– Министр? – она ошарашенно уставилась на нее. – Как вы тут…
– Каин позвонил, – едва заметная улыбка коснулась тонких губ. – Спустя столько лет он снова позвонил мне. Кстати, это ваша заслуга. Ради себя он никогда бы не переступил через собственную гордость. Видимо, он, наконец, нашел ту самую, – грациозно прошла она мимо Эсфер и, тоскливо глядя на спящего сына, бережно поправила его одеяло. – Я вам даже завидую, – горько усмехнулась женщина. – Вас Каин явно любит сильнее. Меня он отпустил. – Темперанс медленно выдохнула. – Он всегда был таким. Невозможно было заставить что-то сделать, но если уж решил, то пойдёт до конца. – Министр взглянула на Эсфер. – Можете больше не переживать ни о Мерфи, ни об отце. Никто из них вам теперь не угроза. Живите спокойно.
– Что…
– Каин мне все объяснил. Я не могла не исполнить единственную просьбу сына за столько лет, – она вновь заботливо поправила его одеяло. – Однако, я снова приехала поздно.
– У вас была конференция?
Министр удивленно взглянула на Эсфер:
– Так вы знаете. Да, – печально улыбнулась Темперанс. – Эта чертова конференция. Она разрушила всю мою жизнь.
– Нет, – нахмурилась Эсфер. – Это вы, вы сами ее разрушили.
– Знаете, желания и сомнения слишком сильный оппонент. Порой мы безоружны перед ними. Порой, нам кажется мы знаем лучше, но это всего лишь глупые предубеждения. Я думала мой муж сильный, думала сын все поймет. А, как оказалось, я кругом ошиблась, и всего лишилась, лишь потому что приняла одно неверное решение.
– Вы ведь стали министром, как того и хотели.
– Однако сейчас, достигнув этой цели, я поняла, что руку бы на отсечение отдала лишь бы вернуть все назад, – она тоскливо взглянула на своего сына, – но поздно. С начала уже не начать.
– Хоть я вас и не защищаю, но вы не виноваты в том, что случилось с вашим мужем.
– Нет. Точнее не только я. Мы с его отцом оба виновны в том, что произошло, и в том, что сотворили с Каином. Мы слишком много думали о себе, а он так никогда не умел. Он о себе вообще никогда не думал. Только те, кто рядом, имеют значение. И как он вырос таким замечательным человеком, – она с трудом сглотнула подкативший к горлу ком, ненадолго прикрыла глаза. – Вы его невеста? – грустно улыбнулась и повернулась к Эсфер.
– Он сделал мне предложение, да.
– Я рада. А то боялась, что после Хэйли он совсем закроется.
– Вы знали о его прежней девушке?
– Я никогда не переставала приглядывать за ним, хоть, по сути, он в этом никогда и не нуждался. – Она направилась на выход. – Теперь ваша очередь, – улыбнулась Темперанс, на секунду задержавшись в дверях.
– Вы не останетесь? – Эсфер с трудом осознавала происходящее.
– Нет.
– Но я уверена, Каин благодарен вам.
Женщина вдруг снова улыбнулась, обратив взор светло-голубых глаз к Эсфер:
– Надеюсь, вам никогда не придется ощутить на себе ненависть Каина. Ведь ей нет конца. Это не гнев и даже не обида. Это разочарование, которое он никогда вам не простит. Он будет улыбаться и будет шутить, но в свою душу больше не пустит.
Эсфер передернуло.
– Это безумно больно, – пробормотала министр, и уставилась на повлажневшие от слез пальцы, которыми она аккуратно вытерла глаза. – Ты думаешь, ни сегодня так завтра он отойдет, простит, забудет. А потом понимаешь, что ты для него давно уже ничего не значишь. – Женщина взглянула на сына. – Я звонила и писала, приезжала и молила о прощении. Злилась, корила себя, корила его, его отца, сходила с ума, но он так ни разу и не ответил, так ни разу и не открыл мне двери. – Темперанс перевела взгляд на Эсфер. – Гордыня, злопамятство, называйте как хотите, но, если, потеряете его, обратно не вернете. Наверное, это мое наказание – мой сын не умеет прощать.
«Министр?»
«Мисс Киор».
Она обернулась и замерла. В дверях стояли Кевин и Лукас. Увидев Темперанс, Кев гордо вскинул голову, сжав кулаки, а Лука предупреждающе покачал головой:
– Вы зря пришли.
– Хоть на минуту… – горько прошептала она. – Вы, как всегда, дружны.
Но мужчины разговор не поддержали, замерев в ожидании ее ухода.
Министр гордо тряхнула головой, поправила волосы и нацепила на лицо уверенную деловую улыбку:
– Рада была видеть вас, господа. Всего хорошего, – чуть кивнула всем присутствующим и пошла, чеканя туфлями по белому полу больницы.
– Чего ей надо было? – рыкнул Кевин, входя в палату.
– Каин попросил ее о помощи, – пробормотала Эсфер.
Мужчины переглянулись и уставились сначала на спящего друга, потом на нее: