Оля закусила губу и ничего не ответила.
― Если хочешь, то я никуда не буду уходить. Порядочный поймет, ну а если какой прощелыга заявится, то я найду, что ему сказать.
— Хватит, мама. Я никого не хочу видеть: ни прощелыг, ни порядочных.
― Как знаешь, — покорно отозвалась Нина Васильевна и настороженно посмотрела в сторону двери. Оттуда послышались какое-то шарканье, кашель и следом громкий стук в дверь.
― О господи, кого это нелегкая принесла! Звонок ведь есть, — удивилась Нина Васильевна и громко разрешила: — Войдите!
В ответ — стук в дверь. Нина Васильевна вскинула глаза на часы, пожала плечами и сама открыла дверь. Слегка посторонившись, она пригласила:
— Входите, пожалуйста!
Оля уловила растерянность в голосе матери. Она повернула голову и увидела, как чья-то нога с трудом преодолела порог, а потом появился и ее владелец: сухой смуглый старик с клинообразной седой бородкой. Из-под белых бровей неожиданно светились молодые глаза. Он подал Нине Васильевне руку и сказал:
— Здравствуйте, уважаемая хозяйка. Как ваше здоровье?
― Спасибо, пока не жалуюсь.
― Здоровы ли дети? — мелкими шажками подходя к Оле и подавая ей руку, спросил он. — Вижу, дочка, по глазам, что ты здорова и приветлива.
― Садитесь, пожалуйста. — Оля пододвинула стул. ― Спасибо, дочка. — Гость сел, осваиваясь посмотрел по сторонам и лишь потом заговорил: — Думаю, что уважаемые хозяйки удивляются: зачем это, скажут, старый Курмантай Джаксыгельдинович…
— Ой, батюшки! — всплеснула руками Нина Васильевна.
— Понимаю, хозяйка, — кивнул головой Курмантай Джаксыгельдинович, — что трудно будет со мной разговаривать. У нас, у казахов, принято к пожилому человеку обращаться так: если он Абильмажин — зови его Абике, если Сапаргали — Саке, если Курмантай, как меня, зови Куреке.
— Ку-ре-ке, — улыбнулась Оля. — Дядюшка Куреке.
— Видишь, как просто. Но если человек неуважительный, глухой к старшим, он может глупость сказать. — Глаза Куреке озорно блеснули. — Знаешь, как мне однажды сказали? Дедушка Кукарек. А я ему говорю: почему Кука-рек? Я ведь не петух.
Гость, судя по всему, любил над собой подтрунивать и был доволен, когда его шутки вызывали смех.
— Веселый вы человек, дядюшка Куреке, — сказала Оля и поняла, что ей удалось начисто прогнать горечь от предыдущего визита.
— Ты сейчас будешь смеяться, дочка, когда узнаешь, зачем я пришел.
— Я думаю, что вы агитатор.
— Ошибаешься, дочка. — Из домоуправления?
Куреке издал цыкающий звук, который на всех языках мира обозначал бы «нет».
— Тогда… — ей не хотелось в это верить, потому что старик ей был очень симпатичен.
— Ты объявление писала в газету? — спросил Куреке.
— Да-к вы что — жених? — не очень приветливо спросила Оля.
— Я не жених, — ответил он и, чтобы весомей прозвучала следующая фраза, сделал паузу. И потом — Но я пришел за невестой.
― Какая чепуха!
— Не торопись, дочка. Это не чепуха. Я пришел за невестой для моего сына.
— Час от часу не легче. А где сам жених? Почему он не пришел?
Старик вдруг потупился, морщинистой рукой стал разглаживать скатерть и, наконец, собравшись с мыслями, глухо проговорил:
Ты не обижайся, дочка, на Куреке. Я всегда говорил правду. И я сейчас скажу правду. Он у… жены.
— У какой жены? — в два голоса спросили Нина Васильевна и Оля.
У своей жены. Оля ладонью ударила по столу и вскочила с дивана.
― Да-к какого же… Мама, я скоро чокнусь с этими женихами! Разбирайся с ними сама! Все! — И Оля стремглав выскочила на кухню.
― Как нехорошо получилось, — сказала Нина Васильевна, и нельзя было понять, кого она осуждает.
― Нехорошо, — сразу согласился Куреке. — Вас, простите…
― Нина Васильевна.
― Рахмет. Горе у меня, Нина Васильевна. Большое горе. Было у меня четыре сына. Джигиты. Двое погибли на фронте. Нурлан умер мальчиком. И вот остался один сын. Тридцать шесть лет ему. Жена у него есть. А беда у них такая, что нету детей. Двенадцать лет нету и, врачи сказали, не будет. Как же так: мне умирать скоро, а я не видел внуков. Чем прогневал я аллаха?.. Да, Нина Васильевна, чуть не забыл! Ваша дочка знакома с моим Адильбеком. Они на пароходе за границу ездили. И фотокарточка у него есть. Других фотокарточек нет, а вашей дочки есть. Почему бы это, а?
― Кто их разберет, нынешнюю молодежь?!
― Это ваша дочка молодая. А у моего сына и седые волосы появились. Да вы, может, его знаете. Он большим начальником в районе работает. Начальник, а детей нет.