- Граф Варрик, - девушка вежливо поклонилась юноше. Тот застыл, глядя на жрицу.
-Вам помочь? - он двинулся в ее сторону.
-О, прошу, не волнуйтесь. У меня нет ничего тяжелого, - молодой человек погрустнел. И Ле стало жаль его юношескую влюбленность, которую она, конечно, видела. Сейчас, глядя на Варрика, девушка вдруг осознала простую вещь, что если бы вдруг судьба дала ей шанс предложить сейчас свою помощь Королю, а он ее отверг, у нее бы было такое же выражение на лице.
- Но если для вас не будет затруднительным помочь с посохом и плащом, я буду весьма благодарна.
Варрик засиял, точь-в-точь, как его мать пару минут назад. Парень, аккуратно придерживая, помог Ле снять плащ и, легко перехватив посох, уступая дорогу жрице, проследовал за ней, идущей лишь с легким рюкзачком в ее покои. Возле дверей он застыл, ожидая пока Ле заберет вещи, в комнаты девушки Варрик входить не решился. Юноша был воспитан и благороден, как и его отец. Сима часто говорила о графе, которого сын так и не увидел. Графиня вспоминала его с такой теплотой и грустью, что сердце щемило от потери у самой Ле, хотя она супруга Симы так же не застала, и знакома была лишь с изображением на картинах.
-Вы присоединитесь к нам за обедом? - поинтересовался юный граф.
-Да, конечно. Благодарю за вашу помощь, - Ле поклонилась.
Варрик ответил изящным поклоном и, кинув последний взгляд на жрицу, удалился. Ле улыбнулась. Сима проговорилась, что желает в тайне от сына в следующем месяце собрать в замке представителей местной аристократии и крупных арендаторов с дочерьми на выданье. Возможно, первая влюбленность графа обретет более подходящий объект.
На кровати в покоях действительно лежал свиток с сургучной печатью и коробочка. Но, печать явно королевская. Ле показалось это странным, ведь должен на присвоении проставляться оттиск кольца Великого Жреца.
Удивленно хмыкнув, Ле сломала печать и развернула послание.
' Я, так и быть, прощу в очередной раз твой побег, маленькая Ле. И то лишь потому, что есть дела, требующие моего непосредственного и немедленного участия. Но в следующую нашу встречу, ничто не сможет больше спасти тебя, Лейна. А она состоится очень скоро. Пока же, прошу, береги себя. Вариан.'
Руки сами засияли магией от нахлынувших эмоций. О, боги! За что ей это томление и огонь, что при мысли о короле огнем растекался по телу.
Ле встрепенулась поняв, что светится уже вся, она настолько сильно реагировала на него, что слова письма заставили ее сжечь огромный запас внутренней энергии.
Надо остановиться, перестать думать о нем. Надо начать ясно мыслить! Девушка сбросила оцепенение и позвонила в колокольчик к слугам. Через полчаса ее ванна была готова и она, поблагодарив девушек, и отказавшись от их помощи погрузилась в горячую воду. А еще через час она уже чинно восседала за обеденным столом вместе с Симой , Варриком, капитаном Роджесом, начальником охраны замка Симы. Тугая коса, скромный наряд и совершенно нескромные мысли, которые из головы никак хотели уходить и, напоминали строй солдат, печатающих шаг нескончаемой колонной, заставляя ее вздрагивать и краснеть от собственных переживаний.
Сима, глядя на подругу, хмыкнула, но ничего не сказала, Роджес же Варриком вряд ли что-то заметили в поведении жрицы необычного.
Ле успокаивала себя лишь тем, что Король далеко, и она еще больше захотела воспользоваться предложением Ская, чтобы быть еще дальше от столицы, хотя куда уже дальше.
В коробочке действительно была нашивка, но Ле постеснялась ее одеть. Ведь она не собиралась пользоваться пока своим новым рангом. А в крепости все и так были в курсе событий. И потому многие кланялись, поздравляли молодую жрицу.
Капитан Роджес и граф заспорили о том, сколько и каких ядер надо закупить для пушек, а Ле, подождав пока графиня, насытится начала разговор.
- Хорошо ли вы добрались?
