Поставив пошатывающуюся Ле, на землю он потряс ее за плечи.
-Ты откуда здесь? Какими судьбами, только не говори, что работу ищешь, небось, на праздник приезжала, ты что-то осунулась совсем, родная. У Престола Гроз и то выглядела живее. Я тебе сразу говорил, что сидение в Болотине до добра не доведет, зачахнешь, краса моя. Наверняка же грифона ждешь. А пошли-ка в таверну. Я шикарное место знаю.
Пожалуй, единственное, что успевала делать Ле во время этой тирады - это хлопать глазами. А потом, подталкиваемая его руками, потопала в сторону едва заметного домика. Что хорошо в Скае, так это его способность говорить и спрашивать даже без желания получать ответы. И хотя в бою он собран, спокоен и молчалив, но в мирное время - очаровательная белозубая улыбка и не устающий язык.
Сев за столик в действительно уютной маленькой таверне и заказав для себя кружку эля, а для Ле чай с фруктами Скай поведал ей, что сейчас у него долгожданный отпуск. Он направлялся в тернистую долину, где у него жил какой-то родственник, предложивший ему райский уголок среди джунглей и теплого океана. Он сожалел, что не попал на праздник Весны в Штормград. Но заверил, что в Стальгорне торжества были ничуть не хуже. Даже лучше с учетом того, что вся верхушка отбыла на встречу с королем. А простой народ радовался оказаться хоть ненадолго, но без бдительного ока совета трех молотов.
Теплая рука Ская сжимала ее руку, и девушка вдруг ощутила, как она соскучилась по всем их приключениям, по опасности, по азарту, который приходит во время боя. Все-таки время, проведенное в походах, убило в ней домоседку. А может куража ей захотелось после встречи с королем. Хотя воспоминания о нем для самосохранения рассудка надо вообще из головы выкинуть. Почему-то представилась их встреча лет эдак через десять, когда король уже лишь мазнет по ней взглядом, хотя, о чем это она, десять лет это огромный срок, до него могут не дожить ни она ни он, особенно, если она решится сейчас высказать мысль, которая ее мучила на протяжении всего сегодняшнего общения с другом.
-Скай, а может, ты действительно предложишь мне работу? - с улыбкой посмотрела на него жрица.
Тот расплылся в широчайшей улыбке.
-Что ж, была одна задумка, но это скорее авантюра, нежели работа, - он лукаво прищурился. - Ты не любишь такие вещи.
-Не люблю, я обычно хочу видеть какой-то смысл в действиях, но ты прав, я действительно засиделась дома, и знаю тебе, ты же не предлагаешь убивать невинных.
Скай улыбнулся так, что видны были все тридцать два зуба.
-Нет, милочка, мы убиваем только плохих дядечек и тетечек, но если серьезно ... - он наклонился вперед. - Арена!
-Что?
-Есть одно замечательное место, где небольшие отряды бьются друг с другом за награду. А награда, я тебе скажу, крайне не плоха. Туда приезжают сильнейшие, практически легенды. И они участвуют в боя наравне с остальными. Бьются все независимо от рас. Получить приглашение туда могут, как ты понимаешь, далеко не все. Но если ты покажешь себя, это открывает совершенно иные пути.
-Это какие?
-Как я узнал, нам сильно повезло, что мы попали в отряд к престолу Гроз, и по слухам мы были, так сказать, пушечным мясом, никто не верил, что мы сможем победить Лей-Ши, следом за нами уже шел элитный отряд, который и получил бы всю награду и славу. Ты не задумывалась, почему основное время мы проводим в гарнизонах и в боях с ордой, а у кого-то - освоение новых земель, победы над неизвестными существами, слава и награда, вписанные в века? Арена дает доступ к таким отрядам. Точнее к связям с такими отрядами. Кстати, я так полагаю, ранг тебе предложили?
- Присвоили... 23
-Ух, ничего себе. Так ты вообще можешь в принципе сидеть на попе и ничего не делать.
-Я похожа на человека, способного сидеть на месте?
-Но ты же сидела в Болотине целый год.
Хотелось по-детски показать язык.
-Если ты будешь с нами, это даст неплохие шансы на то, чтобы не пролететь в первый же бой.
