— Даже не сомневайся, — процедила сквозь зубы Лена.
— Хорошо. А то мало ли… вдруг тебе или твоим друзьям еще нельзя такое пить?
Если бы не подруги, Лена осуществила бы желание и выдрала несколько клоков роскошных волос с головы этой куклы.
Вечер был безнадежно испорчен. Леночка мечтала о титуле королевы, но на деле едва дотянула до принцессы. Гости делали вид, что любят ее, но при каждой удобной возможности убегали послушать сладкие речи Кристины. Складывалось ощущение, будто именно Лена — гость на празднике. Только верные подруги оставались рядом постоянно.
— С меня хватит! — в какой-то миг не выдержала девушка. — Я ухожу.
— Ты не можешь! — Одна из подруг схватила ее за руку. — Этой твой день рождения. Если уйдешь, позволишь ей выиграть.
— Она и так выиграла! Посмотри: все вертятся вокруг нее. На меня плевать!
— Если сбежишь со своего же праздника, то дашь ей возможность втоптать тебя в грязь по самые уши, — не отставала подруга. — Представь только, какое видео эта стерва выпустит завтра! Она и так тебя ненавидит, а твой побег даст ей отличную возможность поглумиться. Война еще не окончена. Покажи выскочке, на что ты способна.
Лена вздохнула и опустила голову. Подруга права. Если она уйдет, то даст Кристине шанс ее утопить. Нет уж, фальшивая королева не получит своего!
— Мне надо пять минут подышать воздухом, — сказала Лена, направившись к выходу. — А потом я ей покажу, где раки зимуют.
«Свита» устремилась за ней на улицу. Там было прохладно и тихо. Изнутри до девушек едва доносились звуки вечеринки. Ясное небо успокаивало, где-то пела птица. Лена вдохнула полной грудью и устремила взгляд к звездам. Нет уж! Сегодня — ее день. Окси специально пришла, чтобы унизить ее, но она не позволит ей это сделать. Когда-нибудь эта куколка получит по заслугам. Когда-нибудь мир узнает о том, что она безбожно плагиатит чужой контент и выдает за свой, слегка «разрисовав».
Когда-нибудь…
Падающая звезда привлекла внимание девушки. Она была необычной, больше похожей на комету. На зеленую комету. Падала не слишком быстро, но и не медленно. Яркий хвост тянулся за ней, — чудесное зрелище.
«Пусть Окси облажается», — мысленно пожелала Лена. Когда звезда исчезла, она опустила голову и посмотрела на подруг. Одна из них, узбечка по национальности, выглядела испуганной.
— В чем дело, Райхон? — спросила Лена.
— Видела ту штуку в небе? — произнесла девушка.
— Ага. Оригинальная звезда. Я даже желание загадала.
— По-моему, это не звезда.
— А что тогда? Комета?
— И не комета. Что-то зловещее в той штуке. Я это почувствовала.
— Ой, ладно, брось! — махнула рукой Лена. — Опять наслушалась бабушкиных россказней? Идем внутрь. Я придумала, как насолить Окси.
Девушки отправились назад, в клуб. Райхон шла последней и постоянно оглядывалась на темное небо — туда, где недавно пролетела так называемая комета. Жуткое ощущение ее не покидало. А, может, Лена права, и она слишком много внимания уделяет странным рассказам бабушки о джиннах, демонах и пришельцах? Хорошо, если так. Но что-то внутри никак не расслаблялось.
III. Ракель
Отель «Плаза». Поистине райское местечко. Если вспомнить всех знаменитостей, которые здесь останавливались, наберется немалый список. Политики, музыканты, актеры… часто можно увидеть в этом здании «лицо из телевизора». Так называла известных людей мать Ракель, да упокоится она с миром.
Тридцатичетырехлетняя Ракель Суарес жила на Манхэттене уже почти шестнадцать лет. Вместе с матерью и отчимом они перебрались из Мексики в Соединенные Штаты в поисках лучшей жизни. Однако средств хватило только на аренду небольшой квартирки в районе для бедных. Ракель росла оторвой: тусовалась с плохими компаниями, носилась по городу на байке, делала татуировки и пирсинг, пила и курила травку. Мать в это время наслаждалась новым романом, поэтому о будущем девушки некому было позаботиться. Когда Ракель чуть не посадили в тюрьму за хранение наркотиков, и только счастливый случай ее спас, у матери, наконец, открылись глаза. Вспомнив о родственнице в Штатах, она приняла решение о переезде. Так семейство Суарес оказалось в Нью-Йорке.
Родственница встретила их весьма холодно и оказала совсем уж скудную помощь. Обосновавшись в бедном районе, семья занялась поисками работы. В какой-то день отчим просто не вернулся с очередного собеседования. И нет, его не сбила по пути машина и у него не отказало сердце. Просто он, будучи на двадцать лет моложе жены, решил, что нет смысла развлекать крыс в той помойке, где их семья теперь жила, и отправился на поиски более выгодных отношений.