Она была очень худа: на талии можно было сомкнуть кольцо из пальцев обеих рук, но груди торчали спелыми налитыми плодами.
— Что ты делаешь? — нахмурился Вальтер. — Зачем? Если ты не хочешь, никто не может тебя заставить, понимаешь? Ты — свободная женщина!
Он вспомнил, что женщина из знатного Дома Содружества — совсем не свободная, даже мужа ей выбирает семья, и злость встряхнула его изнутри.
— Бежим со мной в Империю! — сказал он. — Я не знаю, как я это сделаю, но надо рискнуть. Слышишь меня? Бежим вместе!
Он рванул дверь, заколотил по ней.
Дверь приоткрылась, просунулась бородатая физиономия Извара.
— Вы что, уже? — спросил он удивленно.
— Помоги мне бежать отсюда. С ней, — приказал Вальтер.
Золотое сияние дало ему сил подчинять.
— С ней? Но зачем? Ты что, спятил? — Извар твёрдо взглянул на него.
Нет, слаб духом он не был, иначе пошёл бы сейчас за Вальтером, не спрашивая и не сомневаясь.
Пришлось объяснять, убеждать:
— Женщина должна выбирать сама, понимаешь? У нас она будет свободна. Если Изабелла полюбит меня и родит мальчика, он вырастет и сам решит, возвращаться ли ему сюда.
— Ты точно спятил, — невесело рассмеялся Извар. — Да она никогда не поедет с тобой! Где ты возьмёшь для неё роскошь, к которой она привыкла? Её слуг? Её тысячи платьев? Ещё скажи, что она сама будет стирать одежду!
— Одежду у нас стирают автоматы. Ты думаешь — в Империи кругом дикари? Иза, ты едешь?
— Вальтер, не дури. За тобой спустится военный катер. Там нет никаких удобств, перегрузки! Как ты потащишь её?
— Ничего! При подъёме вряд ли будет больше 3–4 g. Иза, идём! — Вальтер протянул руку.
Девушка попятилась.
— Идём, я покажу тебе мир! Звёзды будут так близко, как я сейчас!
Он шагнул к Изабелле, попытался взять её за руку, но она завизжала вдруг, отбиваясь и царапаясь.
Вальтер замер:
— Ты… чего? Что с тобой?
— Это с тобой, а не с ней! — Извар схватил девушку за волосы, запрокинул ей голову. — Посмотри в эти белые глаза! Она же кукла! Тупая кукла! Они же тут все безвольные психи с битыми генами! Всё, что в ней осталось — способность родить. Её брат, Ясон, лишён даже этого!
Иза дрожала, но не спорила. И даже не заплакала. Её огромные глаза смотрели в пространство, словно она окаменела от усталости и страха.
— Но почему? — прошептал Вальтер.
— Генные эксперименты. Две тысячи лет они заперты здесь, в резервации! — выкрикнул Извар, отталкивая сестру. — Ты в карантинной зоне, дурак! Тут держат предателей Содружества! Их надо было вырезать ещё в прошлую войну между вами и нами. Тебя заманили сюда, легковерного идиота, чтобы возродить эту гнилую кровь! Близится новая война, ты не знал?!
Вальтер слыхал про войну, но не принимал этих разговоров всерьёз. И знал, что на Гране есть карантинная зона. Место, где дикие звери и лёд лучше всякой стены охраняют людей, которые предали в прошлой битве. Такова была официальная версия.
Но кому и зачем нужны эти предатели?
— А ты? — Вальтер ощутил, что брату не всё равно, что у него это тоже болит.
— А я — метис, бастард, полукровка, — с усмешкой ответил Извар. — Стыд и позор своего рода. Я не нужен ни там, ни здесь.
Он отвёл глаза.
Вальтер, не в силах верить, покачал головой. Протянул руки:
— Иза? Ну, пойдём?
Девушка отшатнулась, прыгнула на постель, сорвала шкуру, закутываясь в неё, и закричала так, что зазвенело в ушах.
И тогда Вальтер понял, что и он сейчас закричит. Закричит от глупости, зла и неизбежности того, что видел вокруг.
Первозданная ярость поднялась в нём и бросилась на сознание, пожирая его.
Свет разума начал меркнуть.
Зверь всё-таки проснулся. Он зарычал и стряхнул с себя глупую человеческую реальность.
И тут же глухой удар потряс здание, и внешний свет тоже погас.
— Вальтер! Нет! — взвыл Извар, бросаясь на него в темноте и швыряя об стену.
Они схватились! Удар! Ещё…
Рычание Извара…
Ещё более страшное рычание, рвущееся из собственного горла…
Удар! Перекат!
Вальтер опрокинул тяжеленного брата, навалился, пытаясь впиться зубами в шею. В ноздри ударил противный душный запах…
Кровь.
Свет вспыхнул внутри, возвращая его в мир.
Замигала аварийная лампа на потолке.
Застонал от боли Извар.
Заплакала перепуганная Изабелла.
Болело всё тело. Сердце стучало так, что казалось: оно кричит от боли. Браслет перестал колоть руку — датчик сгорел.
Извар сидел на полу, обхватив руками разбитую окровавленную голову. Над его коммуникатором вздулся и пульсировал шарик информационного чата.