Капли превратились в ливень, забарабанили по лицу и Эсфер пришла в себя. На спидометре оказалось за сотню, а дорога уже намокла.
Фары встречной машины ослепили ее; девушка резко нажала на тормоз. Кабриолет развернуло, и понесло прямо в кювет. Автомобиль завизжал и со всего маха врезался бочиной в дерево. Машина закряхтела, дрогнула и заглохла.
Эсфер ошалело осмотрелась. Как во сне она вышла из кабриолета и уставилась на вмятую дверь со стороны пассажирского сиденья. Ее телефон был вдребезги разбит и только сейчас Эс осознала насколько близко была к гибели.
– Вот же черт.
Отец убьет ее за машину, за телефон, да за все…
Она взглянула на часы. Одиннадцать ночи. В это время уже все по домам или, вообще, спят. Хотя кого она обманывает, у нее ведь нет никого, кому она могла бы позвонить. И вдруг.
Эсфер нашарила в сумке, что валялась на полу возле заднего сиденья, кошелек и достала из него черную визитную карточку, на которой белыми изящными буквами было написано «Каин Редсон».
– Но телефон…– пробормотала Эсфер и напугано осмотрелась. – Да и не приедет он…– девушка рухнула на мокрую землю, обняла свои колени. Она спряталась в этом самодельном «домике» и заревела.
«Черт с тобой…Будь одна…»
– Ну как там твоя Эсфер? – парни сидели в кафе.
– Она не моя, – Каин неподвижно смотрел в тарелку с салатом.
– А что с лицом? – Лукас перестал жевать свой бургер, уставившись на друга.
– Нормально все.
– Она нравится тебе? Ты хочешь с Эсфер чего-то серьёзного? – осторожно спросил Кевин.
– Нет, – Каин шумно выдохнул и провел рукой по голове, от затылка ко лбу. – Я хочу держаться от нее подальше.
– Правда? – оба друга внимательно глядели на него.
– Да, – уверенно кивнул Каин и поднялся. – Ладно, мне пора, ребят.
Ей пришлось пройти две мили под дождем, прежде чем Эс сумела поймать машину.
Она окончательно расклеилась, и тихо всхлипывая, вошла в прихожую. Украдкой вытерла слезы и сняла обувь.
– Явилась! Ты где шлялась!? Я тебе сто раз звонил! Почему телефон выключила!?
«О боже», – замерла на месте.
– Мне звонил Клаус! Что ты вытворяешь? Грегори жаловался, что ты связалась с каким-то неотесанным болваном! Это с ним ты пол ночи гуляешь?!
Эсфер скинула сумку с плеча и сняла промокший насквозь пиджак. Повесила его на вешалку и, наконец, повернулась к отцу.
– Ничего подобного, – постаралась она говорить, как можно спокойнее.
– Кто этот тип?
– Просто знакомый. Твой Грегори нагло врет.
– Это ты мне врешь! – закричал отец еще громче.
– Я не вру!
– Эсфер!
– Отец, прекрати!
Седой глава семьи шумно выдохнул, пытаясь успокоиться, и уже тише заговорил:
– Я все решил. Мы с Клаусом уже давно обсуждаем ваше с Грегори совместное будущее. Но я старался тебя не торопить. Думал подождать до окончания академии. Однако я не могу допустить чтобы ты связалась с каким-нибудь идиотом и испортила всю свою жизнь. Поэтому ты завтра же подпишешь брачный контракт с Грегори.
В этот момент Эсфер словно молния ударила. Она в ужасе застыла и невидящим взором уставилась на человека, в которого верила до самого конца:
– Что?
Ее мир рушился и распадался на куски…
– Лучшей партии тебе не найти!
– Нет, пожалуйста. Отец, ты не можешь меня заставлять!
– Еще как могу!
Эсфер стояла на самом краю пропасти. Ей больше нечего терять…
– Я не стану его женой! Сам разбирайся с их семейством!
– Что? – отец нервно дернул головой и стал приближаться. – А ну повтори! – угрожающе рявкнул он.
– Я не выйду замуж за эту тварь! – не менее грозно закричала она.
– Не смей наговаривать на парня!
И Эсфер сорвалась…
– Грегори Мерфи садист! И я лучше сброшусь с моста чем стану его женой!
Кинс старший замахнулся и ударил ее. Пощечина оказалась не слишком удачной, и губа закровила. Эсфер прикоснулась к ране пальцами и, увидев кровь, с ужасом посмотрела на отца.
– Как же все надоело! – завопила она, срывая связки. – Твой бизнес, твое отношение и сам ты! – И новый удар окрасил ее щеку в бордовый цвет. – Хоть убей, – выдохнула Эсфер. – Но за Мерфи я не выйду.
– Еще как выйдешь, – отец схватил ее за локоть и потащил в комнату. – Это нужно не только тебе. Моя карьера тоже зависит от них!
– Отпусти! – истерично завопила девушка, пытаясь вырваться. – Отпусти! – но он волок ее, несмотря на то, что Эсфер цеплялась за любой предмет в доме. Она хваталась за стол и стулья, за кресла, тянула их следом и, наконец, сумела вырваться, однако наткнулась прямо на угол широкого дубового комода и рухнула на пол.