-Ой, - Сима махнула рукой, - ненавижу летать, ты знаешь. Но с погодой повезло больше чем тебе. А то бы, чувствую, лежать нам с Варриком с хорошей простудой.
- Верховный Жрец говорил о том что пришлет в крепость практиканта. Он прибыл? - поинтересовалась Ле.
-Да, он уже тут. Молодой лекарь-жрец дворф, он, мне кажется, пытается совратить всех молоденьких служанок, те от него просто млеют, - грозно сдвинула брови графиня.
- Ну, хоть ссадины и ожоги может залечить, которые из-за него прислуга и получает, пытаясь либо убежать, либо чрезмерно кокетничая.
Ле улыбнулась. Дворфы слыли своей... любвеобильностью. Но умели они и быть ответственными, и, если что, за свои поступки отвечать. И очень еще молодые дворфы любили проказничать, совершенно без задней мысли. Посему жрица не волновалась за сохранность молодых прислужниц и их чести.
- Нужна ли я крепости или вам, графиня, в ближайшее время? - задала, так интересовавший ее вопрос, Ле.
- Да пока этот дармое... жрец тут, и пока на границах все чисто, пара-тройка месяцев у тебя есть. А что ты задумала?
Ле улыбнулась.
-Я встретила Скайлара в Стальгоне, и он предложил мне поучаствовать в одном предприятии. А я чувствую, что засиделась в покое и благополучии, уже пыль пора стряхивать. И прошу отпустить меня на два месяца, графиня.
-И что же это за предприятие такое, что ты так заинтересовалась?! Слышала я мельком, что паладин Скай промышляет... - графиня замерла с ложкой у рта, - ареной! Лейна, ты с ума сошла! - в комнате повисла многозначительная тишина.
Капитан Роджес и Варрик поочередно переводили взгляд с Ле на графиню и обратно.
-Нет, вы представляете, уважаемые, она собралась на арену! - возмутилась Сима отшвырнув столовый прибор, который со звоном шлепнулся в тарелочку с недоеденной похлебкой.
- Это была просьба друга. Ему в его продвижении это поможет. Да и рисковать я не намерена, - попыталась успокоить Ле свою графиню.
-Рисковать не намерена? Ле, не глупи. Там погибают. Я знаю, ты - сильная жрица, но это для тебя неоправданный риск. Есть другие способы поразмяться, - возмущенно сложила руки на груди Сима. - Сходи на мост Тора, сразу набегут желающие махаться железками и магией. Но это, хотя бы, не так опасно и не так далеко от дома!
Выговорившись графиня уставилась на Ле, сверля подобно буру гномов взглядом подругу, а потом махнула рукой:
-Я дала тебе слишком много свободы! Только попробуй пострадать, Ле! Ты знаешь, я страшна в гневе! И Гурубаши, куда тебя скорее всего Скай и потащит, я разнесу! Я туда лично все эти демоновы пять пушек притащу, клянусь!
-Благодарю, графиня, - Ле склонила голову в вежливом поклоне, и украдкой посмотрела на мужчин. Роджес был возмущен, а Варрик был бледен и с негодованием взирал на мать, давшую добро сошедшей с ума жрице.
- Матушка, - не выдержал юный отпрыск Симы, - вы не можете отпустить леди Лейну, это слишком опасно и безрассудно.
-Я это понимаю, мальчик мой, но помимо того, что Лейна - жрица моего замка, находящаяся в данный момент в ранге епископа, а, значит, приказывать ей в условиях мирного времени я не могу. Важнее то, что она - моя подруга, и раз она хочет, и в данный момент не требуется ее мастерство - удержать ее я не могу.
-Благодарю, графиня! - еще раз поклонилась Ле.
-Но ты помнишь, что я сказала, я свое слово держу! - пригрозила пальцем Сима и, опрокинув остатки вина из высокого кубка, вышла.
Ле же, насладившись ужином уважаемого повара Райкота, пошла к себе собирать вещи, она хотела погостить дома, а потом ей предстояло приключение. А их в ее жизни со времен Престола Гроз не было. Тут, правда, Ле себя одернула. Были! Штормград ей предоставил весь возможный спектр приключений, да такой, что до сих пор сжимается сердце от желания их повторить.
Списавшись со Скаем, они договорились встретиться в Стальгоне через месяц и вместе отправиться в Тернистую Долину.