— Мы не всесильны, — Эльф говорил так спокойно, будто нам не угрожала смерть.
Внезапно тело монстра охватили конвульсии, и бесконечные щупальца вокруг кузова ослабили хватку.
Моё прерывистое дыхание обратилось в пар. Запах тухлятины сменился ледяным ветром.
И всего через мгновение слизистая оболочка, в которую нас засосало покрылась льдом. Червь заледенел, и отступающие обратно в горло щупальца засверкали, будто часть единой скульптуры из стекла.
Этот холод казался до боли знакомым. Благо, что лёд не тронул грузовик, и я спокойно отцепился от железяки.
Кроссовки заскользили по льду, точно на коньках. Я перемещался от одного щупальца к другому, и парни последовали за мной.
— Там кто-то есть! — позади раздался голос Эльфа.
Ребята переговаривались позади, но я не слушал. Во мне появилась надежда.
— Макс! — послышался голос из глубины.
— Алина! — закричал я, и со всех ног заскользил вперёд, врезался в каждое щупальце, но было плевать на боль. — Алина, я иду!
Она аккуратно забиралась ко мне. Вверх по льду карабкаться куда сложнее.
Повиснув над одном из отростков, я с улыбкой подал ей руку. На бледном лице Алины паника смешалась с облегчением.
— Ты жива! — я крепко обнял её. Девушка была холодной, как лёд, и пусть я был в одной лишь майке, это не заставило меня отстраниться. — Как ты?
— Капец как испугалась, — дрожащим голосом ответила она.
— Ребята! Ловите верёвку! — крикнули сверху, и прямо в мою спину врезался автомобильный трос.
С его помощью мы выбрались из пасти чудовища к кузову за каких-то десять минут. Оказавшись внутри, мы поднялись до дыры в тенте и выбрались на поверхность.
— Я как будто в фильме «Дрожь земли» оказалась, но и там были твари куда меньше, — выдала Алина.
«Пытается шутить, значит отходит от шока» — подумал я.
Из двух сопровождающих грузовиков вышли все люди. Синий мигом подбежал к кузову и заглянул в тент, для достоверности посветил туда фонариком.
— Вы как это сделали? — он обратился к нашей группе выживших, мы стояли в кучке. — Эй, ребята, дайте уже Максу куртку! — прокричал он остальным.
— Это не мы. А она, — Эльф кивнул в сторону Алины.
Все покосились на неё.
— Ты помнишь, как это случилось? — аккуратно спросил я и взял её за руку.
— Нет. Я орала. Думала, что сдохну. А в один миг все оледенело, и я выбралась.
— Это же потрясно! — Синий не скрывал восторга. — Ты смогла заморозить червя целиком! Раньше нам для этого десять килосов тротила надо было.
— Так и напрашивается тебя Белой назвать, — улыбчиво предложил подошедший Факел.
— Нет уж. Я не хочу, чтоб меня цветом называли, — отрезала девушка. — Сама придумаю что-нибудь получше.
— Тут много таких тварей? Какого вы вообще сюда попёрлись, раз тут так опасно? — предъявил я Синему.
— Обычно такие большие обитают в кратере и в десяти километрах вокруг. Так далеко они ещё не заходили, — серьёзным тоном объяснил Костян.
— Хочешь сказать, что дальше безопаснее? — недоверчиво спросила Алина.
— Относительно. В этом мире нигде не безопасно, — ответил он с расстановкой.
Мне принести видавшую годы тёплую куртку, и Синий велел нашей группе забираться в первый грузовик.
— Потеснимся, но доедем, — констатировал он.
— А далеко еще? — спросил я по пути к фургону.
— Ещё двое суток. Ты не боись, остановки по нужде раз в три часа будут.
— Ваш город в таком же безжизненном месте? — Алина осмотрелась на выжженую землю с редкими следами колёс.
— Нет, — Синий забрался в кузов первым и протянул девушке руку. — Там нетронутое место. Увидишь.
Вы когда-нибудь путешествовали в тесном фургоне, где собралось пятнадцать мужиков и одна девушка? Скажу, что это очень сомнительное удовольствие. Спали на коробках по очереди. А запах пота периодически резал глаза.
Из плюсов: Алине предоставили лучшее место и нашли одеяло. Для неё не жалели еды, и каждый норовил чем-нибудь её угостить из своего пайка. Вечно совали ей в руки шоколадные батончики, от которых она отказывалась.
Создалось впечатление, что каждый из присутствующих, кроме Костяна, Мрака и Эльфа, так и желал подкатить к моей девушке.
Конечно, у нас было всего одно свидание, и то из-за которого мы оказались здесь, но я чувствовал свою ответственность за происходящее. И был готов любой ценой защищать Алину.
На одной из остановок, уж не знаю в какое время суток, здесь всё было единым, кроме ночи, я отошёл по нужде, а когда вернулся, то застал, как один из парней внаглую подкатывает к Алине: