И все же колдуны стояли и думали о том, что произойдет после окончания совместного труда.
— Эту вещь отдавать на сторону нельзя, — произнес Влох.
— Согласен.
— И принадлежать она должна только одному.
— Так, — на этот раз Дардейл оказался лаконичнее товарища.
— Но сначала артефакт должен быть изготовлен.
— Это тоже верно.
— А потом…
— Потом наш договор будет расторгнут, и мы сразимся за право владеть когтем.
— Если победа окажется за мной, я постараюсь оставить тебя в живых.
— Не получится. Не знаю, кто из нас победит, но второй будет сражаться до конца и погибнет наверняка. Так что не стоит обольщать друг друга ложными надеждами. Все должно быть честно и договорено до конца.
— Хорошо. Пусть так и будет. А теперь — за дело!
Маги разошлись, встав по разные стороны от находки, и приготовились раскалывать камень.
Чужеродный звук привлек их внимание. В окружающей тишине, когда всякое существо крупнее божьей коровки, было мертво, человеческие шаги по каменистой осыпи звучали резко и угрожающе. Волшебники обернулись и увидели Радима, который неспешной походкой приближался к ним.
— Ты жив? — нелепо произнес кто-то.
— Сами, что ли, не видите? — переспросил Радим. — Чего мне умирать-то?
Он шагнул вперед, наклонился над когтем.
— Стой! — заорал Дардейл. — Сгоришь!..
— Это вы уже говорили… — возразил Радим и одним рывком выдернул впаявшийся в камень коготь.
— Верни назад… — на выдохе произнес Влох. — Это наше!
Радим медленно покачал головой.
— Ты хоть понимаешь, что это?! — выкрикнул Дардейл. — Это будет величайший из артефактов, если, конечно, не загубить его сейчас! Для тебя эта вещь бесполезна, а мы искали нечто подобное всю жизнь.
— Без этого когтя дракон не сможет ожить или воскреснет калекой, — негромко произнес Радим. — Неужто вы думаете, что ради ваших артефактов я пожертвую своим последним драконом? Корешки аюклы вы получили, а дракон останется у меня.
— Как это, твоим драконом? — выдавил Влох сквозь перехваченное горло.
Дардейл, понявший все раньше, медленно опустился на колени.
— Темный Властелин…
Радим, не отвечая, сел на горячий камень. Долго молчал, поникнув головой. Потом мучительно произнес:
— Какой я, к бесу, властелин… Над чем?.. Властелин должен быть во дворце, среди слуг и подданных. Музыка, яркий свет, красивые люди… А я — я один, уже не помню сколько времени. Всегда один, даже когда выхожу к людям. Раньше хотя бы была сила. Я создавал удивительных существ и отпускал их на свободу. Я создавал семена и расшвыривал их, не зная, что вырастет там, куда упало семя. Вы сами видели аюклу, она все еще растет, хотя я давно не занимаюсь подобными играми. Герои бились с моими созданиями и, случалось, побеждали их. Но сила возвращалась ко мне, чтобы я мог творить новое. Я думал, этому не будет конца. Я ошибался. Сила иссякла, и я не знаю, куда она делась. Может быть, ее сгубили твари вроде той, с которой сражался Гарр — так зовут моего последнего дракона. Не думайте, что его сейчас убили, я непременно оживлю его, и вы не сможете мне помешать. Ни единой чешуйки, ни одной искры вы не получите для своих амулетов. Вы поняли? А теперь уходите. Оба.
Волшебники, темный и светлый, на карачках отползали от человека, в котором и сейчас не могли прощупать никакой мощи. Но этот человек держал в руках коготь дракона, который испепелил бы всякого, кто коснется его, не прикрывшись магической броней, и правдиво рассуждал о вещах, о которых другие могут лишь сочинять сказки.
Радим не поднял головы, не глянул вслед убегавшим. Они ничего не стащили здесь, а, вернувшись к людям, будут молчать о том, что видели. Ну, так и пусть бегут. Они подобны полевкам, пришедшим по осени в жилой дом: шуршат за стеной, что-то грызут, что-то утаскивают в норку, но серьезного ущерба не приносят. Пускай уносят отгрызенные корешки и вспоминают единственное настоящее приключение в своей не слишком длинной жизни.
Коготь Гарра обжигал тело сквозь тонкую рубашку. Колдовская суть прекратила истекать из него, но он оставался горячим, словно живой. В округе все было залито темной силой, расплескавшейся из тела погибшего гиганта, но эту энергию можно собрать, придать ей прежнюю или какую-то иную форму. Если бы от дракона не осталось ни единой целой части, то о прежней форме можно было бы забыть. Но найденный коготь позволит восстановить не просто порождение тьмы, а именно Гарра, с которым Радим успел сродниться.