-У тебя упала самооценка?
-Нет, я просто слышал про чудовищ, которые там участвуют, я слышал, даже короли и вожди орды иногда ...заглядывают.
-Вот только этого не хватало! И когда начинается эта ваша мальчишеская войнушка?
-В разгар лета, но учти, милочка, там гибнут люди, это не просто арена, слабым там не место, если ты согласна, я буду в Стальгорне через месяц.
- Мне надо узнать о планах графини.
-Тогда пришли мне весточку, адрес я тебе сообщу, как сам туда доберусь.
На том и порешили. Время, пролетевшее незаметно, теперь подгоняло жрицу к грифонам, иначе очередь бы ей пришлось занимать заново. Ровно в полдень птица, взмыв над посадочной площадкой Стальгорна и преодолев узкие коридоры, устремилась к ее родине, Болотистым землям.
Глава 6
Перелет был, мягко говоря, тяжелым. При всем желании магией, даже элементарной, пользоваться было нельзя, это могло вспугнуть грифона, ведь он не относился к боевым птицам, а лишь курсировал между двумя 'гнездами'. Погода же над расположенной высоко в горах, не сильно благодатной местностью, кою облюбовали дворфы и гномы, была против наездницы. Шквалистый ледяной ветер, острый, как нож лед, совсем не похожий на сказочные снежинки, что кружат в танце там, далеко внизу. Даже сквозь многослойную одежду они, кажется, ранили кожу Ле.
Когда тень грифона заскользила по склонам гор, спускаясь к родному теплому морю, девушка уже не верила, что доберется живой. Горячее солнце, что было не сильно привычным ее землям, укутанным маревом болот, согрело. Мощная птица тоже 'расправила крылья', и набрав скорость, устремилась к видневшемуся у самой кромки прибоя замку, волнуя траву, по которой разбегались волны подобно морским, что чуть 'сборят' водную гладь в штиль.
Змеей завился каменный тракт, ведший к самым воротам замка, по нему катились обозы, шли люди и частые в этих местах дворфы. Уже на подлете Ле, скинув капюшон, замахала показавшейся на балконе замка Симе, качнув посохом, с сияющим зеленым оком в центре.
Графиня тоже махнула рукой и скрылась внутри замка, наверняка поспешив навстречу подруге. Первое, что бросилось в глаза Ле, были пушки. Черные монстры, лоснящиеся черным металлом, заняли свои места на малых башнях, угрожающе раззявив страшные 'пасти'. Образ Вариана встал перед глазами, заставляя сердце заныть в какой-то странной тоске. Король всегда держит слово, даже если слегка лукавит или ведет битву, в которой ему нужно выиграть, и он ее выиграл, он заставил ее сердце биться, а мысли сейчас прятаться от воспоминаний о его руках.
Сима обняла спрыгнувшую с грифона подругу. Графиня вся лучилась.
- Видела?! - она сейчас напоминала девочку, которой подарили вожделенную куклу.
-Да, - Ле искренне радовалась за Симу, и за всю Болотину, и за себя, такие 'подарки' давали шанс выстоять в случае нападения. Эта была истинно королевская щедрость. Но она была заслужена народом ее родных мест за неустанный труд и отвагу, за то, что ограждает графиня Симанелла земли Альянса от вторжений врагов из спорных земель Нагорья Арати, а ими могут быть и ордынцы и пособники Плети.
- Кстати, тебе пришли с утра письмо и коробка. Присвоение твоего ранга, видимо, и нашивка, все в твоей комнате. Сейчас прости, дорогая, мне надо еще раз проверить, все ли сделали правильно с установкой пушек! Увидимся за обедом.
Графиня махнула рукой и поспешила к каменной лестнице, ведущей на стену. Она щеголяла уже в своем привычно одеянии: брюках, высоких сапогах и длинной тунике, с коротким кинжалом у пояса и тугой косой.
Ле же поторопилась к себе, очень хотелось вымыться и немного полежать, все тело почти за сутки перелета ныло, как после хорошей тренировки. О предложении Ская они успеют поговорить и за обедом.
-Леди Лейна! - знакомый голос заставил девушку обернуться.