аполлинарий Модестович резко крутнул головой и тут же вспомнил про чувство собственного достоинства. Подбоченился, сказал: — Ага. Но где же мысль?
— Тему диссертации нужно придумать, — повторил Степа Академик.
— Это мы в момент, — пообещал Аполлинарий Модестович. — Один член-корр забыл у меня…
В это время без скрипа отворилась дверь, и Миша Блинов тихо, бачком, чтобы не сбить ученых с мысли, проник в каморку.
— Где же мысль? Ага! Один член-корр забыл у меня па кафедре брошюрку. Я полистал ее и, по-моему, нашел тему для соискателя.
— Вот это, я понимаю, научный руководитель! — восхищенно отметил Степа Академик. И какая же это тема?
— Что-то связано с философией. Молодой человек будет кандидатом философских наук.
— Нет, нет, нет! — вдруг шумно запротестовал Блинов, вспомнив свой сон. — Я хочу быть только кандидатом индустриальных паук.
— А разве…
— Юрий Михайлович, здесь последнее слово за Михаилом.
— Правильно, Степа! Деньги мои, а ваше дело: кем я хочу, тем меня и делайте. Согласны? Наливай!
VI
Когда Миша Блинов открыл учебник английского языка, то он здорово удивился, что во всей книге нет ни одного знакомого слова. «Ведь учил я его в школе, точно помню, — поражался своей непрочной памяти Миша. — И учителку помню: Агнесса Филипповна». Картинки из школьной жизни выстроились перед его мысленным взором. Он увидел журнал с четкими двойками по иностранному языку, свою нескладную фигуру у доски, когда он в конце четверти по шпаргалке читал английский текст, записанный русскими буквами. «Знал бы я тогда, кем буду, — запоздало посетовал Миша, — весь бы алфавит выучил». Блинов забросил учебник под кровать, твердо решив, что ту часть хлопот пусть делят между собой его ученые друзья, и сразу успокоился.
На другой день посетители пивного ларька были немало изумлены, когда вместо слов «ушел на базу» прочитали чистосердечное признание Миши: «Закрыто на кандидатский минимум». Не знал Блинов, мечущийся в этот час по зданию Академии, что к его ларьку подходила девушка его мечты Эля и, разомлев то ли от жары, то ли от многообещающего объявления, на всякий случай подложила под пломбу листок с номером телефона.
С Аполлинарием Модестовичем Миша разминулся. Он думал, что научный руководитель будет ждать его у Академии, но ученый почему-то решил, что встреча назначена у ресторана, где он с превеликим удовольствием заказал столик на пять персон. А Миша тем временем мотался по этажам, разыскивая аудиторию, где сдают кандидатский минимум. И представьте, нашел! Прикинув, что в порядке живой очереди времени уйдет уйма, Миша потеснил какого-то пузатого очкарика и пырнул за дверь.
— Я, конечно, айм сорри, — бодро сказал он, увидев за длинным столом трех хмурых преподавателей. — Но и думаю, джентльмены правильно поймут меня.
Джентльмены переглянулись. Миша ослепительно улыбнулся и вразвалочку подошел к столу.
— Я еще раз айм сорри, джентльмены. — Мише очень нравилось это благородное слово «джентльмены», и он перед зеркалом разучил, как изящнее отрывать его от своих губ. — Я — Блинов.
Комиссия безмолвствовала. Но тут один из ее членов исподтишка заглянул в листок и тихо сказал:
― В списках не значится.
Импозантный мужчина, который сидел посредине, с улыбкой предложил:
— Давайте отвлечемся на пяток минут. — И, сделав приглашающий жест рукой, сказал — Сит даун, плиз, комрад Блинов.
Миша догадался, что его приглашают сесть и ответил:
― Ничего, постоим. Не гордые. Впрочем, я ненадолго.
— Вы хотите сдать кандидатский минимум? — поинтересовался импозантный мужчина.