Ракель умела. Пришлось научиться. Все еще свежи были воспоминания о первом убийстве. Если случившееся, конечно, можно назвать убийством в прямом значении этого слова.
…Он выглядел, как человек. Почти. Мужчина в деловом костюме, с галстуком. Волосы уложены гелем. Правда, к тому моменту его прическа немного подпортилась, а галстук съехал набок. Но, в целом, он выглядел нормальным… если не присматриваться к походке и лицу.
Мужчина шел медленно. Сначала могло показаться, будто он хромает. Шаги давались ему с трудом; казалось, ноги совсем не слушались. Однако он не останавливался, чтобы передохнуть, а продолжал идти, не сводя взгляда с нее — Ракель.
Она стояла между полками в супермаркете. Держала в руках упаковку кукурузных хлопьев. Они ковром лежали на полу, потому что большинство упаковок после налета мародеров оказались вскрытыми, а их содержимое рассыпалось по всему этажу. На одной из полок Ракель посчастливилось найти нетронутую. Именно кукурузные хлопья в тот день спасли ей жизнь. Она услышала хруст и обернулась. Мужчина в костюме шел по проходу прямо к ней. Рассыпанные по полу хлопья хрустели под подошвами его туфель.
Ракель не сразу поняла, что это зараженный. В супермаркете не было электричества, и в полумраке женщине показалось, что незнакомец ранен. Этот вопрос она ему и задала.
Человек не остановился. Он продолжал идти, раздавливая подошвами хлопья и издавая при этом жуткие звуки. Ракель отступила на шаг.
— С вами все в порядке? — спросила она, не отводя взгляда от странного незнакомца.
В ответ прозвучал хрип. Такой она уже слышала.
— Черт! — Бросив хлопья, Ракель побежала. Оглянувшись в очередной раз, со всего маху налетела на продуктовую тележку и потеряла равновесие. Тележка перевернулась и со звоном упала рядом. — Черт! Черт! Черт!
Колено жутко болело. Ракель попыталась встать, но эта попытка отразилась почти нестерпимой болью. Зараженный приближался. Руки стали лихорадочно шарить по полу в поисках чего-нибудь твердого и, желательно, острого. Но пальцы хватали только хлопья. Попался фонарик, который она тут же зажгла и направила перед собой.
Существо, которое язык бы не повернулся назвать человеком, возвышалось над Ракель. Теперь она могла разглядеть его лицо: серая кожа, изрытая кровоточащими язвами; выпученные глаза застилала белая пленка, из-под которой проступала паутина капилляров. Радужек и зрачков почти не было видно. Рот зараженного искривился в жуткой полуулыбке, кончик синего языка скользил по нижней губе. Существо плотоядно захрипело и протянуло к Ракель уродливые руки с выгнутыми пальцами.
Боль в колене притупилась, или же это адреналин заставил ее отойти на второй план, но в последний миг, когда зараженный чуть не схватил свою жертву, она откатилась от него и встала. Без промедления схватив тележку, Ракель поставила ее на колеса и толкнула в разозлившегося мутанта. Ее сил оказалось недостаточно. Зараженный устоял на ногах, отбросил тележку и энергичнее заковылял в сторону строптивой жертвы.
Хромая, Ракель пыталась убежать, но не могла оторваться от преследователя. Ей уже доводилось видеть, как зараженные расправляются с живыми, и потому она знала, что, попадись в лапы к чудовищу, закончит, как те несчастные.
Не заметив, как, Ракель оказалась в бытовом отделе. Там сохранился относительный порядок. Этот отдел почти не грабили. Кому нужны микроволновки, стиральные машины и тостеры в разгар апокалипсиса? Миновав ряды с бытовой техникой и не переставая слышать за спиной шарканье подошв настойчивого преследователя, Ракель свернула в ряд, где продавались приспособления для домашней уборки: швабры, веники, метлы, совки, кисточки для смахивания пыли и прочее. Схватив метлу, она направила ее концом ручки вперед и стала ждать.
Зараженный вскоре появился. Видимо, погоня его жутко разозлила, потому что, увидев Ракель, он издал рык и ринулся на нее со всей скоростью, на которую был способен. И в этот миг она ударила. Вспомнила фильмы, которые недолюбливала, но, тем не менее, чему-то они ее все же научили. Подражая героям, Ракель приложила все силы и воткнула ручку метлы в череп зараженного. То ли его кости стали слишком мягкими, то ли от страха у нее появились силы супермена, но ручка насквозь проткнула голову мутанта. Окровавленный конец с ошметками мозга выскочил у него из затылка.